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Harry Harlow fue un psicólogo estadounidense, conocido por su serie de experimentos controvertidos y a menudo crueles con monos rhesus, en los que colocaba a crías de mono en cámaras aisladas. En una revisión de los psicólogos más eminentes del siglo XX, Harlow ocupó el puesto 26 de 100. Su trabajo contribuyó a la comprensión de la importancia del cuidado, el afecto y las relaciones sociales en los primeros años de vida.
Índice
Nacimiento y muerte
- Harry Harlow nació el 31 de octubre de 1905 en Fairfield, Iowa.
- Murió el 6 de diciembre de 1981, en Tucson, Arizona.
Primeros años de vida
Harry Harlow (nacido como Harry Israel) creció en Iowa. Asistió al Reed College en Portland, Oregon, durante un año, pero, después de aprobar una prueba de aptitud especial, se inscribió en la Universidad de Stanford, donde comenzó estudiando inglés. Sus calificaciones eran tan malas que después de un semestre se pasó a estudiar psicología.
Mientras estuvo en Stanford, Harlow estudió con el psicólogo Lewis Terman, quien ayudó a desarrollar la prueba de inteligencia Stanford-Binet . En 1930, Harlow obtuvo su doctorado en psicología. Más tarde cambió su apellido de Israel a Harlow.
Carrera e investigación
Después de graduarse en Stanford, a Harlow le ofrecieron un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison. Mientras estaba en la escuela, estableció el pionero Laboratorio de Primates donde llevaría a cabo sus controvertidos experimentos de aislamiento social. La serie clásica de experimentos de Harlow se llevó a cabo entre 1957 y 1963 e implicaba separar a los monos rhesus jóvenes de sus madres poco después del nacimiento. Los monos bebés fueron criados por madres sustitutas de monos de alambre.
En una versión del experimento, una de las “madres” estaba hecha completamente de alambre mientras que la otra estaba cubierta con una tela suave. Harlow descubrió que, independientemente de si la madre cubierta con tela les proporcionaba comida o no, los monos bebés se aferraban a ella para sentirse cómodos. Por otro lado, los monos solo elegían a la madre de alambre cuando les proporcionaba comida.
Harlow presentó sus resultados en la convención anual de la Asociación Americana de Psicología en 1958 y también informó sus hallazgos en su artículo clásico titulado “La naturaleza del amor” en la revista American Psychologist .
Experimentos posteriores analizaron el aislamiento social criando monos rhesus en aislamiento total o parcial. Harlow y sus estudiantes descubrieron que ese aislamiento conducía a una variedad de resultados negativos, incluidos graves trastornos psicológicos e incluso la muerte.
Influencia en la psicología
Los experimentos de Harlow fueron impactantes y controvertidos. La mayoría de ellos se considerarían poco éticos según los estándares actuales. Sin embargo, su investigación desempeñó un papel importante en la conformación de nuestra comprensión del desarrollo infantil. La idea predominante en la época de Harlow sugería que prestar atención a los niños pequeños los “malcriaría” y que el afecto debería ser limitado. El trabajo de Harlow, en cambio, demostró la absoluta importancia de desarrollar vínculos emocionales seguros, estables y de apoyo con los cuidadores durante la primera infancia.
Muchos expertos de la época también creían que la alimentación era la fuerza principal que unía los vínculos entre madre e hijo. El trabajo de Harlow sugería que, si bien la alimentación es importante, es la proximidad física y el contacto lo que proporciona la comodidad y la seguridad que un niño necesita para un desarrollo normal. El trabajo de Harlow, junto con el de otros investigadores, entre ellos el psicólogo John Bowlby y el pediatra Benjamin Spock, ayudó a desencadenar una revolución en nuestro enfoque del cuidado y la crianza de los niños.
Publicaciones seleccionadas
- Harlow HF. El efecto de las grandes lesiones corticales en el comportamiento aprendido en monos. Science . 1950;112(2911):428.
- Harlow HF, Woolsey CN. Bases biológicas y bioquímicas del comportamiento. University of Wisconsin Press; 1958.
- Harlow HF, Baysinger CM, Plubell PE. Una madre sustituta de temperatura variable para estudiar el apego en monos bebés. Behavior Research Methods. 1973;5(3):269-272.
- Harlow HF. Lujuria, latencia y amor: secretos simiescos para tener sexo con éxito. Journal of Sex Research. 1975;11(2):79-90.
Lectura recomendada
- Harlow HF. La naturaleza del amor. Psicólogo americano. 1958;13:673-685.
- Blum D. Love en Goon Park . Nueva York: Perseus Publishing; 2002.