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Cuando cambiamos el foco de atención de una cosa a otra, se crea un pequeño intervalo de atención llamado parpadeo atencional. Dura solo medio segundo, por lo que apenas lo notamos.
Tu cerebro tiene recursos de atención limitados. Si alguna vez has intentado concentrarte en varias cosas a la vez, probablemente hayas descubierto que no podías prestarles atención a todas. En algunos casos, incluso podrías notar que algunas cosas parecen pasar desapercibidas para ti .
En una demostración bien conocida del parpadeo atencional, se muestran una serie de letras y números en una pantalla en una secuencia rápida. Se le pide al espectador que busque un par específico de elementos, como el número 2 y el 7, y que presione un botón cuando localice los números objetivo. En muchos casos, los observadores no logran ver el segundo objetivo cuando aparece poco después del primero.
Debido a que la atención es limitada , centrarse en el primer objetivo agota estos recursos limitados, haciendo que el observador quede esencialmente ciego al segundo objetivo.
Índice
¿Por qué ocurre?
Algunos expertos sugieren que el parpadeo atencional sirve como una forma de ayudar al cerebro a ignorar las distracciones y concentrarse en procesar el primer objetivo. Cuando ocurre un evento, el cerebro necesita tiempo para procesarlo antes de poder pasar al siguiente evento. Si ocurre un segundo evento durante este tiempo crítico de procesamiento, simplemente se lo pasará por alto.
Hay algunas teorías diferentes que buscan explicar el parpadeo atencional.
La teoría de la inhibición sugiere que durante el proceso de identificación de objetivos se produce una confusión perceptiva, lo que da lugar a una brecha de atención.
La teoría de la interferencia postula que cuando diferentes cosas compiten por nuestra atención, podemos terminar concentrándonos en el objetivo equivocado.
La teoría de la capacidad de atención propone que cuando se presentan dos objetivos, el primer objetivo puede ocupar demasiados recursos de atención disponibles, lo que hace más difícil procesar la visión del segundo objetivo.
Otra teoría popular es la teoría del procesamiento en dos etapas. Según esta idea, el procesamiento de una serie de elementos implica dos etapas diferentes. La primera etapa implica notar los objetivos, mientras que la segunda implica procesar realmente los elementos para poder informar sobre ellos.
Parpadeo atencional en el mundo real
Si bien muchas de las demostraciones del parpadeo atencional implican presentaciones visuales seriales rápidas en entornos de laboratorio, este fenómeno también puede influir en la forma en que experimentamos eventos en el mundo real.
Por ejemplo, imagina que estás conduciendo tu coche por una carretera muy transitada cuando notas que un coche que tienes delante empieza a desviarse hacia el otro carril. Tu atención se centra brevemente en el otro coche, lo que limita tu capacidad de prestar atención al resto del tráfico durante aproximadamente medio segundo.
Aunque ese período de medio segundo puede parecer muy breve, pueden ocurrir cosas críticas que afecten a tu seguridad. Un ciervo puede saltar a la carretera. El coche que va delante de ti puede frenar de golpe. Incluso puedes empezar a desviarte ligeramente hacia el otro carril. El parpadeo de atención puede ser minúsculo, pero sin duda puede tener consecuencias graves en situaciones del mundo real.