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¿Podría lo que usted hace para ganarse la vida influir en su agudeza y perspicacia mental a medida que envejece?
Según los resultados de un estudio, las carreras que requieren un mayor esfuerzo mental pueden proteger el cerebro de la disminución de las capacidades cognitivas (como pensar, razonar y recordar) a medida que envejecemos. Las personas con trabajos que exigen un mayor esfuerzo mental, como cirujanos, abogados, ingenieros civiles y diseñadores gráficos, pueden tener una mejor memoria en la vejez, indicó el estudio.
Índice
Reserva cognitiva
Las investigaciones han demostrado que hay muchas cosas que las personas pueden hacer para proteger su mente a medida que envejecen. El ejercicio regular, el aprendizaje de cosas nuevas y mucha interacción social se han relacionado con mejores capacidades cognitivas en etapas posteriores de la vida.
Recientemente, las investigaciones han demostrado que un estilo de vida más estimulante y motivador mentalmente, que incluya opciones profesionales complejas, también puede estar asociado con mejores resultados cognitivos en etapas posteriores de la vida. Los mecanismos exactos detrás de este efecto protector no se comprenden bien.
Algunos sugieren que la estimulación mental ayuda a construir lo que se conoce como una ” reserva cognitiva “, que luego ayuda a proteger al cerebro de los efectos negativos del envejecimiento y los efectos patológicos de la enfermedad.
Otros sugieren que los mismos factores preexistentes que atraen a las personas a realizar actividades tan mentalmente estimulantes son los mismos que protegen al cerebro de los estragos del tiempo y del proceso de envejecimiento.
Investigación sobre trabajos complejos
Según un estudio publicado en la revista Neurology , el trabajo que implica interacciones complejas tanto con personas como con datos se asocia con un mejor funcionamiento cognitivo a los 70 años. Los investigadores sugieren que esto puede indicar un efecto protector para el cerebro que resulta de carreras mentalmente complejas.
Los participantes en el estudio fueron un grupo de 1.066 personas que forman parte de la Cohorte de nacimientos de Lothian de 1936 (LBC1936), un estudio longitudinal sobre el envejecimiento. Todos los participantes nacieron en el año 1936 y la mayoría participó en la Encuesta mental escocesa, una prueba de inteligencia realizada a niños de 11 años en 1947.
Los investigadores clasificaron las carreras según su complejidad en tres áreas diferentes:
- Datos : Las carreras con alta complejidad de datos incluían empleos como músico, ingeniero civil y arquitecto. Los empleos con baja complejidad de datos incluían empleos como conductor de autobús y operador telefónico.
- Personas : Las carreras con una alta complejidad con personas incluían trabajos como médico, trabajador social , abogado y agente de libertad condicional. Los trabajos de baja complejidad con personas incluían instalador de alfombras y pintor.
- Cosas : Carreras de alta complejidad con cosas que incluían trabajos como fabricante de instrumentos o técnico de máquinas, mientras que los trabajos de baja complejidad en esta área incluían oficial de libertad condicional y contador.
Los investigadores recopilaron información sobre las ocupaciones anteriores y los años de educación de los participantes de 70 años. También se les realizó una serie de pruebas cognitivas que incluían mediciones de memoria, velocidad de procesamiento y capacidad cognitiva general (o factor “g”).
Los investigadores descubrieron que quienes tenían los trabajos más complejos con personas, datos o cosas obtuvieron mejores resultados en todos los dominios cognitivos evaluados. Sin embargo, los resultados también revelaron que quienes tenían ocupaciones anteriores con alta complejidad con personas o datos obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que quienes tenían ocupaciones anteriores con alta complejidad con cosas.
El efecto del coeficiente intelectual
Estos resultados perdieron algo de importancia cuando los investigadores tuvieron en cuenta el cociente intelectual de los participantes a los 11 años, un indicador de lo inteligentes que eran los voluntarios al principio. Según la investigación, la inteligencia temprana fue el mayor predictor de las capacidades a los 70 años, lo que explica aproximadamente el 50% de la varianza.
Los experimentadores creen que las ocupaciones ayudan a mantener y fortalecer las redes neuronales, aumentando la “reserva cognitiva” que protege y preserva las capacidades mentales a medida que las personas envejecen.
“Si bien es cierto que las personas que tienen mayores capacidades cognitivas tienen más probabilidades de conseguir trabajos más complejos, aún parece haber una pequeña ventaja obtenida de esos trabajos complejos para las habilidades de pensamiento posteriores”, explicó el Dr. Allan Gow de la Universidad de Edimburgo y uno de los coautores del estudio.
Sin embargo, los autores observaron que su clasificación de las carreras según su complejidad se basaba en datos de encuestas nacionales que podrían no reflejar con precisión la complejidad única de la ocupación de cada individuo. Los investigadores sugirieron que las medidas de autoinforme podrían ser una herramienta de evaluación más útil porque algunos trabajos que un extraño puede ver como de baja complejidad con personas o datos en realidad pueden implicar mucho trabajo con otras personas y manipulación de información.
El estudio tampoco analizó cuánto tiempo mantuvieron las personas sus ocupaciones anteriores y cómo la cantidad de tiempo dedicado a trabajar en una ocupación compleja podría influir en las capacidades cognitivas futuras.
Resumen
Es importante comprender los factores que influyen en el proceso de envejecimiento, especialmente ahora que los investigadores exploran los factores que influyen en el deterioro cognitivo y las enfermedades. Los trabajos que desempeñan las personas constituyen una parte tan importante de la vida adulta, por lo que es lógico que las ocupaciones puedan desempeñar un papel duradero en la salud mental y las capacidades cognitivas.
Se espera que al comprender más profundamente el papel que pueden desempeñar dichos factores, los expertos puedan ofrecer mejores consejos para prevenir el deterioro cognitivo.