El Senado pone el foco en el cambio de horario y los riesgos para la salud

Con la reciente decisión unánime de aprobar un proyecto de ley del Senado , conocido como la Ley de Protección del Sol, que haría permanente el horario de verano (es decir, más luz en las horas de la noche ), muchos estadounidenses sienten curiosidad por saber qué efectos podría tener el cambio en sus vidas diarias.

Algunos estados de Estados Unidos y provincias canadienses —como Arizona y Saskatchewan, respectivamente— ya han instituido el horario de verano permanente, pero existe un debate entre los profesionales del sueño sobre si el horario de verano permanente o el horario estándar permanente es el más beneficioso para la salud física y mental.

¿Ha elegido el Senado el momento equivocado?

Aunque la mayoría de los estadounidenses aprueba la decisión de poner fin al cambio de hora bianual, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) recientemente se manifestó en contra de la medida, diciendo que sería más beneficioso hacer del horario estándar la opción permanente en lugar del horario de verano.  La complejidad radica en la diferencia entre retrasar una hora o adelantarla, y hay un debate en curso sobre cuál opción es mejor.

Según la declaración de la AASM, “los datos muestran claramente que el cambio repentino del horario estándar al horario de verano en marzo está asociado con importantes riesgos para la salud y la seguridad pública, incluido un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos, trastornos del estado de ánimo y accidentes automovilísticos”.

La Dra. Samina Ahmed Jauregui , psicóloga clínica y profesora adjunta de la Universidad Case Western Reserve, coincide con la postura de la AASM. Afirma que los efectos de los cambios de horario estacionales pueden tener un impacto significativo en la salud de las personas, pero que son más comunes en una dirección que en la otra. 

El Dr. Ahmed enfatiza: “Es beneficioso mantener una zona horaria durante todo el año. Sin embargo, se recomienda mantener la zona horaria estándar en lugar del horario de verano debido a las consecuencias adversas para la salud que tienden a estar asociadas con retrasar una hora la puesta del sol y adelantarla, y limitar la exposición a la luz solar durante los meses de invierno”.

La raíz de los problemas con estos cambios horarios, tanto en lo que respecta al sueño como a la salud mental, está el ritmo circadiano , el reloj biológico natural con el que funciona nuestro cuerpo.

Alex Savy , fundador de SleepingOcean.com y entrenador de sueño certificado por la Asociación Nacional de Entrenadores de Ejercicio y Deportes (NESTA), comparte la opinión de muchos en el campo: que la interrupción de esta rutina natural es razón suficiente para eliminar estos cambios semestrales. 

“El problema es que adelantar o atrasar una hora cada seis meses puede ser estresante para el cuerpo. El cerebro trabaja en sincronía con el reloj interno del cuerpo. Tiene su propio ritmo y cambiar el sistema horario puede descontrolarlo. Esto suele provocar problemas de sueño, menos sueño en general y una menor calidad del sueño. Y los problemas de sueño, a su vez, pueden perjudicar la salud”, afirma Savy.

Los cambios de hora dos veces al año se asocian a múltiples síntomas

La AASM, por su parte, señala una declaración de posición de 2020 que publicaron en el Journal of Clinical Sleep Medicine.

En él, hicieron referencia a investigaciones que encontraron los riesgos antes mencionados, así como “alteraciones del sueño, alteraciones del estado de ánimo y suicidio”.

El trabajo también señala la posibilidad de “… un retraso de fase permanente, una condición que también puede conducir a una discrepancia perpetua entre el reloj biológico innato y el reloj ambiental extrínseco, así como a una pérdida crónica del sueño debido a las demandas sociales de las primeras horas de la mañana que truncan la oportunidad de dormir”.

El trabajo también señala la posibilidad de “… un retraso de fase permanente, una condición que también puede conducir a una discrepancia perpetua entre el reloj biológico innato y el reloj ambiental extrínseco, así como a una pérdida crónica del sueño debido a las demandas sociales de las primeras horas de la mañana que truncan la oportunidad de dormir”.

Más que una diferencia de 60 minutos 

El Dr. Ahmed dice que los problemas con el cambio horario no tienen que ver sólo con la diferencia horaria en sí, sino también con lo difícil que puede ser adaptarse.

Señaló un estudio danés de 2017 que encontró que los episodios depresivos tenían más probabilidades de ocurrir durante el período de transición en el otoño y que había un menor impacto en la primavera siguiente. En sus palabras, “… La transición del horario de verano al horario estándar está asociada con un aumento en la tasa de incidencia de episodios depresivos unipolares… El hecho de que la asociación solo se observara en la transición del horario de verano al horario estándar (y no del horario estándar al horario de verano) indica que es poco probable que sea causada por los cambios de horario de 1 hora (y la interrupción resultante de los ritmos circadianos) per se, sino que representa más bien una consecuencia específica del atraso de los relojes en el otoño “.

Ahmed sugiere que, para mitigar los efectos negativos del cambio de horario, las personas deberían centrarse en sus niveles de hidratación, los horarios de las comidas y la exposición a la luz solar en lugar de esperar que un horario estandarizado solucione sus problemas invernales. 

“Por lo tanto, la cognición tiene un papel que desempeñar, la percepción tiene un papel que desempeñar, el nivel de actividad, la socialización. Estamos considerando toda la gama. Y no se trata solo de una hora aquí o una hora allá de luz solar que se quita o se agrega al día”.