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La atención es la capacidad de procesar activamente información específica del entorno sin prestar atención a otros detalles. La atención es limitada tanto en términos de capacidad como de duración, por lo que es importante tener formas de gestionar eficazmente los recursos atencionales de que disponemos para poder comprender el mundo.
En su libro de 1890 “Los principios de la psicología”, el psicólogo y filósofo William James escribió que la atención “es la toma de posesión por parte de la mente, en forma clara y vívida, de uno de los que pueden parecer varios objetos o líneas de pensamiento simultáneamente posibles… Implica el retiro de algunas cosas para tratar eficazmente con otras”.
Índice
Entendiendo la atención
Piense en la atención como si fuera un marcador. A medida que lee una sección del texto de un libro, la sección resaltada se destaca y hace que centre su atención en esa área.
No se trata solo de centrar la atención en una cosa en particular, sino que también implica ignorar una gran cantidad de información y estímulos que compiten entre sí. La atención te permite “desconectarte” de la información, las sensaciones y las percepciones que no son relevantes en el momento y, en cambio, concentrar tu energía en la información que es importante.
Nuestro sistema de atención no sólo nos permite centrarnos en algo específico de nuestro entorno mientras ignoramos detalles irrelevantes, sino que también afecta nuestra percepción de los estímulos que nos rodean.
El papel de la atención en el aprendizaje y el pensamiento
La atención es un componente básico de nuestra biología, presente incluso desde el nacimiento. Nuestros reflejos de orientación nos ayudan a determinar a qué eventos de nuestro entorno debemos prestar atención, un proceso que contribuye a nuestra capacidad de supervivencia.
Los recién nacidos prestan atención a los estímulos ambientales, como los ruidos fuertes. Un toque en la mejilla desencadena el reflejo de búsqueda, que hace que el bebé gire la cabeza para mamar y recibir alimento. Estos reflejos de orientación siguen beneficiándonos durante toda la vida.
La atención desempeña un papel fundamental en casi todas las áreas de la vida, como la escuela, el trabajo y las relaciones. Permite que las personas se concentren en la información para crear recuerdos. También permite que las personas eviten las distracciones para poder concentrarse en tareas específicas y completarlas.
Se han realizado muchas investigaciones para determinar exactamente a cuántas cosas podemos prestar atención y durante cuánto tiempo. Las variables clave que afectan nuestra capacidad para mantenernos concentrados en una tarea incluyen nuestro nivel de interés en el estímulo y la cantidad de distracciones que existen.
Tipos de Atención
Existen muchos tipos diferentes de atención que las personas pueden utilizar. Algunos de ellos son:
Atención sostenida
Esta forma de atención, también conocida como concentración, es la capacidad de centrarse en una cosa durante un período continuo. Durante este tiempo, las personas mantienen su atención en la tarea en cuestión y continúan realizando una conducta hasta que la tarea se completa o transcurre un período de tiempo determinado.
Las investigaciones sugieren que la atención sostenida alcanza su punto máximo a principios de los 40 años y luego disminuye gradualmente a medida que las personas envejecen.
Atención alternada
Este tipo de atención implica realizar múltiples tareas o cambiar sin esfuerzo la atención entre dos o más cosas con diferentes demandas cognitivas. No se trata de centrarse en más de una cosa al mismo tiempo, sino de dejar de prestar atención a una cosa y luego pasar a la siguiente tarea.
Atención selectiva
Como la atención es un recurso limitado, debemos ser selectivos en cuanto a lo que decidimos enfocar. No solo debemos centrar nuestra atención en un elemento específico de nuestro entorno, sino que también debemos filtrar una enorme cantidad de otros elementos.
La atención selectiva implica ser capaz de elegir y prestar atención selectiva a ciertos estímulos del entorno mientras que al mismo tiempo ignoramos otras cosas. Por ejemplo, usted podría prestar atención selectiva a un libro que está leyendo mientras ignora el sonido de la alarma del auto de su vecino.
Este tipo de atención requiere que usted sea capaz de ignorar los estímulos externos extraños, pero también las distracciones internas, como los pensamientos y las emociones, para poder permanecer selectivamente en sintonía con una tarea.
Atención enfocada
Este tipo de atención implica la capacidad de ser atraído repentinamente por un estímulo visual, auditivo o táctil específico, como un ruido fuerte o un destello de luz. Es una forma de responder rápidamente a los estímulos externos, lo que puede ser particularmente importante en situaciones en las que algo en el entorno requiere atención inmediata y acción rápida.
Atención limitada
La atención limitada, o atención dividida, es una forma de atención que también implica realizar varias tareas a la vez. Sin embargo, en este caso, la atención se divide entre varias tareas. En lugar de cambiar de foco, las personas prestan atención a estos estímulos al mismo tiempo y pueden responder simultáneamente a múltiples demandas.
La ilusión de que la atención es ilimitada ha llevado a muchas personas a practicar la multitarea . Una investigación publicada en 2018 ha señalado que la multitarea rara vez funciona bien porque nuestra atención es, en realidad, limitada.
Mejorando la atención
En general, nuestra capacidad de centrar nuestra atención en una cosa mientras bloqueamos los distractores que compiten entre sí parece automática. Sin embargo, la capacidad de las personas de centrar selectivamente su atención en un tema específico mientras descartan otros es muy compleja.
Pero incluso las personas sin problemas de atención pueden beneficiarse del uso de estrategias diseñadas para mejorar la atención y la concentración. Algunas cosas que puede probar incluyen:
- Evitar la multitarea : si quieres mejorar tu concentración, intenta evitar la multitarea. Intentar hacer malabarismos con varias tareas al mismo tiempo perjudica la productividad, por lo que puedes aprovechar al máximo tu limitada capacidad de atención trabajando solo en una cosa a la vez.
- Dormir lo suficiente : las investigaciones han demostrado que dormir lo suficiente es esencial para mantener niveles óptimos de atención. No solo eso, ambos parecen tener una relación bidireccional: el sueño ayuda a regular la atención, pero las demandas de atención también pueden influir en el sueño.
- Practicar la atención plena : la atención plena , que implica prestar atención al momento presente, a veces se considera una forma de atención. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento de la atención plena puede ser útil para mejorar la atención.
También podrían estar en el horizonte nuevas formas de mejorar la atención, lo que podría resultar útil para tratar los problemas de atención que son consecuencia de algunas afecciones.
Por ejemplo, una investigación publicada en 2017 dice que los circuitos neuronales (vías en el cerebro) relacionados con la atención están íntimamente relacionados con afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH ). Lograr una mayor comprensión de este proceso promete mejores tratamientos para quienes afrontan esta afección en el futuro.