El concepto de obediencia en psicología

La obediencia es una forma de influencia social que implica actuar siguiendo las órdenes de una figura de autoridad. A menudo implica acciones que una persona no habría realizado si no hubiera recibido instrucciones de alguien con autoridad o influencia.

Para entender la obediencia, es importante entender también en qué se diferencia de la obediencia y la conformidad . La obediencia implica cambiar tu comportamiento a petición de otra persona, mientras que la conformidad consiste en modificar tu comportamiento para seguir el ejemplo del resto del grupo.

Obediencia vs. Conformidad: ¿En qué se diferencian?

La obediencia es un concepto esencial en psicología. La cuestión de por qué las personas obedecen a los demás, su impacto en la sociedad y los factores que influyen en la obediencia son esenciales para comprender el comportamiento social y la influencia social. Sin embargo, la obediencia debe distinguirse de otros tipos de influencia social, incluida la conformidad.

La obediencia se diferencia de la conformidad en tres aspectos clave:

• La obediencia implica una orden ; la conformidad implica una petición.
• La obediencia es obedecer a alguien de un estatus superior ; la conformidad es seguir la corriente con personas de igual estatus.
• La obediencia se basa en el poder social ; la conformidad se basa en la necesidad de ser aceptado socialmente.

Los experimentos de obediencia de Milgram

Durante la década de 1950, el psicólogo Stanley Milgram se sintió intrigado por los experimentos de conformidad realizados por Solomon Asch . El trabajo de Asch había demostrado que era fácil convencer a las personas para que se sometieran a la presión del grupo, pero Milgram quería ver hasta dónde estaban dispuestas a llegar las personas.

El juicio a Adolf Eichmann, que había planeado y gestionado la deportación masiva de judíos durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a despertar el interés de Milgram en la obediencia.

Durante todo el proceso, Eichmann insinuó que simplemente estaba cumpliendo órdenes. Afirmó que no se sentía culpable por su papel en los asesinatos en masa porque sólo había hecho lo que le habían pedido sus superiores y no había tenido ningún papel en la decisión de exterminar a los cautivos.

La pregunta de Milgram

Después de los horrores del Holocausto, algunas personas, como Eichmann, explicaron su participación en las atrocidades sugiriendo que estaban haciendo lo que se les ordenaba.

Milgram se había propuesto explorar la cuestión de si los alemanes eran diferentes. En otras palabras, se preguntaba si tal vez había algunos factores en juego que hacían que los ciudadanos alemanes obedecieran las órdenes más que otros. Sin embargo, pronto descubrió que muchas personas son sorprendentemente obedientes a la autoridad.

Resultados de Milgram

Los estudios de Milgram consistían en colocar a los participantes en una habitación y ordenarles que aplicaran descargas eléctricas a un “alumno” ubicado en otra habitación. Sin que el participante lo supiera, la persona que supuestamente recibía las descargas en realidad participaba en el experimento y simplemente actuaba en respuesta a descargas imaginarias.

Sorprendentemente, Milgram descubrió que el 65% de los participantes estaban dispuestos a aplicar el nivel máximo de descargas si así lo ordenaba el experimentador.

Críticas recientes ponen en duda los hallazgos de Milgram

Los experimentos de Milgram han sido criticados durante mucho tiempo por ser poco éticos, pero los hallazgos más recientes han complicado aún más el legado de su investigación. Después de examinar los archivos experimentales, los investigadores descubrieron que los participantes en el famoso estudio a menudo fueron obligados a aplicar descargas eléctricas, lo que tiene implicaciones significativas para los resultados finales del estudio.  

Si bien el 65% de los participantes obedeció las órdenes, es esencial señalar que las estadísticas solo se aplican a una variante del estudio. En otros ensayos, menos personas estaban dispuestas a someterse a las descargas y, en algunos casos, todos los participantes se negaron a obedecer las órdenes.

Réplicas modernas

A pesar de los problemas del estudio original de Milgram, algunos investigadores han podido replicar sus hallazgos. En 2009, los investigadores replicaron parcialmente el estudio de Milgram, pero con una descarga máxima de 150 voltios. El estudio descubrió que las tasas de obediencia eran solo ligeramente inferiores a las informadas originalmente por Milgram.

Otra réplica de 2017 realizada por un investigador en Polonia descubrió que el 90% de las personas estaban dispuestas a llegar al nivel de voltaje más alto.

El experimento de la prisión de Zimbardo

Los polémicos experimentos de Milgram generaron un gran interés en la psicología de la obediencia. A principios de los años 70, el psicólogo social Philip Zimbardo realizó una exploración del estudio de los presos y la vida en prisión.

El experimento de Zimbardo

Instaló una prisión simulada en el sótano del departamento de psicología de la Universidad de Stanford y asignó a sus participantes el papel de prisioneros o de guardias, siendo el propio Zimbardo el director de la prisión.

Según los investigadores, el estudio tuvo que ser interrumpido después de sólo seis días, aunque inicialmente estaba previsto que durara dos semanas. ¿Por qué los investigadores terminaron el experimento tan pronto? Debido a que los participantes se habían involucrado tanto en sus roles, los guardias utilizaron técnicas autoritarias para ganarse la obediencia de los prisioneros.

Los autores del estudio sugirieron que los guardias incluso sometían a los prisioneros a abusos psicológicos , acoso y tortura física.

Críticas contemporáneas

Al igual que los experimentos de Milgram, el experimento de Zimbardo no ha tenido buenos resultados en los análisis más recientes. Además de los problemas éticos que se han señalado desde hace tiempo, un análisis más reciente de los métodos del estudio ha revelado problemas graves con el diseño, los métodos, los procedimientos y la autenticidad del experimento.

Los participantes del estudio supuestamente falsificaron sus respuestas para irse antes. Otros informaron que amplificaron sus comportamientos para ayudar a dar a los experimentadores los resultados que buscaban. Los críticos sugieren que el estudio carece de mérito científico y credibilidad debido a estos notables problemas con sus procedimientos.

Factores que influyen en la obediencia

Una variedad de factores individuales y sociales pueden afectar la probabilidad de que una persona obedezca a un líder. Algunos factores que pueden influir incluyen:

• Características de la personalidad : Ciertos rasgos de la personalidad, entre ellos la escrupulosidad y la amabilidad , se han vinculado con una mayor obediencia a la autoridad.
• Distancia psicológica : es más probable que obedezcas a la autoridad si los efectos de tu obediencia se sienten distantes, abstractos o desconectados de tu vida.
• Ambigüedad o falta de información : En situaciones ambiguas, es más probable que una persona obedezca a alguien que parece tener más información que ella.
• Miedo a las consecuencias : la obediencia suele darse porque las personas temen las consecuencias de la desobediencia. Los niños suelen obedecer a sus compañeros o maestros, por ejemplo, porque temen ser castigados o perder privilegios si desobedecen.

Entendiendo la psicología de la obediencia

Reconocer el poder de la obediencia puede ayudar a esclarecer por qué las personas a veces siguen las órdenes de una figura de autoridad, incluso si esto viola sus propias creencias o principios morales. Ayudar a los líderes a comprender su poder en situaciones sociales también puede ayudarlos a usarlo de manera más eficaz y responsable.

Desarrollar esta comprensión también puede ayudar a las personas a reconocer mejor los abusos de poder y encontrar formas de promover mejor un comportamiento responsable y ético.