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Enterarse de que su hijo tiene esquizofrenia (o sospechar que puede tenerla) puede ser abrumador y aterrador. Sin embargo, la identificación y el tratamiento tempranos son importantes para controlar los síntomas y mejorar el pronóstico a largo plazo de su hijo.
La esquizofrenia es una enfermedad mental que hace que las personas interpreten la realidad de manera anormal. Implica una serie de problemas cognitivos, emocionales y de conducta que afectan la capacidad del niño para funcionar.
En este artículo se analizan los síntomas, las causas y la prevalencia de la esquizofrenia en niños. También se explica cómo se presenta el trastorno en los niños, los tratamientos disponibles y las medidas que pueden tomar los padres para ayudar a los niños a afrontar la enfermedad.
Índice
Prevalencia de esquizofrenia en niños
La esquizofrenia suele aparecer entre finales de la adolescencia y mediados de los treinta. La edad pico de aparición en los hombres es a principios de los veinte y en las mujeres a finales de los veinte, pero puede aparecer a cualquier edad. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, entre el 0,25% y el 0,64% de los estadounidenses padecen esquizofrenia.
La esquizofrenia infantil , que se caracteriza por su inicio antes de los 13 años, se presenta solo en 1 de cada 40.000 niños y plantea desafíos especiales en términos de diagnóstico y tratamiento.
Causas de la esquizofrenia infantil
Los científicos no han encontrado un único conjunto de causas para la esquizofrenia . Se sospecha que hay múltiples factores genéticos y ambientales que influyen:
- Factores genéticos : Los estudios sobre familias, gemelos y adopción respaldan la existencia de un fuerte componente genético en la esquizofrenia. Los padres de niños con esquizofrenia tienen diez veces más probabilidades de desarrollar también esquizofrenia. Si un gemelo idéntico padece la enfermedad, la probabilidad de que el otro gemelo desarrolle esquizofrenia es superior al 40%.
- Factores ambientales : Puede haber algunos factores ambientales que contribuyan a la esquizofrenia en los niños, especialmente si ya hay componentes genéticos en juego. Las infecciones prenatales, las complicaciones obstétricas y la desnutrición materna pueden desempeñar un papel.
Síntomas de esquizofrenia en niños
En los niños con esquizofrenia se han detectado sistemáticamente alucinaciones , trastornos del pensamiento y aplanamiento del afecto . Los delirios y los síntomas catatónicos son menos frecuentes.
La esquizofrenia infantil también suele estar asociada a retrasos cognitivos. El deterioro cognitivo suele producirse en el momento de la aparición de la esquizofrenia, pero después del deterioro inicial, los déficits intelectuales parecen estabilizarse sin empeorar progresivamente.
Señales tempranas
La esquizofrenia puede ser más difícil de diagnosticar en niños pequeños. Algunos de los primeros signos de la enfermedad en los niños pueden incluir:
- Comportamiento agresivo
- Discurso extraño
- Confundir la imaginación, los sueños o la televisión con la realidad
- Dificultad para dormir
- Dificultad con la higiene o el autocuidado.
- Irritabilidad
- Falta de emoción
- Pobre motivación
- Problemas con el pensamiento
- Miedos extraños
Síntomas tardíos
A medida que los niños con esquizofrenia crecen, comienzan a mostrar algunos de los síntomas más típicos de la enfermedad, que también suelen observarse en los adultos con esta afección. Algunos de estos síntomas incluyen:
- Alucinaciones : Las alucinaciones implican ver u oír cosas que en realidad no existen. Por ejemplo, un niño puede oír voces que en realidad no existen. Si bien las voces no son reales, el niño las experimenta como si lo fueran.
- Delirios : Los delirios implican ideas falsas fijas que solo el niño cree y que a menudo no se basan en la realidad. Por ejemplo, un niño puede estar convencido de que otro niño o un adulto lo está acosando o tratando de hacerle daño cuando ese no es el caso.
- Pensamiento desorganizado : el pensamiento desorganizado se evidencia por un discurso desorganizado o incoherente. Los niños pueden dar respuestas a preguntas que están incompletas o no tienen relación con las preguntas originales. En algunos casos, el discurso puede ser ininteligible o carente de sentido.
- Afecto plano : los niños con esquizofrenia pueden hablar con voz monótona, mostrar expresiones faciales disminuidas y parecer apáticos. Estos comportamientos, conocidos como síntomas negativos, pueden incluir no hacer contacto visual, no hacer movimientos de cabeza o brazos y parecer incapaces de mostrar emociones o sentir placer.
- Falta de habla o pensamiento : los niños con esquizofrenia pueden hablar solo cuando se les pide y responder con respuestas breves. Cuando se les hace una pregunta que podría requerir una explicación más detallada, por ejemplo, un niño puede responder con una respuesta de una sola palabra que transmite poco significado o información.
- Conducta extraña: los niños con esquizofrenia también pueden mostrar una conducta inapropiada, desorganizada o extraña que no es apropiada para su edad. Por ejemplo, pueden tener conductas privadas en entornos públicos, agitarse fácilmente, actuar como si fueran mucho más jóvenes de lo que son o sentarse y mirar fijamente como si no pudieran moverse.
Resumen
El diagnóstico de esquizofrenia en niños puede ser complicado porque los primeros síntomas suelen confundirse fácilmente con conductas infantiles normales. Sin embargo, a medida que los niños crecen, sus síntomas suelen parecerse más a los signos característicos de la enfermedad, incluida la presencia de alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado.
Curso
La evolución de la esquizofrenia varía de una persona a otra, pero hay fases características que las personas tienden a experimentar.
- Fase pródromo : la mayoría de las personas con esquizofrenia experimentan algún deterioro funcional antes de la aparición de los síntomas psicóticos. El aislamiento social, las preocupaciones extrañas, el comportamiento inusual, el fracaso académico o una disminución de la higiene y el cuidado personal pueden comenzar antes de cualquier signo de psicosis.
- Fase aguda : esta fase se caracteriza por síntomas prominentes, como alucinaciones, delirios, lenguaje y comportamiento desorganizados y un deterioro grave del funcionamiento. Esta fase puede durar varios meses dependiendo de la respuesta al tratamiento.
- Fase de recuperación o de recuperación : después de que remite la psicosis aguda, suele haber un período en el que la persona sigue experimentando un deterioro significativo. Suelen estar presentes un aplanamiento afectivo y un aislamiento social.
- Fase residual : los niños con esquizofrenia pueden tener períodos prolongados entre las fases agudas. Sin embargo, la mayoría de las personas seguirán estando al menos algo afectadas. Algunas nunca presentan síntomas residuales y continúan teniendo síntomas agudos a pesar del tratamiento.
Cuándo consultar a un médico
Es difícil identificar la esquizofrenia en los niños. Los niños pequeños tienen una imaginación extraordinaria, por lo que es habitual que tengan amigos imaginarios con los que conversan. Ese tipo de juego imaginario no significa que su hijo esté teniendo alucinaciones.
Los niños tampoco son buenos para contarles a los adultos sobre sus síntomas. Cuando se les pregunta a los niños pequeños sobre alucinaciones o delirios, muchos de ellos dicen que sí. Pero eso no significa que tengan psicosis.
En cambio, en un artículo publicado en 2013, los investigadores creen que los niños pueden informar que tienen esos síntomas porque tienen una imaginación hiperactiva, limitaciones cognitivas o simplemente no entienden la pregunta. Por lo tanto, hacer preguntas como “¿Alguna vez ves cosas que nadie más ve?” no es probable que te dé mucha información sobre si tu hijo debería ver a un médico.
Los síntomas también suelen comenzar de forma gradual. Sin embargo, con el tiempo, el niño puede desarrollar psicosis y los síntomas se vuelven mucho más evidentes. Si nota retrasos en el desarrollo, rituales alimentarios extraños, ideas o comportamientos extraños, cambios en el rendimiento académico o aislamiento social, consulte al médico de su hijo.
Resumen
Dado que la esquizofrenia en niños es poco frecuente, es muy probable que cualquier comportamiento que pueda parecerse a ciertos síntomas de la enfermedad en realidad se deba a otra cosa. Pero es importante averiguar las razones de cualquier cambio preocupante que esté observando.
Diagnóstico de la esquizofrenia en niños
No existe ninguna prueba de laboratorio que identifique la esquizofrenia. Los profesionales de la salud mental hacen el diagnóstico basándose en varios factores después de recopilar una historia clínica completa, observar al niño y entrevistar a los padres y al niño. También se deben descartar otras afecciones.
Muchos de los síntomas de la esquizofrenia en los niños también se encuentran en otros trastornos, como los trastornos del espectro autista (TEA), los trastornos del estado de ánimo con características psicóticas o el trastorno obsesivo-compulsivo.
Las afecciones médicas también pueden provocar síntomas superpuestos. Por ejemplo, las infecciones del sistema nervioso central, los trastornos endocrinos, los síndromes genéticos, los trastornos autoinmunes y las exposiciones tóxicas pueden hacer que los niños presenten síntomas similares a la psicosis.
El consumo de drogas también puede provocar psicosis. Los hongos alucinógenos, los estimulantes, los inhalantes y el cannabis son solo algunas de las drogas que pueden provocar síntomas psicóticos. El abuso de medicamentos recetados también puede provocar psicosis aguda. Los síntomas generalmente desaparecen en unos días o semanas después de suspender el consumo de la droga.
Se deben descartar todas las demás condiciones potenciales antes de poder realizar un diagnóstico de esquizofrenia.
Tratamientos para la esquizofrenia en niños
Los antipsicóticos son el principal tratamiento para la esquizofrenia en niños y adultos. Las personas con esquizofrenia tienen un riesgo significativo de recaída si dejan de tomar sus antipsicóticos. Es esencial que los padres de niños con diagnóstico de esquizofrenia mantengan contacto con los médicos para controlar los síntomas, los efectos secundarios y la adherencia al tratamiento.
La terapia de conversación también puede ser útil para los niños con esquizofrenia. Los niños y sus padres pueden beneficiarse de sesiones de psicoeducación y resolución de problemas. Puede ser importante que los hermanos participen en la terapia para que puedan comprender el comportamiento de su hermano.
También pueden resultar útiles la capacitación en habilidades sociales, la prevención de recaídas y la capacitación en habilidades básicas para la vida. Algunos niños con esquizofrenia pueden necesitar programas de educación especializados o programas de capacitación vocacional.
Si un niño se convierte en un peligro para sí mismo o para los demás, puede ser necesaria una hospitalización psiquiátrica . El tratamiento hospitalario puede ser útil para controlar los síntomas graves.
Pronóstico
La esquizofrenia de inicio en la infancia se asocia con un bajo funcionamiento intelectual y tasas más altas de síntomas negativos a lo largo de la vida.
Según un estudio de 2011 publicado en Pediatric Clinics of North America, la esquizofrenia de inicio en la infancia está asociada con mayores déficits sociales en la edad adulta en comparación con quienes padecen otras enfermedades mentales. También se ha vinculado con niveles más bajos de empleo y una menor probabilidad de vivir de forma independiente, en comparación con otros trastornos psiquiátricos.
Los adolescentes tienen un mayor riesgo de conducta suicida durante su primer episodio de psicosis. Al menos el 5% de las personas que presentaron síntomas de esquizofrenia antes de los 18 años mueren por suicidio o muerte accidental directamente relacionada con conductas causadas por sus pensamientos psicóticos.
Si su hijo tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Las personas con esquizofrenia también corren un mayor riesgo de padecer problemas de salud física, como enfermedades cardíacas, obesidad, hepatitis, diabetes y VIH. No existe una cura para la esquizofrenia, pero los síntomas se pueden controlar con tratamiento. La intervención temprana es clave para mejorar el pronóstico de los niños con esquizofrenia.
Afrontamiento y apoyo
Enterarse de que su hijo tiene esquizofrenia (o sospechar que puede tenerla) puede ser aterrador y abrumador. Sin embargo, es importante aprender todo lo que pueda sobre la esquizofrenia en niños para poder apoyar y defender mejor a su hijo.
Pídale al médico de su hijo recursos sobre la esquizofrenia. Asistir a grupos de apoyo para personas que tienen un familiar diagnosticado con esquizofrenia puede ser una fuente de información valiosa.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) también puede ser un recurso valioso. NAMI es una organización de salud mental que tiene afiliados locales que brindan apoyo, educación y servicios en comunidades de todo Estados Unidos. NAMI puede ayudarlo a encontrar los recursos, las herramientas y la información que necesita para ayudar a su hijo.
También es importante que te cuides a ti mismo. Asiste a un grupo de apoyo o busca terapia. Controlar tu nivel de estrés será fundamental para ayudarte a estar mejor preparado para apoyar a tu hijo.
Resumen
Aprender sobre la enfermedad y buscar apoyo puede ayudarle a sentirse más informado y capacitado para afrontar la esquizofrenia de su hijo. Cuidarse a sí mismo mientras busca el tratamiento adecuado para su hijo también es esencial.
Una palabra de Verywell
Si bien no hay forma de prevenir la esquizofrenia en los niños, conocer los factores de riesgo y estar atento a los posibles síntomas puede ayudar a la identificación temprana de la enfermedad. El tratamiento temprano puede ayudar a mejorar los resultados. También puede ayudar a limitar algunos de los síntomas más graves, como la psicosis. Si sospecha que su hijo tiene síntomas de esquizofrenia infantil, hable con el médico de su hijo para una evaluación más exhaustiva y opciones de tratamiento.