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La comunidad sorda lucha diariamente con el estigma, los prejuicios y la comunicación, pero eso no es todo: estudios médicos han descubierto que las personas sordas sufren problemas de salud mental aproximadamente al doble de la tasa de la población general, y también tienen problemas reales para acceder a los servicios de salud mental necesarios.
Los problemas de salud mental comunes en la comunidad sorda incluyen depresión , ansiedad y enfermedades graves como el trastorno bipolar y la esquizofrenia .
Las enfermedades mentales se ven agravadas en la comunidad sorda por las dificultades para comunicarse con los proveedores de atención: los investigadores han descubierto que la lectura de labios no es adecuada, los intérpretes que conocen el lenguaje de señas son escasos y muchas herramientas de diagnóstico dependen de conocimientos que no son comunes entre las personas sordas.
Índice
Salud mental en la comunidad sorda
Mucha gente tiene alguna pérdida auditiva: entre el 15% y el 26% de la población, según un estudio. Pero es un tema diferente ser profundamente sordo, especialmente si uno se volvió sordo antes de tener la oportunidad de aprender el lenguaje hablado. Aproximadamente siete de cada 10.000 personas entran en esta categoría, y la mayoría se considera una minoría cultural que utiliza el lenguaje de señas en lugar del lenguaje hablado.
Las dificultades para funcionar en un mundo en el que la gente oye pueden derivar en problemas de salud mental. En un estudio en el que participaron personas con problemas de audición, aproximadamente el 41 % afirmó que creía que los problemas de comunicación, junto con el estrés familiar y los prejuicios en general, podían causar o contribuir a la depresión suicida, el abuso de sustancias o la conducta violenta en algunos casos.
Si su ser querido es sordo y tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Otros estudios han descubierto que aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes sordos tienen dificultades de aprendizaje, retraso en el desarrollo, discapacidad visual o autismo. Los niños sordos que tienen problemas para comunicarse con sus familias tienen cuatro veces más probabilidades de verse afectados por trastornos de salud mental que los niños sordos que tienen pocos o ningún problema para comunicarse con los miembros de la familia.
El acoso escolar también puede ser común en los niños sordos, y los niños y niñas sordos tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de agresión sexual .
Comunicación necesaria, pero escasa
Los servicios de salud mental son de difícil acceso para las personas sordas. Un pequeño estudio en el que participaron 54 personas reveló que más de la mitad no había podido encontrar servicios de salud mental que ellos, como personas sordas, pudieran utilizar.
Además, las afecciones psiquiátricas como los trastornos del estado de ánimo con frecuencia no se diagnostican lo suficiente en la comunidad sorda, en gran parte debido a dificultades de comunicación que incluyen:
- Pocos intérpretes experimentados entre inglés y lengua de signos
- Problemas en la traducción entre el lenguaje hablado y el lenguaje de signos
- Diferencias en cómo las personas sordas manifiestan sus sentimientos y perciben la salud mental
En este contexto, la lectura y la escritura no son un sustituto adecuado del lenguaje hablado. La pérdida de audición interfiere bastante con el vocabulario, por lo que muchos graduados de la escuela secundaria sordos leen y escriben a un nivel de primaria.
Además, la lectura de labios está lejos de ser 100% precisa: el adulto sordo promedio puede leer los labios solo entre el 26% y el 40% del habla.
Cómo acceder a los servicios de salud mental
Debido a estos problemas de comunicación, la mayoría de los participantes en un estudio de personas sordas encontró que los sordos preferían que un profesional sordo les brindara servicios de salud mental. Además, los intérpretes experimentados son muy importantes… pero son solo el primer paso para ayudar a los sordos a acceder a servicios de salud mental adecuados.
Las cuestiones relacionadas con el tiempo son importantes para diagnosticar trastornos mentales: preguntas como “¿Ha tenido dificultades para dormir durante un mes o más durante el último año?” o “¿durante seis meses o más?” son comunes. Sin embargo, estos conceptos son difíciles de describir en lenguaje de señas, al igual que frases como “sentirse nervioso”.
Por último, las preguntas en las entrevistas de diagnóstico que se basan en el conocimiento de lo que es oír plantean dificultades reales: ¿cómo se le pregunta a alguien que ha sido sordo toda su vida si ha estado “escuchando voces”?
Diferencias que es importante reconocer
Los proveedores de salud mental también deben aprender a reconocer y abordar las diferencias en cómo una persona sorda muestra sus sentimientos y expresiones en comparación con aquellos que oyen.
Por ejemplo, una persona sorda puede golpear el suelo para llamar la atención. Si bien quienes pueden oír consideran que esto es agresivo, en realidad es algo bastante aceptado y normal dentro de la comunidad de sordos.
Además, mientras que las manifestaciones emocionales intensas están bastante mal vistas en la comunidad oyente, los miembros de la comunidad sorda cuentan con la expresión vívida de la emoción para transmitir un significado. De hecho, un estudio descubrió que los médicos a menudo etiquetaban el lenguaje de señas rápido como un síntoma de comportamiento psicótico en lugar del cambio de humor que en realidad indicaba. Y hay pocos signos dentro del lenguaje de señas que puedan explicar cambios sutiles en el humor.
¿Qué se puede hacer para ayudar a la comunidad sorda?
Un estudio de investigación sobre las barreras culturales y lingüísticas en el ámbito de la salud mental concluyó que muchas personas sordas tienen miedo de ser internadas por error porque no pueden comunicarse con el personal. Un participante dijo: “Incluso si simplemente estuviera preguntando por direcciones en el mostrador de información [de un hospital psiquiátrico], la falta de comunicación podría hacer que me internaran por error… ¡No quiero ir allí, ni siquiera de visita!”.
Este estudio indicó además que los participantes sentían que los profesionales consideraban erróneamente que un nivel nominal de comunicación era adecuado. Un médico analizó el trastorno bipolar en pacientes que se habían vuelto sordos antes de aprender a hablar y descubrió que quienes realizaban diagnósticos a menudo enfatizaban la apariencia por sobre los síntomas documentados y otra información.
Si bien será difícil resolver estos problemas, existen algunas soluciones posibles. Se debería alentar a las personas con problemas de audición a que consideren la posibilidad de realizar carreras en el campo de la salud mental, y los profesionales de la salud mental deberían contratar más traductores para trabajar con los enfermos mentales.
La Asociación Nacional de Sordos señala que las personas sordas tienen derecho a exigir derivaciones a profesionales de la salud mental que tengan experiencia trabajando con personas sordas o con dificultades auditivas. La organización también dice que las personas sordas tienen derecho a comunicarse “en el idioma y modo de comunicación que sea eficaz para usted” y a comprender claramente el diagnóstico y las recomendaciones para su tratamiento.
Los médicos que tienen poca o ninguna experiencia trabajando con personas con problemas auditivos deben tener mucho cuidado y buscar segundas opiniones al diagnosticar a una persona sorda. Además, se necesitan investigaciones y esfuerzos para superar las barreras lingüísticas que hoy en día dificultan tanto la comunicación.