Vivir con sinestesia

La sinestesia es una afección neurológica en la que un sentido (el olfato, el gusto, el oído, la vista o el tacto) activa a otro. Por ejemplo, una persona con sinestesia puede ver colores cuando escucha música o percibir formas al comer, afirma Candace Kotkin-De Carvalho, LSW, LCADC, CCS, CCTP, directora clínica de Absolute Awakenings .

La percepción adicional es involuntaria y se produce automáticamente al experimentar la estimulación inicial. Los investigadores estiman que aproximadamente 1 de cada 2000 personas padecen sinestesia, aunque hasta 1 de cada 300 personas podrían experimentar alguna variación, según la Asociación Estadounidense de Psicología.

Causas de la sinestesia

Los investigadores no tienen del todo claro cuál es la causa de la sinestesia o por qué una persona la padece y otra no. Las teorías sobre por qué alguien tiene más probabilidades de sufrir sinestesia van desde ser zurdo hasta estar expuesto a drogas. La investigación genética sobre la sinestesia sugiere que el fenómeno es heterogéneo y poligenético, aunque no está claro si se trata de una ventaja selectiva o de un subproducto de algún otro rasgo.

La forma en que esto ocurre es más clara. Según el Dr. James Giordano , profesor de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, “las conexiones permanecen entre los diferentes nodos y redes sensoriales. Por lo tanto, dadas las células nerviosas que ‘se activan juntas, se conectan entre sí’, estas conectividades intersensoriales restantes permiten las percepciones sinestésicas”. El cruce hace que los sentidos de una persona no respondan únicamente con la respuesta típica, es decir, que vea algo cuando escuche otra cosa. 

Según el Dr. Zeeshan Afzal , médico de Welzo, la sinestesia generalmente se manifiesta en la infancia, pero algunas personas no se dan cuenta de que la experimentan hasta la edad adulta. 

Tipos de sinestesia

Un estudio ha identificado más de 60 tipos de sinestesia. Algunas de las formas más comunes implican ver colores al experimentar una imagen o un sonido. Algunos ejemplos de sinestesia incluyen:

• Sinestesia grafema-color : cuando una persona percibe un color al ver una letra o un número acromático. Los investigadores creen que es la forma más común de sinestesia. 
• Sinestesia unidad de tiempo-color : En este caso, una persona también percibe un color pero, en cambio, cuando mira una hora, como por ejemplo el día de la semana. 
• Sinestesia sonido-color musical : cuando el sonido, generalmente la música, hace que una persona perciba el color. 

¿Cómo saber si tienes sinestesia?

La sinestesia, como la mayoría de las enfermedades, se presenta en un espectro. Algunas personas experimentan sinestesia solo en un grado leve o moderado, algo conocido como sinestesia parcial. “Para algunas, la experiencia es menos explícitamente sensorial y más ‘perceptual’, o incluso cognitiva y emocional”, dice Giordano. “Algunas personas pueden experimentar ciertas formas, sabores, sonidos u otras sensaciones como si tuvieran ‘sentimientos’ distintivos con un registro emocional”. Esta forma de sinestesia podría parecer como pensar que un color específico es feliz, o que un número es triste. 

Un profesional de la salud puede diagnosticarte sinestesia. También existen pruebas de sinestesia y herramientas en línea que pueden ayudarte a determinarla. La prueba que te realizarás dependerá del tipo de sinestesia que puedas tener. Si está relacionada con los colores, puedes realizar una prueba observando ciertas palabras o números e indicando qué color percibes de cada uno. Puedes realizar la misma prueba unos días o semanas después (cuando olvides las respuestas) y ver si los colores coinciden.

Una persona con sinestesia siempre asociará el mismo color con un sonido o una palabra en particular. Las pruebas en línea o dirigidas por amigos pueden ayudarte a tener una idea, pero no siempre son totalmente precisas. Un profesional médico puede proporcionarte una prueba y analizar tus resultados para confirmarlo.

Si se trata de un problema relacionado con los colores, puedes hacer una prueba en la que observes determinadas palabras o números y digas qué color percibes de cada uno. Puedes hacer la misma prueba unos días o semanas después (cuando olvides las respuestas) y ver si los colores coinciden. Una persona con sinestesia siempre asociará el mismo color con un sonido o una palabra en particular. Las pruebas en línea o dirigidas por amigos pueden ayudarte a darte una idea, pero no siempre son totalmente precisas. Un profesional médico puede proporcionarte una prueba y analizar tus resultados para confirmarlo.

Cómo se siente la sinestesia

La experiencia de una persona con sinestesia varía según el tipo de sinestesia que tenga, en qué grado se presente y cómo viva su vida. “Algunas personas con sinestesia descubren que mejora su creatividad o facilita ciertas tareas, mientras que otras pueden encontrarla distractora o abrumadora”, dice Afzal.

Muchas personas viven felices con la sinestesia. Como explica Giordan, en algunos casos, una persona puede incluso expresar que tiene una experiencia “más rica” del mundo.

En otras ocasiones, la sinestesia puede resultar una distracción o incluso dificultar el funcionamiento debido a que la persona se ve abrumada por tanta información sensorial. Por ejemplo, si una persona experimenta colores abrumadores al escuchar una canción, es posible que evite los conciertos o incluso escuche la radio. O puede que deje de leer si ciertas palabras le provocan una sensación intensa.

Si esto ocurre, Kotkin-De Carvalho recomienda buscar un experto en salud mental “que pueda brindar estrategias terapéuticas para ayudar a regular la información sensorial e interrumpir cualquier ciclo de angustia relacionado”. Un profesional también puede determinar si existen comorbilidades , como ansiedad o depresión, y sugerir opciones de tratamiento. 

Tratamiento para la sinestesia

En este momento, la sinestesia no tiene opciones de tratamiento directo. Cualquier persona que esté sufriendo una sobrecarga sensorial u otras alteraciones inducidas por la sinestesia puede hablar con un profesional de la salud mental para recibir atención específica para los síntomas que produce.