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Las neuronas son los componentes básicos del sistema nervioso. Estas células especializadas son las unidades de procesamiento de información del cerebro, responsables de recibir y transmitir información. Cada parte de la neurona, desde la dendrita hasta los botones terminales que se encuentran al final del axón, desempeña una función en la comunicación de información a todo el cuerpo.
Las neuronas transmiten mensajes por todo el cuerpo, incluida la información sensorial procedente de estímulos externos y las señales del cerebro a diferentes grupos musculares del cuerpo. Para entender exactamente cómo funciona una neurona, es importante observar cada una de sus partes. Las estructuras únicas de la neurona le permiten recibir y transmitir señales a otras neuronas, así como a otros tipos de células.
Índice
Dendritas
Las dendritas son extensiones con forma de árbol que se encuentran al comienzo de una neurona y que ayudan a aumentar la superficie del cuerpo celular. Estas pequeñas protuberancias reciben información de otras neuronas y transmiten estimulación eléctrica al soma. Las dendritas también están cubiertas de sinapsis.
Características
- Tienen muchas dendritas o sólo una dendrita.
- Son cortos y muy ramificados.
- Transmitir información al cuerpo celular.
La mayoría de las neuronas poseen estas prolongaciones en forma de ramificación que se extienden hacia afuera, alejándose del cuerpo celular. Estas dendritas reciben señales químicas de otras neuronas, que luego se convierten en impulsos eléctricos que se transmiten hacia el cuerpo celular.
Algunas neuronas tienen dendritas muy pequeñas y cortas, mientras que otras células las tienen muy largas. Las neuronas del sistema nervioso central tienen dendritas muy largas y complejas que luego reciben señales de hasta mil neuronas más.
Si los impulsos eléctricos transmitidos hacia el interior del cuerpo celular son lo suficientemente grandes, generarán un potencial de acción, lo que hace que la señal se transmita a través del axón.
Soma
El soma, o cuerpo celular, es el lugar donde se unen y transmiten las señales de las dendritas. El soma y el núcleo no desempeñan un papel activo en la transmisión de la señal neuronal. En cambio, estas dos estructuras sirven para mantener la célula y la neurona en funcionamiento.
Características
- Contiene numerosos orgánulos involucrados en una variedad de funciones celulares.
- Contiene un núcleo celular que produce ARN que dirige la síntesis de proteínas.
- Apoya y mantiene el funcionamiento de la neurona.
Piense en el cuerpo celular como una pequeña fábrica que alimenta a la neurona.
El soma produce las proteínas que las otras partes de la neurona, incluidas las dendritas, los axones y las sinapsis, necesitan para funcionar correctamente.
Las estructuras de soporte de la célula incluyen las mitocondrias, que proporcionan energía a la célula, y el aparato de Golgi, que empaqueta los productos creados por la célula y los envía a varios lugares dentro y fuera de la célula.
Colina axónica
El cono axónico se encuentra al final del soma y controla la activación de la neurona. Si la intensidad total de la señal supera el límite umbral del cono axónico, la estructura disparará una señal (conocida como potencial de acción ) a través del axón.
El cono axónico actúa como una especie de gestor, sumando las señales inhibidoras y excitatorias totales. Si la suma de estas señales supera un determinado umbral, se activa el potencial de acción y se transmite una señal eléctrica a través del axón, alejándose del cuerpo celular. Este potencial de acción es causado por cambios en los canales iónicos, que se ven afectados por cambios en la polarización.
Características
- Actúa como una especie de administrador, sumando la inhibición total.
- Posee una polarización interna de aproximadamente -70 mV en un estado de reposo normal.
Cuando la célula recibe una señal, los iones de sodio entran en la célula y reducen la polarización. Si el cono axónico se despolariza hasta un umbral determinado, se activará un potencial de acción y transmitirá la señal eléctrica a través del axón hasta las sinapsis.
Es importante señalar que el potencial de acción es un proceso de todo o nada y que las señales no se transmiten parcialmente. Las neuronas se activan o no lo hacen.
Axón
El axón es la fibra alargada que se extiende desde el cuerpo celular hasta las terminaciones terminales y transmite la señal neuronal. Cuanto mayor sea el diámetro del axón, más rápido transmite la información.
Algunos axones están recubiertos de una sustancia grasa llamada mielina que actúa como aislante. Estos axones mielinizados transmiten información mucho más rápido que otras neuronas.
Características
- La mayoría de las neuronas tienen un solo axón.
- Transmitir información fuera del cuerpo celular.
- Puede tener o no una cubierta de mielina.
- Su tamaño varía considerablemente, desde 0,1 milímetros hasta más de 3 pies de largo
La mielina que rodea a las neuronas protege el axón y ayuda a acelerar la transmisión. La vaina de mielina está dividida por puntos conocidos como nódulos de Ranvier o brechas de la vaina de mielina. Los impulsos eléctricos pueden saltar de un nódulo al siguiente, lo que contribuye a acelerar la transmisión de la señal.
Los axones se conectan con otras células del cuerpo, incluidas otras neuronas, células musculares y órganos. Estas conexiones se producen en uniones conocidas como sinapsis.
Las sinapsis permiten que se transmitan mensajes eléctricos y químicos desde la neurona a las demás células del cuerpo.
Botones de terminal y sinapsis
Los botones terminales se encuentran al final del axón, debajo de la vaina de mielina, y son los encargados de enviar la señal a otras neuronas. Al final del botón terminal hay un espacio conocido como sinapsis.
Los neurotransmisores transmiten señales a través de la sinapsis hacia otras neuronas. Cuando una señal eléctrica llega a los botones terminales, los neurotransmisores se liberan en el espacio sináptico.
Características
- Contienen vesículas que contienen los neurotransmisores.
- Convertir impulsos eléctricos en señales químicas.
- Cruzan la sinapsis donde son recibidos por otras células nerviosas.
- Responsable de la recaptación de cualquier neurotransmisor excesivo liberado durante este proceso.
Una palabra de Verywell
Las neuronas actúan como componentes básicos del sistema nervioso y son responsables de comunicar mensajes por todo el cuerpo.
Conocer más sobre las diferentes partes de la neurona puede ayudarle a comprender mejor cómo funcionan estas estructuras importantes, así como también cómo diferentes problemas, como las enfermedades que afectan la mielinización de los axones, pueden afectar la forma en que se comunican los mensajes en todo el cuerpo.