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Der Psychologe und Philosoph William James (1842-1910) wird oft als Vater der amerikanischen Psychologie bezeichnet. Sein bahnbrechendes Lehrbuch „ The Principles of Psychology “ gilt als klassischer Text und als eines der bedeutendsten Werke der Psychologiegeschichte . Neben seiner Arbeit als Lehrer und Forscher war James auch als Autor von großer Beredsamkeit bekannt. Wilhelm Wundt , der als Begründer der modernen Psychologie gilt, bemerkte bekanntlich, dass James‘ „ Principles“ seien.1
James’ eigene Einschätzung seiner Fähigkeiten war weit weniger rosig. Einmal schrieb er: „Ich habe keine Begabung fürs Schreiben, wie manche Leute.“ Die folgenden Zitate bieten Einblick in William James’ Überzeugungen, Theorien und Philosophie.
Inhaltsverzeichnis
Über das Denken
„Sehr viele Menschen glauben, sie würden nachdenken, wenn sie bloß ihre Vorurteile neu ordnen.“
„Gesunder Menschenverstand und Sinn für Humor sind dasselbe, sie bewegen sich nur mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Sinn für Humor ist einfach gesunder Menschenverstand, der tanzt.“
„Verglichen mit dem, was wir sein sollten, sind wir halb wach.“
- Aus „Die Energien der Menschen“ (1907)
„Die Kunst, weise zu sein, besteht in der Kunst, zu wissen, was man übersehen kann.“
- Aus den Grundsätzen der Psychologie (1890)
„Die Wahrheit unserer Ideen bedeutet ihre Wirkungskraft.“
- Aus dem Pragmatismus (1907)
„Die Wahrheit widerfährt einer Idee.“
- Aus dem Pragmatismus (1907)
“Wenn der Stil überhaupt etwas Gutes hat, dann ist es das Ergebnis der unaufhörlichen Mühe beim Umschreiben. Anfangs kommt bei mir alles falsch rüber, aber wenn es einmal in einer groben Form objektiviert ist, kann ich es quälen und stupsen und kratzen und klopfen, bis es mich nicht mehr stört.”
- Aus den Briefen von William James
„Was für ein schrecklicher Beruf ist das als Professor – man wird dafür bezahlt, zu reden, zu reden, zu reden! … Es wäre ein schreckliches Universum, wenn alles in Worte, Worte, Worte umgewandelt werden könnte.“
- Aus den Briefen von William James
„Philosophie ist zugleich die erhabenste und trivialste menschliche Beschäftigung.“
- Aus dem Pragmatismus (1907)
Über Erfolg, Misserfolg und Akzeptanz
„Seien Sie bereit, es so zu haben. Die Akzeptanz dessen, was geschehen ist, ist der erste Schritt zur Überwindung der Folgen eines Unglücks.“
„Unsere Fehler sind sicher keine so schrecklich ernsten Dinge. In einer Welt, in der wir trotz aller Vorsicht mit Sicherheit welche begehen, erscheint uns eine gewisse Unbeschwertheit gesünder als diese übermäßige Nervosität ihretwegen.“
- Aus Der Wille zum Glauben und andere Essays zur Populärphilosophie (1897)
„Es ist unsere Haltung zu Beginn einer schwierigen Aufgabe, die mehr als alles andere ihren erfolgreichen Ausgang beeinflusst.“
„Es gibt nur einen Grund für menschliches Versagen. Und das ist der Mangel an Vertrauen des Menschen in sein wahres Selbst.“
„Wer eine einmalige Chance nicht wahrnimmt, verliert den Preis so sicher, als hätte er es versucht und wäre gescheitert.“
- Aus Der Wille zum Glauben und andere Essays zur Populärphilosophie (1897)
„Alle natürlichen Güter vergehen. Reichtum bekommt Flügel, Ruhm ist ein Hauch, Liebe ist ein Betrug, Jugend, Gesundheit und Vergnügen verschwinden.“
- Aus Die Vielfalt religiöser Erfahrungen (1902)
Über die menschliche Natur
„Jeder sollte jeden Tag mindestens zwei Dinge tun, die er hasst, nur zur Übung.“
„Wie man Glück erlangt, wie man es behält, wie man es wiedererlangt, ist tatsächlich für die meisten Menschen zu allen Zeiten das geheime Motiv von allem, was sie tun, und von allem, was sie bereit sind zu ertragen.“
- Aus Die Vielfalt religiöser Erfahrungen (1902)
„Wenn allein das ‚Wohlfühlen‘ entscheiden könnte, wäre Trunkenheit die höchstgültige menschliche Erfahrung.“
- Aus Die Vielfalt religiöser Erfahrungen (1902)
„Das beste Argument, das ich für ein ewiges Leben kenne, ist die Existenz eines Menschen, der eines verdient.“
„Wir sind alle bereit, in irgendeiner Sache grausam zu sein. Der Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Menschen liegt in der Wahl der Sache.“
- Aus den Briefen von William James
„Das tiefste Prinzip der menschlichen Natur ist das Verlangen, geschätzt zu werden.“
- Aus den Briefen von William James