Bleibelastung im letzten Jahrhundert hat den IQ-Wert der Hälfte aller Amerikaner gesenkt, wie eine Studie zeigt

Intelligenzquotiententests (IQ-Tests) berücksichtigen alles von den kognitiven Fähigkeiten einer Person bis hin zum Bildungsniveau und stellen einen vermeintlich standardisierten Marker zur Beurteilung von Individuen dar. Wie bei vielen anderen breit gefächerten Tests wird der IQ-Wert einer Person jedoch von einer Vielzahl von Faktoren bestimmt.

Eine aktuelle Studie der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ergab, dass über 170 Millionen Amerikaner – etwa die Hälfte der US-Bevölkerung – in ihrer Kindheit einer hohen Bleibelastung ausgesetzt waren. Infolgedessen verloren sie seit den 1940er Jahren schätzungsweise insgesamt 824 Millionen IQ-

Unser Benzin enthält kein Blei mehr, doch ein großer Prozentsatz der US-Wasserleitungen enthält Blei. Diese Forschungsergebnisse könnten Stadtplanern und Gesundheitsexperten als zusätzliche Informationen dienen, wenn sie sich darum bemühen, die amerikanische Bevölkerung vor giftigen Metallen zu schützen.

Geschichte der Bleiexposition

Im Jahr 1921 suchten Automobilingenieure nach einer Lösung für das Klopfen des Motors in Autos – ein Phänomen, das den Motor beschädigen und die Effizienz des Autos verringern konnte. Sie entdeckten Blei, ein natürliches Metall, das heute als giftig gilt und die Lösung war. Infolgedessen wurde verbleites Benzin zur Hauptkraftstoffquelle in den Vereinigten Staaten

Es dauerte jedoch nicht lange, bis die ersten Anzeichen für die gesundheitlichen Folgen von Blei auftauchten. 1924 verbot der Surgeon General vorübergehend die Verwendung von verbleitem Benzin, nachdem der Verdacht aufkam, dass 15 Raffineriearbeiter an einer Bleivergiftung gestorben waren. Der Untersuchungsausschuss fand jedoch nicht genügend Beweise, um dies zu untermauern, und der Surgeon General ließ verbleites Benzin unter freiwilligen Grenzwerten

Dank der Verabschiedung des Clean Air Act begann sich diese Abhängigkeit von verbleitem Benzin 1970 zu ändern. Die Bundesregierung gründete die Environmental Protection Agency (EPA), die begann, Blei aufgrund seiner zunehmend bekannten gesundheitlichen Auswirkungen schrittweise abzuschaffen. Vier Jahre später unternahm die EPA weitere Schritte, indem sie mindestens eine bleifreie Benzinoption vorschrieb, die für Autos geeignet war, die 1975 oder später gebaut wurden. Sie waren mit Katalysatoren ausgestattet – ein Bleikatalysator würde schädlich

Allerdings dauerte es bis zum Jahr 1996, als die EPA die Verwendung von verbleitem Benzin in Straßenfahrzeugen vollständig verbot. Seit Juli 2021 ist verbleites Benzin weltweit nicht mehr erhältlich.

Die Wirkung von Blei auf Körper und Gehirn

Wie kann Blei also den IQ senken und warum war es so notwendig, es zu entfernen? „Blei ist ein Metall und ein chemisches Element, das natürlicherweise in der Umwelt vorkommt. Anders als viele andere Elemente hat Blei im menschlichen Körper keine biologische Funktion“, sagt Dr. Kelly Johnson-Arbor , medizinische Toxikologin und Co-Leiterin des National Capital Poison Center. Blei wirkt vielmehr als Gift. 

Laut Centers for Disease Control and Prevention kann eine kurzfristige Bleibelastung Probleme wie Gedächtnisverlust, Bauchschmerzen , Verstopfung, Kopfschmerzen und Appetitlosigkeit verursachen. Eine langfristige Belastung kann zu Depressionen, Übelkeit, Reizbarkeit, Bluthochdruck, Nierenerkrankungen und führen. Bei manchen Menschen ist eine Bleibelastung mit einem höheren Risiko verbunden.4

Kinder gehören zu dieser Gruppe, da sie vier- bis fünfmal so viel Blei aufnehmen wie Erwachsene. Bleibelastung kann bei Kindern zu Entwicklungsstörungen des Gehirns führen, wie beispielsweise einem niedrigeren IQ, einer geringeren Aufmerksamkeitsspanne und antisozialem Verhalten. Bleibelastung kann bei Kindern auch Bluthochdruck, Koma, Krämpfe oder Tod

„Es gibt keinen bekannten ‚sicheren‘ Bleigehalt im menschlichen Körper, und selbst relativ niedrige Bleiwerte werden mit niedrigeren IQ-Werten und verminderten schulischen Leistungen bei Kindern in Verbindung gebracht“, sagt Johnson-Arbor. „Aus diesem Grund verlangen viele Staaten, dass alle Kinder in jungen Jahren einem Bluttest unterzogen werden. Derzeit ist ein Bleigehalt im Blut von 3,5 mcg/dL der akzeptierte Grenzwert für Blei im Blut von Kindern.“ 

Bei Schwangeren erhöht eine hohe Bleibelastung das Risiko einer Fehlgeburt, Totgeburt, eines niedrigen Geburtsgewichts und einer Frühgeburt.

Das Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) berichtete, dass allein im Jahr 2019 die Bleibelastung weltweit schätzungsweise 900.000 Todesfälle und 21,7 Millionen verlorene gesunde Lebensjahre verursachte. Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen waren von diesem Problem am stärksten betroffen. Im selben Jahr war Bleibelastung die Ursache für 62,5 % der weltweiten Fälle von Entwicklungsstörungen der geistigen Behinderung, für die es keine eindeutige Ursache gab.

Diese Faktoren müssen unbedingt berücksichtigt werden, wenn man die Auswirkungen von Blei auf den IQ untersucht. Es ist auch notwendig, die Unterschiede bei der Bleibelastung zu berücksichtigen. Wie einer der Forscher der Studie betont, sind schwarze Kinder tendenziell stärker mit Blei belastet als weiße