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La intersexualidad es un término general que se refiere a los cuerpos humanos que no se ajustan estrictamente a la binariedad masculina y femenina . En términos generales, el término se refiere a las numerosas variaciones (que suelen estar presentes al nacer) que pueden afectar la anatomía reproductiva o sexual de una persona, que pueden involucrar genitales, hormonas, órganos reproductivos y cromosomas.
Por ejemplo, estas variaciones podrían incluir nacer con una anatomía “femenina” en el exterior, como una abertura vaginal, pero tener órganos sexuales “masculinos” en el interior.
También puede presentarse como un niño que nace con un pene que, desde el punto de vista médico, se considera muy pequeño, o una niña que nace con un clítoris grande. Internamente, una persona intersexual puede tener una secuencia genética atípica en la que algunas células tienen cromosomas XX (femeninos) mientras que otras tienen cromosomas XY (masculinos).
Estos son solo algunos ejemplos; el término intersexual abarca una amplia variedad de matices. Se estima que existen al menos 40 variaciones intersexuales diferentes. Además, si bien muchas veces estas diferencias son detectables al nacer, a veces la intersexualidad no se descubre hasta más tarde en la vida del niño (o incluso en la de un adulto).
Índice
¿Qué sucede cuando alguien nace intersexual?
La intersexualidad es una variación natural y no una enfermedad o trastorno. Si bien no existen estadísticas exactas sobre la prevalencia de la intersexualidad, algunas estimaciones sugieren que alrededor del 1,7 % de la población estadounidense es intersexual , aproximadamente la misma cantidad de personas pelirrojas u ojos verdes.
Existe una historia de medicalización del hecho de nacer intersexual, que incluye tratarlo como una condición médica que requiere tratamientos como cirugía y terapia hormonal para asignar un sexo o hacer que las personas se adapten a la anatomía masculina o femenina. Los grupos de defensa de los derechos de las personas intersexuales están creando cada vez más conciencia sobre la importancia de distinguir entre los tratamientos innecesarios realizados sin el consentimiento de la persona y los tratamientos para abordar los problemas médicos que pueden surgir de la intersexualidad.
“Cuando nace un bebé, el médico que lo atiende le asigna un sexo legal. En muchos estados, este es masculino o femenino”, dice Rachel Wright , psicoterapeuta de la ciudad de Nueva York que se especializa en temas de relaciones modernas, sexo y sexualidad.
Rachel Wright, psicoterapeuta
Sin embargo, si los genitales de una persona no caen dentro del espectro anatómico típico masculino o femenino, entonces el médico podría identificar a ese niño como intersexual en el momento de su nacimiento.
Según Planned Parenthood, en algunos casos se puede realizar una cirugía en los genitales del bebé para que se presenten de manera más “normal” como masculino o femenino. A algunos niños también se les puede administrar terapia hormonal para que “encajen” mejor en el binario. En los casos en que los médicos y los padres no pueden discernir en qué lado del binario encajaría más fácilmente el niño, los padres pueden optar en última instancia por asignarle un sexo a su hijo y criarlo como tal.
Sin embargo, existe un creciente activismo y concienciación en torno a este tema. Muchos creen que no es emocional ni mentalmente ventajoso meter a un niño en la categoría de masculino o femenino si no nació como alguien claramente binario. Además, las cirugías intersexuales pueden provocar cicatrices importantes y problemas de fertilidad más adelante en la vida.
A partir de junio de 2020, Portugal es el único país de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) que prohíbe los tratamientos médicamente innecesarios en menores intersexuales sin su consentimiento.
Identificación de la intersexualidad al nacer
Un bebé puede ser identificado como intersexual si:
- No tiene abertura vaginal
- No tengo testículos
- No tengo ovarios
- No tiene clítoris ni labios internos
- Tener un pene sin abertura uretral.
- Tener un pene más pequeño de lo esperado
- Tienen genitales externos que difieren de su anatomía interna.
- Tener un clítoris más grande de lo esperado
Si bien muchas identificaciones intersexuales se realizan en el momento del nacimiento, no siempre es así. No es raro que alguien se dé cuenta de que es intersexual hasta una edad más avanzada; esta identificación tardía parece ser más común alrededor de la pubertad o cuando se intenta concebir.
Según InterAct, una persona (o sus padres) pueden descubrir que son intersexuales cuando experimentan cambios de la pubertad demasiado pronto, de manera inesperada, muy tarde o no los experimentan en absoluto. Los adultos que tienen problemas de infertilidad también pueden llegar a darse cuenta de que son intersexuales después de una evaluación médica y de una identificación.
En algunos casos, es posible que una persona nunca se dé cuenta de que es intersexual. Esto es más común cuando la intersexualidad se manifiesta a través de los cromosomas o los órganos internos que a través de la anatomía externa.
Identidad de género y sexualidad intersexual
Es importante reconocer que ser intersexual no es una orientación sexual o identidad de género. Las personas que nacen intersexuales pueden tener muchas variaciones diferentes en términos de identidad de género y sexualidad.
Identidad de género
La identidad de género se refiere a la experiencia interna de género de una persona, que puede corresponder o no con su sexo asignado al nacer. El género se refiere a las normas que son expectativas construidas socialmente sobre cómo las personas deben comportarse y expresarse.
Las personas intersexuales pueden tener una amplia gama de identidades de género. Algunas pueden identificarse con una identidad “masculina” o “femenina”, pero otras pueden identificarse con otras opciones.
Es importante señalar que ser intersexual no es lo mismo que ser no binario o transgénero . No binario es una identidad de género que no es exclusivamente “masculina” o “femenina”. Una persona transgénero tiene una identidad de género que difiere de su sexo asignado al nacer. La intersexualidad no se refiere al sentido interno de identidad de género de una persona.
Las personas intersexuales pueden tener una variedad de identidades de género, como cisgénero, agénero, bigénero, femme, género fluido, transgénero o no binario. La forma en que expresan su género puede variar y puede o no ajustarse a su identidad de género.
Género y sexualidad
Wright tiene cuidado de señalar que, al igual que las personas no intersexuales, el género con el que se les identifica al nacer no siempre es la identidad de género que tendrán cuando crezcan.
Además, al igual que las personas no intersexuales, su sexualidad (es decir, hacia quién se sienten atraídos sexualmente) puede ser muy variada. Las investigaciones también indican que no existe correlación entre la identidad de género y la sexualidad.
Nuevamente, la intersexualidad se refiere estrictamente a un grupo de condiciones en las que el desarrollo sexual (genitales, órganos internos y niveles de hormonas sexuales) difiere del patrón binario típico.
¿Qué tan común es ser intersexual?
La respuesta no es tan sencilla, en parte porque en la sala de partos y/o en el análisis médico entra en juego mucha subjetividad.
La Sociedad Intersexual de Norteamérica señala que la naturaleza no delinea dónde termina lo “masculino” o lo “femenino” y dónde comienza lo “intersexual”. La decisión de qué combinación de variaciones anatómicas o diferencias cromosómicas se considera intersexual es una decisión que suelen tomar los profesionales médicos, y existe una variabilidad considerable en estas determinaciones.
Por ejemplo, un médico puede considerar que un clítoris grande es relativamente normal, mientras que otro puede pensar que es demasiado grande para identificar claramente al bebé como “femenino” al nacer. Lo inverso es cierto en lo que respecta al tamaño del pene de un bebé. También hay variación en la opinión sobre cuántas anomalías cromosómicas son “necesarias” para que se pueda determinar si un bebé es intersexual.
“Si se les pregunta a los expertos de los centros médicos con qué frecuencia nace un niño tan notoriamente atípico en términos de genitales que se llama a un especialista en diferenciación sexual, la cifra asciende a aproximadamente uno de cada 1.500 a uno de cada 2.000 nacimientos”, afirma la Sociedad Intersexual de Norteamérica.
Sin embargo, es importante señalar que estos son solo casos excepcionales en los que es más fácil hacer una declaración de intersexualidad. Hay muchos más bebés que nacen con formas menos obvias de variaciones anatómicas.
Además, como mencionamos anteriormente, a veces la identificación intersexual no ocurre hasta mucho más tarde (si es que ocurre).
Wright dice que las estimaciones generales predicen que, en los Estados Unidos, aproximadamente entre el 1% y el 2% de la población total es intersexual, lo que equivale a una o dos personas de cada 100.
Una palabra de Verywell
La intersexualidad es un término general que hace referencia a una amplia gama de variaciones en el cuerpo humano en términos de cromosomas sexuales, genitales, anatomía reproductiva y hormonas. Estas suelen estar presentes al nacer, aunque pueden descubrirse más adelante en la vida o, en ocasiones, no detectarse en absoluto.
El estigma que rodea a las personas intersexuales ha disminuido con el paso de los años a medida que más profesionales médicos (y la población en general) adquieren una mejor comprensión de la situación. Sin embargo, las personas intersexuales aún enfrentan acoso, discriminación y estigmatización.
Si eres intersexual, podría resultarte útil conectarte con otras personas que hayan pasado por experiencias similares. Te recomendamos que te unas a un grupo o comunidad de apoyo. Los grupos de apoyo y defensa de personas intersexuales de InterAct están repartidos por todo el mundo.