Probé la aplicación Woebot AI Therapy para ver si me ayudaría con la ansiedad y el TOC

Si aún no has oído hablar de la tecnología de chat basada en inteligencia artificial, es posible que hayas estado viviendo bajo una piedra: se ha debatido mucho sobre el poder simultáneamente emocionante y aterrador que tienen aplicaciones como ChatGPT para cambiar el panorama de, bueno, prácticamente todo lo que hacemos en línea, desde investigar y escribir trabajos finales hasta crear presentaciones comerciales inteligentes y generar tramas extravagantes para historias de ficción.

Pero ¿puede la IA trasladarse también al ámbito de la salud mental? ¿Puede una aplicación basada en IA proporcionar un apoyo significativo si estás lidiando con síntomas de ansiedad o depresión, luchando con pensamientos negativos, luchando contra sentimientos de estrés o soledad o teniendo dificultades para entablar relaciones?

Woebot Health quiere que pienses eso, por eso ha creado el simpático avatar robot de dibujos animados llamado “Woebot”. Al combinar la investigación psicológica con la tecnología de inteligencia artificial, Woebot “habla” contigo a través de una aplicación de mensajería sobre lo que estás experimentando y luego utiliza estrategias terapéuticas comprobadas basadas en la terapia cognitivo-conductual (TCC) para interactuar, educarte y ayudarte con cualquier problema que compartas con tu nuevo amigo robot. 

Como alguien a quien le han diagnosticado ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC) , tenía curiosidad por ver si Woebot podría ayudarme a superar algunos de los patrones de pensamiento negativos y los sentimientos de ansiedad que suelo tener a diario. Si bien tengo un gran terapeuta, el trabajo que se realiza en el consultorio es de largo alcance; me preguntaba si Woebot podría ayudarme con los factores estresantes del momento y recordarme cómo utilizar realmente todos los mecanismos de afrontamiento que he aprendido a lo largo de mis años de terapia. Para averiguarlo, charlé con Woebot varias veces por semana durante 30 días. 

Resulta que, aunque algunos aspectos de la aplicación fueron muy útiles y atractivos en el momento, en última instancia no sentí que la experiencia de usar Woebot fuera útil en mi vida cotidiana, por lo que es justo decir que seguiré con un terapeuta humano por ahora. Así fue como me fue con Woebot.

Cómo me registré en Woebot

Me sorprendió gratamente que la aplicación completa fuera gratuita y estuviera disponible tanto para usuarios de iOS como de Android, lo que la hacía accesible a literalmente cualquier persona con un teléfono inteligente. (Sin embargo, señalé en las preguntas frecuentes que puede que no siempre sea gratuita para establecer “un negocio sostenible”,(Lo cual me pareció interesante admitir). Woebot Health también dice que diseñó la aplicación para adultos jóvenes, pero todos, desde adolescentes hasta adultos mayores, pueden usarla. 

Los tiempos de espera para ver a un profesional de la salud mental son largos, nos informa Woebot Health, pero la aplicación de Woebot está lista para ayudar tan pronto como se descarga, y admito que es así. Tan pronto como la descargué, pude comenzar a conversar de inmediato.

Woebot es lo que se denomina un “agente conversacional automatizado” o “chatbot”. Cuando abrí la aplicación, pude iniciar una conversación con Woebot sobre mi día o ir directamente a la sección de temas y completar uno de sus módulos educativos integrados. 

Cómo funciona Woebot

El enfoque terapéutico utilizado por Woebot es principalmente la terapia cognitivo conductual (TCC), un enfoque basado en evidencia para tratar problemas de salud mental que incluye reconocer patrones de pensamiento problemáticos y cambiar las respuestas conductuales inútiles que a menudo siguen.Por ejemplo, usted podría notar que se pone muy ansioso y asustado cuando siente que alguien lo está criticando; la TCC teóricamente lo ayudaría a reconocer ese detonante y aprender a reaccionar a ese tipo de situación de una manera más saludable y de mayor apoyo.

Si elegía utilizar uno de sus módulos, podía elegir entre categorías amplias como relaciones, autocuidado e imagen personal, estrés y cambio, y logro de objetivos. Cada categoría tiene alrededor de 10 módulos que requieren alrededor de cinco minutos de conversación con Woebot. Un módulo típico podría comenzar con Woebot haciéndome una pregunta o hablando sobre una situación desafiante y luego guiándome a través del proceso de identificar patrones de pensamiento o comportamientos problemáticos, relacionando escenarios hipotéticos con mis experiencias de la vida real o haciendo planes para enfrentar desafíos similares en el futuro.

Por ejemplo, un módulo que me gustó fue sobre la diferencia entre ansiedad y preocupación; Woebot dijo algo como “Hace poco hice un viaje y me preocupaba llegar a tiempo al aeropuerto” y luego, en el transcurso de unos minutos, presentó el concepto de ansiedad versus preocupación, me preguntó sobre la diferencia y me pidió que escribiera mis propias respuestas a algunas preguntas.

Y aunque básicamente ya sabía la diferencia, fue bueno recibir un recordatorio (y cualquier usuario que estuviera aprendiendo esto por primera vez probablemente se habría beneficiado de la explicación clara y concisa de Woebot).

Me gustó que Woebot me diera mucha libertad; siempre me preguntaba si quería hablar sobre temas específicos y me daba respuestas predefinidas para elegir, como “Claro”, “Ahora no” o “Tal vez más tarde”. También me gustó que podía marcar mi propio ritmo: podía conectarme con la aplicación con la frecuencia que quisiera y pasar tanto tiempo como quisiera. Aproximadamente cada cinco minutos (o entre temas de conversación), Woebot me preguntaba si quería seguir, probar algo diferente o terminar por el momento. 

¿Me ayudó?

Personalmente, encontré los módulos más útiles que los registros diarios.

En ocasiones, me permitían expresarme con mis propias palabras, pero normalmente tenía que hablar con Woebot eligiendo entre un conjunto de expresiones, preguntas o comentarios. Cuando no encajaban con lo que quería decir, simplemente tenía que elegir la mejor opción, y casi de inmediato me sentía fuera de la conversación, como si no estuviera interactuando realmente con la aplicación. 

Woebot Health quiere presentar su aplicación como una herramienta tan útil como la terapia, pero a menudo no se puede comparar. Una vez, abrí la aplicación para consultar con Woebot después de haber tenido una mañana frustrante con mi hijo, y simplemente no había forma de expresarle eso a Woebot con precisión, o de concentrarse realmente en las complejas emociones que estaba teniendo. Terminé cerrando la aplicación y sintiéndome molesta porque Woebot no podía ayudarme a procesar esas emociones de la manera en que pensé que podría hacerlo. Como alguien que ha pasado por años de terapia, hay una gran diferencia entre poder sentarse con una persona y decirle: “He tenido un día muy difícil y ni siquiera sé por dónde empezar”, y abrir una aplicación para elegir una declaración preseleccionada como “Me siento deprimido”. 

Incluso cuando las cosas se pusieron estresantes en mi vida real, Woebot no fue una estrategia de afrontamiento que consideré usar.

Me registré más por obligación y, a menudo, descubrí que incluso los módulos, que me resultaron más útiles que las charlas espontáneas, solo arañaban la superficie de lo que intentaban abordar. No puedo decir que aprendí algo nuevo; repasé conceptos que ya había aprendido en terapia y, a veces, eso fue útil, pero nada en la aplicación fue lo suficientemente útil como para hacerme volver a buscar más.

Pros y contras

Woebot fue una forma conveniente y breve de desarrollar mis propias habilidades terapéuticas en casa, ofreciéndome la oportunidad de ver cómo mi cerebro procesa las emociones desafiantes y mejorar mis respuestas a esas emociones. Pero para personas como yo, que ya han hecho mucho de ese trabajo en terapia tradicional, Woebot se sentía superficial y decepcionante (y, a veces, incluso frustrante de confiar en él).

Reflexiones finales

Si nunca has hecho ningún tipo de terapia y estás luchando con patrones de pensamiento o comportamientos poco saludables o improductivos relacionados con cuestiones como el estrés, la ansiedad o la depresión , Woebot es una buena herramienta de entrenamiento para principiantes. Pude establecer mi propio ritmo de aprendizaje, interactuar con Woebot como quisiera y confiar en que la aplicación estaba haciendo un seguimiento de mi progreso a lo largo del tiempo y usando mis respuestas para conocerme a mí (y a mis problemas) un poco mejor. 

A menudo me limitaba a chatear mediante comentarios o preguntas preestablecidas, lo que me hacía sentir más como un observador en la conversación que como un participante activo. También me hubiera gustado que Woebot se adaptara de manera diferente a personas con diferentes niveles de conocimientos terapéuticos; la aplicación nunca me dio nada más que información de nivel principiante sobre patrones de pensamiento y comportamientos, manteniendo un enfoque superficial que simplemente no era beneficioso para mí, un veterano de la terapia. 

Sin embargo, no estoy seguro de que valga la pena descargar Woebot solo por los módulos, ya que nunca me sentí inspirado para abrir la aplicación y completar un módulo solo por diversión. 

También creo que Woebot Health exagera los beneficios de su aplicación. Dice que en cuestión de días establecerás una relación con Woebot que es tan buena como el vínculo entre un terapeuta humano y su paciente.Pero me resulta difícil ver cómo eso es posible cuando Woebot domina gran parte de la conversación, ya sea a través de instrucciones o respuestas predefinidas a sus comentarios y preguntas. 

Podría recomendar Woebot a alguien con problemas de salud mental limitados (como sentirse levemente ansioso, estancado o deprimido) que tenga poco o ningún conocimiento sobre enfoques terapéuticos, pero probablemente no valga la pena descargarlo si alguna vez ha estado o va actualmente a terapia tradicional.