Dolly Parton war der Sache auf der Spur, als sie beklagte, dass ein Arbeitstag von neun bis fünf „genug ist, um einen in den Wahnsinn zu treiben, wenn man es zulässt“. Studien zeigen, dass lange Arbeitszeiten mit einer höheren Rate an Depressionen , Angstzuständen und anderen psychischen Erkrankungen sowie Schlaflosigkeit und ungesunden Gewohnheiten wie übermäßigem Alkoholkonsum verbunden sind.
Infolgedessen fordern immer mehr Gewerkschaften kürzere Arbeitswochen, um den Arbeitnehmern eine bessere Work-Life-Balance zu ermöglichen und ihre psychische Gesundheit zu verbessern. Aus diesem Grund sind im Februar 30 Unternehmen in den Vereinigten Staaten auf eine Vier-Tage-Arbeitswoche umgestiegen, die sie für mindestens sechs Monate einhalten werden. Koordiniert wurde die Maßnahme von 4 Day Week Global, einer gemeinnützigen Interessengruppe, die versucht, die Vier-Tage-Arbeitswoche zum neuen Standard zu machen.
Inhaltsverzeichnis
Die Ursprünge der Vier-Tage-Woche
Es ist nicht das erste Mal, dass Amerikaner kürzere Arbeitswochen fordern. Tatsächlich ist die viertägige 32-Stunden-Arbeitswoche, die kürzlich Schlagzeilen machte, nicht einmal neu. Sie wäre vor etwa 90 Jahren beinahe zum Standard geworden.
1933 verabschiedete der Senat ein Gesetz , das die normale Arbeitswoche auf nur 30 Stunden reduzieren sollte. Zu den Befürwortern des Gesetzes gehörten der damalige Präsident Roosevelt und die Mehrheit der Amerikaner, die für ihn gestimmt hatten, unter anderem wegen seines Versprechens, die Arbeitswoche zu verkürzen.
Trotz dieser breiten, parteiübergreifenden Unterstützung kam das Gesetz im Repräsentantenhaus nicht voran, da sich Wirtschaftsführer im ganzen Land gegen das Gesetz stellten. Stattdessen nutzte Präsident Roosevelt die Drohung mit der 30-Stunden-Woche, um diese widerspenstigen Wirtschaftsführer unter Druck zu setzen und sie dazu zu bringen, anderen Arbeitsmarktreformen zuzustimmen, wie dem Verbot von Kinderarbeit und der Einführung des ersten bundesweiten Mindestlohns. Außerdem ging er bei der Arbeitszeit Kompromisse ein, indem er der 40-Stunden-Woche zustimmte, die wir heute kennen.
Zwar handelte es sich dabei um einen Kompromiss, aber es war ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung für die Arbeitnehmer, die damals regelmäßig über 70 Stunden pro Woche arbeiteten und dabei Jobs hatten, die entweder mit Knochenarbeit oder ernsthaften Gesundheitsrisiken – oder beidem – verbunden waren.
Der erneute Ruf nach einer kürzeren Arbeitswoche
Heute würden laut einer von GoodHire durchgeführten Umfrage unter 4.000 amerikanischen Arbeitnehmern 83 % der Arbeitnehmer eine Vier-Tage-Woche bevorzugen.4 Im Repräsentantenhaus liegt sogar ein neuer Gesetzentwurf vor5, Vier-Tage-Woche mit 32 Stunden als neue Definition einer Vollzeitbeschäftigung festlegen würde.
Der von Repräsentant Mark Takano – mit Unterstützung von Repräsentantin Alexandria Ocasio-Cortez und Repräsentantin Cori Bush – eingebrachte Gesetzentwurf basiert auf der wachsenden Zahl von Studien, die die weitreichenden Vorteile einer kürzeren Arbeitswoche belegen.
Kürzere Arbeitswochen sind besser für die psychische Gesundheit der Mitarbeiter
Das wichtigste Ergebnis dieser Pilotstudien zum neuen Arbeitszeitmodell sind die dramatischen (und anhaltenden) Verbesserungen der psychischen Gesundheit und des allgemeinen Wohlbefindens, die die Arbeitnehmer nach der Umstellung auf einen Vier-Tage-Arbeitsplan verspüren.
In einer der bislang größten Pilotstudien wechselten über 2.500 Arbeitnehmer in ganz Island über einen Zeitraum von vier Jahren (von 2015 bis 2019) zu einem 35- bis 36-Stunden-Viertageplan (bei gleichem Lohn wie bei ihrer ursprünglichen 40-Stunden-Woche). In dieser Zeit berichteten die Arbeitnehmer überwiegend von weniger Stress, weniger Burnout-Fällen und einer verbesserten geistigen und körperlichen Gesundheit. Sie fühlten sich auch insgesamt positiver, waren glücklicher und hatten mehr Energie bei der Arbeit.
Viele gaben an, mehr Sport zu treiben, mehr Zeit mit Freunden und Familie zu verbringen und ihren Hobbys nachzugehen. All dies trug zu einem allgemeinen Anstieg von Glück und Energie bei, was sich in einem weniger stressigen Arbeitstag niederschlug.
Diese Vorteile scheinen vor allem damit zu tun zu haben, dass sie diesen Wochentag zu ihrem Wochenende hinzufügen. „Die Leute stellen vielleicht fest, dass sie an diesem fünften Tag Besorgungen oder Hausarbeiten erledigen können und so ihre Wochenenden frei haben“, sagt Dr. Sandra Fisher, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Fakultät für Betriebswirtschaftslehre der Universität Münster. „Sie haben möglicherweise längere Wochenenden, an denen sie Interessen nachgehen können, die ihre allgemeine Lebenszufriedenheit steigern.“
Kurz gesagt geht es um die Balance zwischen Arbeits- und Privatleben. Mit vier Arbeitstagen und drei freien Tagen haben Arbeitnehmer während der Woche eine ausgewogenere Zeitverteilung, um sich um ihre persönlichen Bedürfnisse und Ziele zu kümmern – und weniger Arbeit bedeutet auch weniger Müdigkeit und Erschöpfung während der freien Zeit.
Gesündere Mitarbeiter sind auch gut für Arbeitgeber
Die bereits erwähnte Studie aus Island stellte fest, dass die Produktivität dieser glücklicheren und gesünderen Arbeitnehmer im gleichen Zeitraum überhaupt nicht zurückging – obwohl sie tatsächlich weniger Stunden arbeiteten. In einigen Fällen stieg die Produktivität nach der Arbeitszeitverkürzung sogar an.
In einem Callcenter in Island beispielsweise beantworteten die Mitarbeiter mit den kürzeren Arbeitszeiten 93 Prozent der Anrufe. Das war sogar mehr als der Durchschnitt von 85 Prozent an einem „Kontrollarbeitsplatz“, an dem die Angestellten weiterhin die normale 40-Stunden-Schicht einhielten.
„Die Annahme, dass weniger Stunden gleichbedeutend mit einer geringeren Gesamtproduktion sind, ist möglicherweise weniger zutreffend als wir denken“, sagt Dr. Christopher Barnes, Professor an der Fakultät für Management und Organisation der Foster School of Business der University of Washington.
Eine kürzere Arbeitswoche hilft Arbeitgebern nicht nur dabei, jede Woche die gleiche oder mehr Arbeit zu erledigen, obwohl sie weniger Stunden arbeiten, sondern auch in anderer Hinsicht. Dr. Fisher weist darauf hin, dass der Zeitplan die Abwesenheitsrate senken kann, „da die Leute weniger motiviert sind, sich krank zu melden, wenn sie diesen zusätzlichen Tag haben, um Dinge zu erledigen.“
Dr. Christopher Barnes, Professor für Organisationsverhalten
Die Annahme, dass weniger Stunden einer geringeren Gesamtproduktion entsprechen, ist möglicherweise weniger zutreffend als wir denken.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation geht jedes Jahr weltweit schätzungsweise eine Billion US-Dollar durch Produktivitätsverluste verloren, die auf Depressionen und Angstzustände zurückzuführen sind.7 Verlust entsteht dadurch, dass sich Arbeitnehmer krankmelden, Schwierigkeiten haben, ihre Arbeit fertigzustellen oder Fehler machen, weil sie zu müde oder gestresst sind.
Die Realität ist, dass Arbeitnehmer Menschen und keine Maschinen sind. „Befürworter der Vier-Tage-Woche mit 32 Stunden argumentieren, dass die meisten Menschen nur für einen begrenzten Zeitraum produktiv sein können“, erklärt Dr. Fisher. „[Deshalb] wird die zusätzliche Arbeitszeit mit weniger produktiven Aktivitäten verbracht, wie etwa Surfen im Internet […] oder Chatten mit Kollegen.“
Wenn ein Arbeitgeber von einem Mitarbeiter 40 Stunden pro Woche verlangt, bedeutet das nicht unbedingt, dass er auch 40 Stunden Arbeit bekommt. Stattdessen erhöht er möglicherweise den Stresspegel seiner Mitarbeiter, was letztendlich zu einem größeren Produktivitätsverlust führen kann als jeder potenzielle Verlust, der durch weniger Arbeit entsteht.
Durch die Entscheidung für eine kürzere Woche erhalten Arbeitgeber genauso viel oder mehr Arbeit, als sie von einem normalen 9-bis-5-Arbeitsplan erwartet hätten, und gleichzeitig sind die Menschen, die diese Arbeit verrichten, glücklicher und motivierter. Es ist eine Win-Win-Situation.
Vorteile hängen von der Umsetzung des Zeitplans ab
Diese umfassenden Vorteile sind keineswegs garantiert. Unterschiede bei der Umsetzung des Plans durch die Unternehmen können im besten Fall zu ungleichmäßigen Vorteilen und im schlimmsten Fall zu erhöhtem Stress für die Mitarbeiter führen.
Einige Unternehmen setzen dies beispielsweise um, indem sie diese vier Tage auf 10 bis 12 Stunden statt der üblichen acht verlängern. „Die verlängerte Arbeitszeit an diesen vier Tagen kann zu Konflikten mit dem Familienleben führen“, erklärt Dr. Fisher. „Es kann auch schwierig sein, an einem einzigen Tag volle 10 Stunden produktiv zu sein.“
„Viele Menschen werden am Ende etwas Schlaf opfern, um an diesen vier Arbeitstagen zwei zusätzliche Arbeitsstunden unterzubringen“, warnt Dr. Barnes. Der Stress, jetzt an vier Tagen in der Woche mehr als 10 Stunden arbeiten zu müssen, könnte sie letztlich geistig noch mehr erschöpfen als bei ihrem derzeitigen Zeitplan.
Als Elephant Ventures 2020 beispielsweise sein Experiment mit der Vier-Tage-Woche startete, strich es den Freitag aus der Arbeitswoche, machte dafür aber Montag bis Donnerstag zu 10-Stunden-Tagen. Die Mitarbeiter freuten sich über die dreitägigen Wochenenden, gaben aber an, sich am Ende der Arbeitswoche noch ausgebrannter zu fühlen als zuvor.
Dr. Sandra Fisher, wissenschaftliche Mitarbeiterin, Westfälische Wilhelms-Universität Münster
Die verlängerte Arbeitszeit an diesen vier Tagen kann zu Konflikten mit dem Familienleben führen. Außerdem kann es schwierig sein, an einem einzigen Tag volle 10 Stunden produktiv zu sein.
Die längeren Arbeitstage waren nicht nur anstrengender, sondern auch der Druck, jede Stunde die größtmögliche Produktivität zu erzielen, war höher. Die Mitarbeiter machten kürzere Pausen, unterhielten sich weniger mit ihren Kollegen und vermieden generell Ruhe- und Erholungszeiten.
Während Manager kürzere Pausen und weniger Plaudereien unter Kollegen als produktivitätsfördernd ansehen, schadet dies dem Unternehmen auf lange Sicht. „Wir brauchen diese Auszeit und den ungezwungenen Austausch mit anderen bei der Arbeit, um unsere Verbindungen aufrechtzuerhalten“, betont Dr. Fisher.
Diese kleinen Pausen über den Tag verteilt ermöglichen es, sich während der produktiven Stunden zu konzentrieren.
Trotz dieser Probleme stimmten die Mitarbeiter von Elephant Ventures letztlich dafür, den neuen Zeitplan beizubehalten, allerdings mit etwas Spielraum, um von zu Hause aus zu arbeiten oder den Zeitplan den individuellen Bedürfnissen des Einzelnen anzupassen. Das bedeutet, dass die Mitarbeiter sich ausstempeln können, um Besorgungen zu machen, und die Zeit später nachholen können, auch freitags, wenn sie das möchten.
Es gibt keine Universallösung
Der Fall Elephant Ventures und andere Fälle mit unterschiedlichen Ergebnissen zeigen, dass die Vier-Tage-Woche kein universelles Mittel gegen das Problem von arbeitsbedingtem Stress und Produktivitätsverlust ist.
Für manche Arbeitnehmer ist die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten, möglicherweise eine sinnvollere Alternative als ein dauerhaftes dreitägiges Wochenende. Für andere wiederum wäre die Flexibilität, ihre Arbeitszeiten selbst festzulegen, von größerer Bedeutung.
„Sie können eine Stunde arbeiten, dann eine Stunde damit verbringen, Ihr Kind zum Zahnarzt zu bringen, und sich danach gleich wieder in die Arbeit stürzen“, bemerkt Dr. Fisher.
Allerdings ist nicht jedem Arbeitnehmer die Idee genehm, den ganzen Tag Arbeit und private Pflichten miteinander zu verbinden.
„Diese Art der Flexibilität fühlt sich für manche Menschen eher wie Chaos an und bringt mehr Stress in ihr Leben“, fügt Dr. Fisher hinzu. „Vielleicht ziehen sie es vor, Arbeit und Privatleben stärker zu trennen, sodass sie lieber an vier Tagen länger arbeiten, sich dann aber am fünften Tag auf ihre Pflichten zu Hause konzentrieren können.“
Die Vorstellung, dass unterschiedliche Arbeitnehmer unterschiedliche Arbeitszeiten wünschen, ist plausibel, wenn man bedenkt, dass Untersuchungen zeigen, dass die meisten psychischen Gesundheitsprobleme nicht unbedingt durch die Anzahl der gearbeiteten Stunden, sondern durch den Grad der Beschäftigung und Frustration verursacht werden, der mit der Arbeit einhergeht.
Dr. Fischer
Sie ziehen es vielleicht vor, Arbeit und Privatleben stärker zu trennen, d. h., sie arbeiten lieber an vier Tagen länger, haben dann aber am fünften Tag Zeit, sich auf ihre Pflichten zu Hause zu konzentrieren.
Wenn Sie Ihre Arbeitszeit reduzieren, Ihre Freizeit dann aber damit verbringen, sich über die Arbeit, die Sie zu erledigen haben, zu stressen, nützt Ihnen die kürzere Arbeitswoche nicht viel.
Dieselbe Studie ergab auch, dass vorübergehender Stress am Arbeitsplatz kein Problem ist. In eher saisonalen Berufen oder Berufen, in denen es Spitzen und Flauten gibt, können Arbeitnehmer beispielsweise den vorübergehenden Anstieg des Stressniveaus im Allgemeinen bewältigen, ohne chronische psychische Probleme zu entwickeln.
Tatsächlich könnte diese Struktur sogar von denjenigen bevorzugt werden, die den Großteil ihrer Arbeit lieber in ein paar intensive 14- bis 16-Stunden-Tage pro Woche oder ein paar Monate mit 60+-Stunden-Wochen pro Jahr stopfen und sich den Rest der Zeit frei einteilen möchten.
Andere wiederum können diese unregelmäßigen Arbeitszeiten als belastender empfinden, als sich das ganze Jahr über an einen festen Tagesablauf mit 30- bis 35-Stunden-Wochen zu gewöhnen.
„Im Idealfall könnte eine flexible Arbeitsregelung es den Mitarbeitern ermöglichen, zu wählen, wie viele Tage sie arbeiten möchten. Für viele, die sich dafür entscheiden, würde das auch eine Vier-Tage-Woche einschließen“, sagt Dr. Barnes.
Dr. Barnes
Im Idealfall könnte eine flexible Arbeitsregelung es den Mitarbeitern ermöglichen, selbst zu entscheiden, wie viele Tage sie arbeiten möchten. Für viele, die sich dafür entscheiden, würde das auch eine Vier-Tage-Woche einschließen.
Letztendlich scheint die Antwort darin zu liegen, die komplizierten Details den einzelnen Mitarbeitern zu überlassen, damit diese selbst entscheiden können, wie sie ihre Arbeit und ihre privaten Verpflichtungen am besten in Einklang bringen. Das bedeutet, dass die Erwartungen der Manager nicht mehr auf die Anzahl der geleisteten Arbeitsstunden, sondern auf konkrete Ergebnisse und Kennzahlen für die geleistete Arbeit verlagert werden müssen.