Fotografía de Tim Young / Getty Images
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Según la Academia Estadounidense de Pediatría, se estima que 34 millones de niños estadounidenses (o el 46% de los niños) de 18 años o menos han experimentado un trauma al menos una vez en sus vidas.
El trauma infantil es un evento perturbador que experimenta un niño y que se percibe como amenazante para su vida, violento y/o peligroso. El trauma causa miedo y un daño psicológico, físico o emocional significativo. El evento traumático puede ser un suceso único, como un accidente automovilístico, la muerte de un ser querido o un desastre natural, como un terremoto o un huracán. La experiencia traumática también puede ser continua, como ser víctima de abuso físico o sexual, negligencia, racismo, acoso escolar o vivir en un vecindario inseguro.
Los traumas en los niños pueden tener efectos perjudiciales en su bienestar físico, mental, social y emocional. Los traumas no tratados o no resueltos en los niños pueden perdurar hasta la edad adulta. Se ha demostrado que están asociados con un mayor riesgo de depresión, autolesiones y conductas de alto riesgo, como el sexo sin protección y la conducción peligrosa.
Por lo tanto, es importante reconocer los signos de trauma en los niños en las semanas y meses posteriores a un evento traumático para que la intervención temprana pueda ayudar a minimizar y/o prevenir las consecuencias a largo plazo.
Índice
Señales emocionales del trauma
Un niño con trauma suele tener problemas para identificar, expresar y manejar sus emociones. A veces, internalizan sus sentimientos y tienen un lenguaje limitado en su estado emocional. Cuando reaccionan al estrés, pueden responder de manera fuerte e impredecible y tener dificultades para reducir la intensidad de sus emociones exacerbadas.
Algunos niños pueden volverse emocionalmente insensibles a situaciones peligrosas, lo que puede hacerlos vulnerables a volver a sufrir un trauma .
Si la naturaleza de su trauma involucra relaciones interpersonales, es posible que se vuelvan extremadamente vigilantes y defensivos al interactuar con otros como una forma de protegerse. Si el niño no tiene relaciones significativas y de confianza, es posible que no aprenda a manejar sus emociones de manera adecuada. Como resultado, puede que abandone rápidamente las tareas tan pronto como se sienta frustrado.
Algunos de los signos emocionales del trauma en los niños incluyen los siguientes:
- Sentirse triste o inutil
- Mostrar intensos arrebatos de ira y agresión.
- Tener miedo o estar asustado con facilidad
- Sentirse culpable o avergonzado
- Sentirse deprimido o solo
- Demostrar miedo al separarse de un padre
- Más llanto o gritos
- Sentirse tímido o más presionado
Signos conductuales del trauma
Los traumatismos en los niños pequeños pueden tener efectos perjudiciales en el desarrollo del cerebro . Cuando el cerebro prioriza el reconocimiento y la respuesta a las amenazas, afecta la adquisición de habilidades y retrasa el desarrollo. Las partes del cerebro que se ven afectadas incluyen el sistema límbico, el hipocampo y la corteza prefrontal. La corteza prefrontal es responsable de la regulación emocional, la atención, la cognición, la función ejecutiva y el control de los impulsos.
Algunos de los signos conductuales del trauma en los niños incluyen:
- Tener una baja tolerancia a la frustración.
- Mostrar signos de disociación, estar retraído, cerrado, no estar presente o encerrado en sí mismo.
- Tener problemas para concentrarse o enfocarse en el trabajo escolar, proyectos, tareas y/o conversaciones.
- Conducta regresiva en la que regresan a una etapa anterior del desarrollo, como mojar la cama y/o chuparse el dedo.
- Negarse a ir a la escuela
- Llorando frecuentemente
- Tener dificultad para dormir
- Ganar o perder peso repentinamente
- Cambiar sus hábitos alimentarios o mostrar signos de un trastorno alimentario o de una alteración de la alimentación.
- Exhibir conductas imprudentes y riesgosas, como abuso de sustancias y actividad sexual inapropiada.
- Mostrar signos de autolesión, como cortarse o suicidarse.
- Expresando extrema preocupación por su seguridad
- Recreación del evento traumático, especialmente en niños más pequeños
Signos físicos del trauma
Cuando los niños sufren un trauma, esto puede afectar negativamente el funcionamiento de su sistema inmunológico. En concreto, la exposición a un trauma hace que el sistema inmunológico active respuestas inflamatorias durante un período prolongado. Esto puede hacer que los niños sean más susceptibles a enfermedades como el síndrome metabólico, el asma y las infecciones.
La estimulación constante del sistema inmunológico puede provocar el “síndrome del enfermo”, cuyos síntomas incluyen letargo, dolores de cabeza y de estómago.
Otro signo físico de que un niño ha sufrido un trauma complejo es la desregulación corporal, que se produce cuando el cuerpo responde de forma exagerada o insuficiente a los estímulos sensoriales. Por ejemplo, el niño puede ser hipersensible al ruido, al tacto, a la luz o a los olores. Puede quejarse de dolor en partes del cuerpo en las que no hay una causa física.
O pueden estar insensibles a sus sensaciones físicas, es decir, no son conscientes de cuándo su cuerpo experimenta dolor o contacto. En consecuencia, pueden hacerse daño físicamente sin saberlo.
Cribado
Los proveedores de atención médica pediátrica utilizan herramientas de detección validadas para evaluar el desarrollo, la salud mental y el comportamiento de un niño. Pueden ayudar a identificar si los síntomas de un niño, como retrasos en el desarrollo, ansiedad y problemas socioemocionales, se deben a un trauma.
Algunos filtros comunes utilizados incluyen:
- Cuestionario de edades y etapas
- Lista de verificación de síntomas pediátricos
- Cuestionario de fortalezas y dificultades
- Cuestionario de salud del paciente n.º
Los niños que han experimentado traumas conocidos pueden ser evaluados utilizando el formulario breve del Índice de reacción al TEPT y la herramienta de evaluación psicosocial para traumas médicos.
El Modelo de Proceso de Atención Intermontana desarrolló recientemente la Herramienta de Detección de Estrés Traumático Pediátrico para evaluar el estrés traumático en niños en el ámbito de atención primaria y para ayudar a identificar criterios de diagnóstico para el TEPT .
Recursos para padres y cuidadores
Si su hijo o alguien que usted conoce ha experimentado un trauma, aquí encontrará algunos recursos que le podrán ayudar.
- Red Nacional de Estrés Traumático Infantil
- Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA)
- Asociación Estadounidense de Terapia Matrimonial y Familiar
- Cómo ayudar a los niños a afrontar un acontecimiento traumático: una guía de recuperación para padres, profesores y líderes comunitarios del Child Mind Institute
Si usted es víctima de abuso infantil o conoce a alguien que pueda serlo, llame o envíe un mensaje de texto a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 1-800-422-4453 para hablar con un consejero de crisis profesional.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Una palabra de Verywell
Cada niño es diferente y la forma en que responde al trauma depende de múltiples factores, incluida la gravedad del evento, la edad cronológica del niño, la etapa de desarrollo del niño , el nivel de apoyo en el cuidador del niño y el tipo de entorno al que está expuesto el niño.
Después de un evento traumático, puede resultar difícil concentrarse en cómo seguir adelante. Sin embargo, los niños pueden recuperarse del trauma cuando los padres, cuidadores y maestros que los rodean los hacen sentir seguros nuevamente, los reconfortan y los guían a través de su dolor y miedo. Apoyar a un niño durante su recuperación es crucial para evitar que sufra los efectos duraderos del trauma.