Schadenfreude: So reagieren Sie, wenn Menschen, die Sie nicht mögen, etwas Schlimmes passiert

Als Präsident Trump Anfang Oktober seine positive COVID-19-Diagnose bekannt gab, berichtete Merriam-Webster, dass Schadenfreude , definiert als „Freude, die man an der Kümmernis anderer empfindet“, die meistgesuchte Suchbegriffin war und um 30.500 % zunahm . 

Der Präsident hatte sich genau die Krankheit zugezogen, die er öffentlich heruntergespielt hatte – ein perfektes Beispiel für einen Schadenfreude-Motivator. Und während dies für viele als Einstieg in das psychologische Phänomen gedient haben mag, ist das Konzept, Freude am Unglück anderer zu empfinden, viel weiter verbreitet, als wir zugeben möchten – oder uns dessen sogar bewusst sind. Und es stellt sich heraus, dass es nicht unbedingt das Schlimmste auf der Welt ist. 

Schadenfreude ist mehr als nur ein Gefühl, sie ist ein Bewältigungsmechanismus.3 Und es gibt mehrere Faktoren – sowohl interne als auch externe –, die uns dazu verleiten, Schadenfreude zu empfinden

Ursprünge der Schadenfreude

Schadenfreude ist ein deutscher Begriff, der sich mit „Schaden“ und „Freude“ übersetzen lässt.4 Es handelt sich Misserfolgen verspüren, oder um das leichte Gefühl der Aufregung, das Sie verspüren, wenn ein konkurrierender Kollege nicht die Beförderung erhält, die er erwartet hat.

Dieses Phänomen ist zwar erst seit Kurzem bekannt, doch die Emotion selbst ist im Laufe der Geschichte in allen Kulturen zu finden. Aus evolutionärer Sicht handelt es sich dabei tatsächlich um eine Überlebenstaktik mit Wurzeln im Selbsterhaltungstrieb. Es ist kein Zufall, dass das zentrale Nervensystem des Menschen auf Wettbewerbsfähigkeit programmiert ist.

„Wenn man sich das Wesen des Menschen ansieht, bestimmen wir als Jäger und Sammler unseren Platz und unser Sicherheitsgefühl in der Welt, indem wir uns mit anderen Menschen vergleichen“, sagt Dr. Paul Hokemeyer, Psychotherapeut und Autor von Fragile Power: Why Having Everything is Never Enough . „Einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Menschen zu haben, ist ein Instinkt.“

In diesem Sinne entspricht das Erleben von Schadenfreude der Selbstwerttheorie und der des sozialen Vergleichs oder der Tendenz, uns mit anderen zu vergleichen.3 Das Beobachten des Unglücks einer anderen Person kann Freude hervorrufen, da es die persönliche Identität des Beobachters bestätigt und sein Selbstwertgefühl steigert. 

Zoomen wir heraus, und das Gleiche gilt für die Dynamik innerhalb und außerhalb der Gruppe. Als Stammeswesen suchen Menschen den Schutz und den Aufstieg der Gruppe. Dies kann durch das Versagen einer gegnerischen Gruppe erreicht werden. Heute lassen sich verfeindete „Stämme“ am besten durch unsere Loyalität zu Sportmannschaften oder politischen Parteien veranschaulichen.

Interne und externe Einflüsse

Obwohl Schadenfreude eine weit verbreitete menschliche Emotion ist, kann sie auch Scham- und Schuldgefühle hervorrufen. Als Produkte unserer weitgehend binären Gesellschaft versuchen wir, diese Erfahrung in eine von zwei Kategorien einzuordnen: Ist sie „gut“ oder „schlecht“?

Natürlich ist es nicht so einfach. Emotionale Flexibilität ist Teil des Menschseins und eine genauere Untersuchung der Erfahrung von Schadenfreude kann tatsächlich die emotionale Intelligenz steigern. 

„Schadenfreude hat ihren Grund“, schreibt die Kulturhistorikerin Tiffany Watt Smith in ihrem Buch Schadenfreude: The Joy of Another’s Misfortune . „Und wenn wir bereit sind, ihr in die Augen zu sehen, ist es einfacher zu fragen, was sie überhaupt ausgelöst hat … Wenn wir unsere Schadenfreude wahrnehmen und verstehen, warum sie sich so köstlich befriedigend anfühlt, kann uns das helfen, uns den darunter liegenden, qualvolleren Gefühlen zu stellen.“

Zu den häufigen zugrunde liegenden Emotionen gehören Neid, Wut, Minderwertigkeitsgefühle – Gefühle, die mit dem Selbstwert zusammenhängen. Dies erinnert an ein Werkzeug, das diese Gefühle bekanntermaßen verstärkt und von einer großen Mehrheit der Menschen genutzt wird: soziale Medien.

Eine stärkere Nutzung sozialer Medien ist mit einer stärkeren Nutzung dieser Bewältigungsstrategie verbunden, sagt Dr. Judy Ho, Neuropsychologin und außerordentliche Professorin für Psychologie an der Pepperdine University. Die Kultur des „Übertrumpfens“, die auf sozialen Medienplattformen gepflegt wird, sowie zunehmender Stammesdenken und Polarisierung tragen dazu bei, dass Menschen auf Schadenfreude zurückgreifen, um ihr Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl zu stärken.  

Ein weiterer emotionaler Auslöser, der derzeit besonders relevant ist, ist Unsicherheit. Ho weist darauf hin, dass Schadenfreude ein Bewältigungsmechanismus ist, den Menschen nutzen, um Normalität zu erreichen.

„Mit der [COVID-19]-Pandemie wurde in der Welt alles auf den Kopf gestellt. Die Menschen haben immer weniger das Gefühl, die Kontrolle zu haben, und müssen deshalb ihre Identität bewahren“, sagt Ho. „[Schadenfreude] gibt ihnen ein Gefühl von Kontrolle und Dominanz.“

Im Bereich der Bewältigungsmechanismen vergleicht Ho Schadenfreude jedoch mit der Frucht, die leicht zu erreichen ist. 

„Diese primitiveren Bewältigungsstrategien sind für uns alle erlaubt, solange wir sie nicht überstrapazieren und sie in anderen Bereichen unseres Lebens keine Probleme oder Belastungen verursachen“, sagt Ho.

Wenn es zum Problem wird

Untersuchungen belegen, dass Schadenfreude die Belohnungszentren im Gehirn aktiviert. Ein so leicht verfügbarer Dopaminschub kann durchaus dazu führen, dass wir immer wieder zurückkommen.

„Wenn wir uns an unser limbisches System binden, entsteht eine Suchtgefahr“, sagt Hokemeyer. „Wir werden hyperaktiv, unser präfrontaler Kortex schaltet ab und wir handeln nach unseren primitiven Emotionen.“

Wenn Schadenfreude also zur bevorzugten Bewältigungsstrategie wird, kann sie ein ernstes Problem für die psychische Gesundheit darstellen. Diese ständige Dopaminzufuhr untergräbt die Fähigkeit des Beobachters zur Empathie, was äußerst schädlich sein kann. Empathie ist ein wichtiger Aspekt der emotionalen Intelligenz oder des EQ, der für das geistige Gleichgewicht, gesunde Beziehungen und das Erreichen persönlicher Ziele und Bestrebungen von Bedeutung ist.

Ganz zu schweigen davon, dass es nicht gerade mitfühlend ist, derjenige zu sein, der sich ständig am Leid anderer erfreut. „Wenn Sie diese Technik anwenden und Ihren eigenen EQ immer weiter von einem Idealpunkt entfernen, werden Ihre eigenen Bewältigungsstrategien zerstört“, sagt Ho. „Sie fühlen sich weniger mit Menschen verbunden, was sich enorm auf Ihre körperliche und geistige Gesundheit auswirkt.“

Neue Strategien entwickeln

Schadenfreude zu empfinden bedeutet nicht, dass man ein schlechter Mensch ist, aber es gibt gesündere Bewältigungsstrategien, die nachhaltigere und länger anhaltende Vorteile bringen.

Anfangs ist es vielleicht etwas unangenehm, aber Ho schlägt vor, diese Gefühle mit einer Person zu teilen, der man vertraut. „Das ist eine sich selbst erfüllende Prophezeiung: Man denkt, man ist die einzige Person, die das tut, und beginnt sich zu schämen, also isoliert man sich und tut es noch häufiger“, sagt Ho. „Eröffnen Sie das Gespräch. Das ist eine universelle Sache.“

Wenn Sie beispielsweise Erleichterung verspüren, wenn ein Freund Ihnen erzählt, dass er mit seinem Partner gestritten hat, lassen Sie ihn behutsam wissen, wie Sie sich fühlen. Es besteht eine gute Chance, dass Ihr Freund das sogar nachvollziehen kann.

Als weitere vorbeugende Strategie empfiehlt Ho, eine Social-Media-Pause einzulegen und sich Übungen der Dankbarkeit und Achtsamkeit anzueignen. Ihr Gehirn so umzuprogrammieren, dass Sie auf gesündere Weise Freude empfinden, kann so einfach sein wie morgens auszusprechen, wofür Sie dankbar sind, oder eine Liste mit Dingen zu erstellen, die Ihnen Freude bereiten.

Schreiben Sie 10 bis 15 Aktivitäten auf, die Ihre Stimmung heben. Das kann von einer Tasse Kaffee oder einem langen Spaziergang bis hin zu einem luxuriösen Urlaub reichen. Wann immer Schadenfreude aufkommt – was unvermeidlich ist – wirken Sie ihr mit gesunden Quellen der Freude und Bestätigung aus Ihrer Liste entgegen.

Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell. Das bedeutet, dass zum Zeitpunkt, an dem Sie dies lesen, möglicherweise neuere Informationen verfügbar sind. Die aktuellsten Informationen zu COVID-19 finden Sie auf unserer Coronavirus-Nachrichtenseite .