Frazer Hudson / Imágenes Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
¿A qué edad el cerebro está más alerta? Los investigadores han descubierto que, si bien algunas capacidades mentales tienden a alcanzar su máximo apogeo a una edad más temprana, muchas no alcanzan su punto máximo hasta los 40 años o más tarde.
Puede resultar útil conocer más sobre cuándo su cerebro puede estar en su mejor momento. Si bien puede sentir que ya pasó su mejor momento, la evidencia sugiere que, en realidad, existen muchos puntos culminantes diferentes en lo que respecta a sus poderes mentales.
Índice
De un vistazo
El cerebro no es estático, lo que significa que siempre está aprendiendo, creciendo y cambiando. Ciertas capacidades mentales parecen alcanzar su punto máximo en determinados períodos de la vida. El procesamiento de la información y la memoria a corto plazo, por ejemplo, tienden a alcanzar su punto máximo en los primeros años de la edad adulta. La comprensión emocional, por otro lado, alcanza su punto máximo durante la mediana edad. Si bien ciertas capacidades cognitivas comienzan a declinar más adelante en la vida, el vocabulario y la inteligencia cristalizada alcanzan su punto máximo entre los 60 y los 70 años.
¿Cuándo alcanzan su máximo poder mental?
Las investigaciones sugieren que ciertas capacidades mentales alcanzan sus puntos más altos en las siguientes edades:
- 18-19: La velocidad de procesamiento de la información alcanza su pico temprano y luego comienza a declinar inmediatamente.
- 25: La memoria a corto plazo mejora hasta alrededor de los 25 años. Se mantiene bastante estable hasta que comienza a declinar alrededor de los 35 años.
- 30: La memoria de los rostros alcanza su punto máximo y luego comienza a declinar gradualmente.
- 35: Tu memoria a corto plazo comienza a debilitarse y a declinar.
- Entre los 40 y los 50 años: la comprensión emocional alcanza su punto máximo entre la mediana y la edad adulta avanzada.
- Años 60: Las habilidades de vocabulario continúan aumentando.
- Años 60 y 70: La inteligencia cristalizada , o el conocimiento y los hechos acumulados sobre el mundo, alcanzan su punto máximo más tarde en la vida.
Cambios en el cerebro adulto
Algunas de las primeras pruebas de inteligencia simplemente categorizaban a todas las personas mayores de 16 años como “adultos”. Hoy, los investigadores reconocen que el cerebro continúa desarrollándose y cambiando a lo largo de la adultez temprana y que hay cambios significativos en el funcionamiento del cerebro a medida que las personas envejecen.
Aun así, a menudo tendemos a pensar en el cerebro adulto como algo relativamente estable e inmutable, lo que sugiere que varias capacidades mentales son simplemente estáticas, o incluso en declive, durante la mayor parte de la edad adulta.
Las ideas convencionales sobre la inteligencia a menudo sugieren que las personas alcanzan su máximo potencial mental bastante temprano en la vida y luego siguen un declive largo y lento hasta la vejez.
También existe una tendencia a creer que ciertas capacidades mentales, como la inteligencia fluida , suelen alcanzar su punto máximo relativamente temprano en la edad adulta. Por otro lado, se suele sugerir que la inteligencia cristalizada alcanza su punto máximo durante la adultez tardía.
Según algunos expertos, esta dicotomía, que se mantiene desde hace mucho tiempo, podría ser demasiado simplista. Los investigadores Joshua Hartshorne, PhD , y Laura Germine, PhD , utilizaron un gran grupo de participantes en línea para recopilar información sobre las edades en las que esas capacidades mentales específicas son más fuertes.
Lo que descubrieron fue que había una sorprendente coherencia en cuanto al momento en que ciertas habilidades suelen alcanzar su máximo potencial. No sólo eso, sino que muchas habilidades no alcanzan su máximo potencial hasta más tarde en la edad adulta, lo que contradice las opiniones previas que sugerían que el cerebro alcanza su máximo potencial temprano en la vida y declina con la edad.
Algunas capacidades mentales alcanzan su máximo potencial mucho más tarde en la vida
Según el estudio publicado en la revista Psychological Science , diferentes aspectos de la inteligencia fluida alcanzan su punto máximo a distintas edades, y algunas habilidades llegan a su punto máximo incluso a los 40 años.
Según Hartshorne, esto se debe a que el cerebro está en constante cambio . No importa cuál sea tu edad, te volverás más fuerte en algunas áreas y peor en otras.
Hartshorne había descubierto previamente que la memoria visual a corto plazo alcanza su punto máximo a mediados de los 30 años antes de comenzar a decaer. En otro estudio, Germine descubrió que la capacidad de reconocer rostros también mejora hasta que las personas tienen alrededor de 30 años y luego comienza a declinar gradualmente.
Investigando más a fondo, los dos comenzaron a analizar datos de archivo de pruebas de inteligencia más antiguas. Lo que descubrieron fue que no parecía haber un único pico mental.
En cambio, las distintas capacidades parecían alcanzar su punto máximo en edades muy diferentes y, a veces, sorprendentes. Estos resultados sirvieron de inspiración para seguir investigando sobre cómo cambian las capacidades mentales con la edad.
Cómo analizaron los investigadores la agudeza mental
¿Cómo analizaron los investigadores cómo cambian las capacidades mentales con la edad? Extrajeron una gran muestra en línea de participantes que utilizaban sitios web de entrenamiento cerebral . Utilizando este enfoque, los investigadores recopilaron datos de casi 50.000 personas de un amplio rango de edades.
Se utilizaron cuatro tipos diferentes de tareas cognitivas, así como una tarea que examinaba la capacidad de detectar los estados emocionales de otras personas. Las investigaciones anteriores de Hartshorne y Germine habían demostrado que estas tareas medían las capacidades mentales que cambian a medida que las personas envejecen.
Los resultados revelaron lo que los investigadores llamaron “una heterogeneidad considerable en cuanto al momento en que las capacidades cognitivas alcanzan su punto máximo”.
Inteligencia cristalizada y otras habilidades
Si bien los resultados que indican que la inteligencia se alcanza en etapas más tardías de la vida son coherentes con hallazgos anteriores, este estudio implica que este pico se produce mucho más tarde de lo que se creía anteriormente. ¿Qué podría explicar este pico tardío de las capacidades mentales?
Los investigadores sugieren que sus resultados podrían deberse al hecho de que hoy en día la gente tiene más educación, mayor acceso a la información y trabajos mentalmente más exigentes que las generaciones anteriores de adultos.
Los resultados sugieren que, si bien los cerebros más viejos pueden ser más lentos, es probable que sean aún más precisos, más informados y más capaces de evaluar los estados de ánimo y emocionales de los demás.
Los investigadores continúan con su investigación en línea introduciendo más tareas cognitivas, así como pruebas diseñadas para medir las habilidades lingüísticas, la función ejecutiva y la inteligencia social y emocional. También coinciden en que se necesitan más investigaciones para determinar exactamente por qué las facultades mentales alcanzan su punto máximo a diferentes edades.
Los investigadores señalan que, si bien su estudio demuestra que las capacidades mentales alcanzan su punto máximo en diferentes edades de la vida, se necesita más investigación para comprender mejor cómo cambian las capacidades mentales a lo largo de la vida.
¿Qué significa esto para usted?
Tu cerebro no tiene una única edad “máxima”. En cualquier momento de tu vida, mejorarás en algunas áreas y empeorarás en otras. Saber esto puede ayudarte a aprovechar al máximo las habilidades que tienes ahora y a saber qué esperar en el futuro. No importa la edad que tengas, habrá nuevos máximos que esperar en lo que respecta a lo que tu cerebro puede hacer.