Cómo la presidenta de la APA, la Dra. Thema Bryant, está derribando barreras y generando cambios

Presentamos a la Dra. Thema Bryant

La Dra. Thema se tomó el tiempo para hablar con nosotros sobre el importante trabajo que está realizando, ¡y está muy ocupada!

Además de su práctica clínica, Oasis Wellness Services y su función en la APA, la Dra. Thema es profesora titular en la Escuela de Posgrado de Educación y Psicología de la Universidad Pepperdine. Es defensora, presbítera ordenada de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y autora.

En su trabajo clínico, la Dra. Thema se especializa en trauma y recuperación. Ayuda a sus clientes a superar experiencias traumáticas individuales, así como el estrés de vivir en sistemas opresivos.

La Dra. Thema es autora de Homecoming: Overcome Fear and Trauma to Reclaim Your Whole, Authentic Self (Regreso a casa: supere el miedo y el trauma para recuperar su yo completo y auténtico ), que escribió con el objetivo de “compartir conocimientos psicológicos para ayudar a las personas a tener esperanza y sanar”. Incluye información educativa, así como sugerencias para tareas que los lectores pueden utilizar en sus propios viajes de sanación.

El libro surgió del podcast de la Dra. Thema, Homecoming , que utiliza para compartir información precisa y accesible sobre salud mental. Ella compartió que utiliza el concepto de “regreso a casa” como metáfora de la recuperación del trauma: “Cuando experimentas un trauma, te desconectas de ti mismo, así que a medida que te curas, recuperas más tu cuerpo, tu voz, tus necesidades, tus sentimientos, y eso es sanador y liberador”.

Iniciativas con la Asociación Americana de Psicología

La Dra. Thema ha estado activa en la APA durante muchos años y fue elegida presidenta para 2023. Ha ayudado activamente a la organización a avanzar en objetivos preexistentes e inició varios propios.

En relación con la disculpa de la APA de hace dos años, la Dra. Thema dijo: “Creo que la gente está buscando un seguimiento”. Ella compartió que la organización ha pasado el último año investigando y desarrollando planes para poner en práctica la disculpa, y este año, ella encabezará la implementación de ese plan: “¿Cuáles son las cosas que realmente tienen impacto? Porque podríamos poner en marcha de inmediato un programa o un panel, y podríamos decir que tuvimos un panel sobre el racismo, pero ¿hizo algo? Así que estamos tratando de tener un impacto mensurable”.

En particular, este año, la Dra. Thema presentará la disculpa de la APA específicamente a los pueblos indígenas, lo que, según ella, es importante porque “no solo tenemos un racismo manifiesto, sino también una censura”. Este verano, asistirá a la convención anual de la Sociedad de Psicólogos Indios: “En lugar de que ellos vengan a nosotros, vamos a emitir la disculpa, y la disculpa también incluye recomendaciones sobre el camino a seguir”.

Además de reconocer los problemas, el Dr. Thema está implementando planes específicos para mejorar las cosas y desmantelar los síntomas históricamente opresivos.

Dentro de la APA, el Dr. Thema tiene varias iniciativas, con enfoques principales en el trauma, el duelo y la opresión:

En primer lugar, en octubre, la APA organizará una conferencia pública gratuita en la Universidad Howard. La conferencia está abierta a todo el mundo y se centrará en la recuperación del trauma y el apoyo a los supervivientes. Además de la conferencia, el Dr. Thema está trabajando para crear “kits de recuperación del trauma con información cultural”, que incluyen vídeos y documentos escritos para que los conocimientos y los recursos sobre salud mental estén más disponibles y sean más accesibles.
Gracias a las iniciativas de la Dra. Thema, la revista American Psychologist Journal está publicando un número especial centrado en la “psicología descolonizadora y de liberación” en un esfuerzo por desmantelar los sistemas opresivos y racistas. La APA también está publicando un documental llamado Representation Matters . Para este proyecto, el equipo de la Dra. Thema entrevistó a 30 psicólogos de identidades históricamente excluidas sobre “cómo lo lograron y cómo abordan el liderazgo”. Ella espera que esto pueda mostrar a otros que pueden prosperar en el campo de la salud mental.
La Dra. Thema también está realizando un estudio de investigación para mejorar el sentido de pertenencia en la organización. Ella compartió: “Siempre que tienes una organización grande, puede ser difícil para las personas sentirse parte de ella”. Quiere promover cosas que ayuden a dar a las personas un sentido de pertenencia e identificar qué barreras impiden que otros se sientan parte. Ella se centra en el “cambio individual [y] sistémico, el cambio institucional”.

Por último, la Dra. Thema ha creado un grupo de trabajo para estudiar “la influencia de las redes sociales en niños y jóvenes”. Si bien no está investigando específicamente cómo las redes sociales afectan el trauma, reconoce la necesidad de que los padres y cuidadores tengan buena información sobre las redes sociales y el cerebro en desarrollo de los niños.

Ministerio y Comunidad

Parte de mejorar la comprensión de las personas sobre la salud mental y reducir el estigma es conocerlas en el lugar en el que se encuentran dentro de sus comunidades. A través del trabajo de la Dra. Thema con First AME, ella ayuda con el ministerio de salud. Señaló: “Como suele suceder, las conversaciones sobre salud dejan de lado la salud mental”. Con sus estudiantes en Pepperdine, la Dra. Thema ofrece talleres educativos sobre una variedad de temas de salud mental, incluidas las relaciones saludables, el duelo y cómo afrontar el estrés de una manera saludable.

Además de estos talleres para el público en general, la Dra. Thema ayuda al personal pastoral y a la comunidad en general a responder a las preocupaciones de salud mental y las revelaciones de traumas de las personas de una manera saludable y afirmativa. Ella dijo: “Una gran parte que afecta el proceso de recuperación de las personas es la respuesta que reciben a sus revelaciones”. También se esfuerza por crear un entorno donde las personas puedan recibir apoyo integral en lugar de una “falsa elección de si vas a ser espiritual o te vas a concentrar en tu salud”. ¡Ambas son importantes!

Educación pública, concientización y estigma

Las iniciativas comunitarias y educativas de la Dra. Thema en torno a la salud mental van más allá de su rol como pastora. Ella comparte este conocimiento en su podcast y con sus cientos de miles de seguidores en las redes sociales. Su objetivo es compartir información precisa y útil sobre la salud mental.

Yo diría que uno de los grandes problemas contra los que luchamos es la desinformación y la información errónea. No solo desde el punto de vista político, sino también psicológico. Hay beneficios en que más gente sepa sobre psicología, pero también hay gente que, con un poco de conocimiento, publica cosas que no son ciertas.

Si bien la Dra. Thema quiere que las personas se sientan capacitadas para aprender más sobre psicología y compartir sus conocimientos, quiere asegurarse de que quienes buscan esta información puedan encontrar fuentes precisas y creíbles. Por eso, alienta a los proveedores de salud mental a que sean activos en las redes sociales, ya sea que publiquen con su verdadera identidad o como una cuenta anónima enfocada en compartir información sobre salud mental.

Al interactuar en el espacio online, la Dra. Thema fomenta límites firmes y claros. En segundo lugar, dijo, un terapeuta nunca debe hacer publicaciones negativas sobre sus clientes: “No solo es perjudicial para el cliente individual, sino que hace que la gente desconfíe de la profesión”. En tercer lugar, elige ser cuidadosa con sus revelaciones. Dijo: “Personalmente, no trato las redes sociales como un diario. Sé que algunas personas dirán que eso es libertad o liberación, pero eso tiene un costo. Simplemente sea reflexivo en lo que se refiere a su vida personal, cuánto desea compartir”.

El impacto de la Dra. Thema es global. Ha hablado sobre atención basada en el trauma y salud mental en Oriente Medio y hablará en Auckland a finales de este año. También es mentora de la Global Psychology Alliance.

El estado de la salud mental

En cuanto al estado de la salud mental en 2023, la Dra. Thema dijo: “Yo diría que todavía hay crisis. El suicidio, la depresión, los ataques de pánico, la adicción, son todos síntomas de la angustia y el trauma colectivo que tuvimos durante la pandemia”. Señaló el trauma de no solo perder a seres queridos, sino también, en muchos casos, no recibir ningún tipo de cierre debido a las precauciones de seguridad por la COVID.

“Y luego, por supuesto, tuvimos todo el trauma racial y los crímenes de odio”, dijo. “Y en el caso de los jóvenes, una de las cosas de las que hablo no son solo las pérdidas visibles, como cuando se pierde a un ser querido, sino las pérdidas invisibles; para muchas personas, la pérdida de tiempo”.

A pesar de estos desafíos, la Dra. Thema tiene esperanzas sobre el futuro. Ella compartió: “Mi esperanza es la liberación, el florecimiento, la prosperidad. Por eso, cuando me postulé [para la presidencia de la APA] mi lema era prosperemos, y para mí es importante ayudar a las personas a lidiar con su angustia, pero siento que ese no debería ser el fin de nuestro trabajo”.

Sí, quiero que las personas puedan afrontar la situación y sanar, pero en última instancia, y esta puede ser la parte de mí que es ministro, el deseo es que las personas vivan con un propósito, que vivan con un sentido de amor, pertenencia, conexión y comunidad.

La Dra. Thema forma parte de un “círculo de hermanas” de mujeres que se apoyan entre sí y prosperan juntas. Además, reserva tiempo para bailar, caminar, hacer yoga y otras formas de movimiento.

Por último, el Dr. Thema compartió una cita del Dr. Jaiya John, autor y poeta: “Cuando veas a alguien con una buena luz, agradécele. Eso le ayudará a mantener las luces encendidas”. La afirmación y la gratitud “te alientan a seguir adelante”.