Biden eliminará la inseguridad alimentaria para 2030: ¿podría mejorar también la salud mental?

En Estados Unidos, 33,8 millones de personas padecieron inseguridad alimentaria el año pasado. En el 6,2 por ciento de los hogares con niños, ni los niños ni los adultos tenían acceso constante y fiable a los alimentos. Al mismo tiempo, se calcula que entre el 30% y el 40% del suministro de alimentos se desperdicia.

No hace falta decir que carecer de alimentos puede ser perjudicial para el bienestar físico y mental de una persona, y es algo que nadie debería tener que experimentar. 

Con esto en mente, el 28 de septiembre de 2022 la administración Biden celebró la Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud, la primera de este tipo en más de 50 años. El presidente Biden se ha marcado como meta acabar con el hambre en todo el país para 2030 a través de un plan que incluye una colaboración de legislación, asociaciones y ajustes a las regulaciones actuales.  

“La inseguridad alimentaria es multidimensional y serán necesarios cambios a nivel de políticas para marcar realmente una diferencia en las tasas de inseguridad alimentaria de nuestro país ”, explica Jennifer Russomanno, DrPH, MPH, CHES , profesora adjunta de práctica del programa de Maestría en Salud Pública en Línea de la Universidad de Tennessee . 

Curso de acción planificado

Los cinco pilares introducidos para ayudar a alcanzar este objetivo son:

1. Mejorar el acceso y la asequibilidad de los alimentos
2. Integrar nutrición y salud
3. Capacitar a todos los consumidores para que puedan elegir opciones saludables y tener acceso a ellas
4. Apoyar la actividad física para todos
5. Mejorar la investigación sobre nutrición y seguridad alimentaria

¿Pueden estos objetivos aliviar la carga de nuestra crisis nacional de salud mental?

Si se logra, este cambio en el acceso a alimentos nutritivos debería reducir no solo el hambre, sino también sus consecuencias negativas adicionales, un componente importante de las cuales es la mala salud mental.  

“El estrés y la ansiedad crónicos suelen aparecer cuando una persona siempre se pregunta de dónde saldrá su próxima comida. Los estudios también muestran que la falta de comidas nutritivas, especialmente para los niños en crecimiento, también puede provocar problemas de salud física y mental”, afirma Erin Barger , presidenta y directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Noreste de Georgia .

Barger continúa: “El aspecto social y la vergüenza potencial que enfrentan las personas cuando se enfrentan a la inseguridad alimentaria también pueden tener un impacto negativo en la salud mental”. Nadie debería sentirse avergonzado por no tener acceso a los alimentos debido a un sistema que les ha fallado a ellos y a tantos otros, pero eso no significa que la gente no lo sienta. 

Un estudio de 2021 del Journal of American College Health investigó cómo la inseguridad alimentaria afectó a un grupo de estudiantes universitarios. Las respuestas incluyeron sentirse enfermo por el hambre mientras intentaban hacer exámenes, la incapacidad de concentrarse o caminar hasta la clase y la ansiedad por saber de dónde vendría su próxima comida y por gastar demasiado dinero en comida.

En el caso de los niños más pequeños, Russomanno explica que el acceso insuficiente a los alimentos también puede minimizar la concentración en la escuela, además de provocar retrasos y discapacidades cognitivas. 

Otro estudio de BMC Public Health realizado durante la pandemia descubrió que la inseguridad alimentaria aumentaba el riesgo de sufrir mayor ansiedad en un 257 % y un riesgo adicional de depresión del 253 %.

A pesar de que estudios como estos demuestran el vínculo entre la inseguridad alimentaria, la mala salud mental y otros problemas sociales, a menudo se los analiza por separado, ignorando las causas fundamentales entrelazadas, expresa Debbie DePoala , directora senior de comunicaciones de WhyHunger .

“No podemos acabar con el hambre sin tomar medidas concretas para abordar la injusticia racial, económica y social desde sus raíces”, afirma. “Satisfacer las necesidades inmediatas es fundamental, pero un cambio a largo plazo exige una transformación de los sistemas, las políticas y las instituciones que mantienen a la gente pobre y oprimida”, afirma DePoala.

Consejos para mitigar la inseguridad alimentaria

Nadie debería quedarse sin alimentos y, como se mencionó anteriormente, se necesitan cambios estructurales importantes para garantizar la seguridad alimentaria de todos. En la actualidad, los alimentos suelen ser la última prioridad debido a los costos fijos inevitables, como el alquiler, la electricidad y los pagos del automóvil, explica Russomanno. Si bien no es una solución en absoluto, los expertos en seguridad alimentaria entrevistados tienen algunos consejos para una mejor gestión. 

“El consejo más importante es que no tengan miedo de pedir ayuda”, dice DePoala. “Hay un estigma injusto y desleal que se asocia con demasiada frecuencia a la necesidad de ayuda”. 

Además, Russomanno recomienda probar algunas de las siguientes opciones cuando sea posible:

• Utilice recursos comunitarios, como despensas de alimentos y organizaciones benéficas.
• Abastécete de alimentos básicos no perecederos y compra al por mayor cuando sea posible. 
• Busque en los supermercados locales ofertas especiales semanales, como dos por uno o un precio más bajo en un artículo no perecedero. 
• Investigue si hay algún programa de beneficios para el que pueda calificar, ya que los límites de ingresos pueden cambiar con el tiempo.