Leer en un teléfono inteligente puede provocar una peor comprensión lectora

Más del 85% de los adultos en los Estados Unidos afirman pasar más tiempo leyendo noticias en sus dispositivos móviles que en los medios impresos convencionales. Esto no es tan sorprendente, considerando lo fácilmente accesibles que son las noticias a través de nuestros teléfonos inteligentes, así como el mayor nivel de exposición a las noticias, en general, a través de las redes sociales.

Pero no sólo consumimos noticias en nuestros teléfonos. Los teléfonos inteligentes se utilizan para estudiar, leer libros, buscar nueva información; se ha vuelto común poner material de lectura digitalmente disponible para facilitar el acceso. Pero un estudio reciente plantea inquietudes en torno a la tendencia de una versión para teléfonos inteligentes del cambio de página. Los hallazgos sugieren que leer en dispositivos electrónicos en realidad reduce nuestra comprensión.

La investigación

Para este estudio, los investigadores se centraron en el entorno visual y los patrones respiratorios, dos factores que se sabe que están vinculados con la función y el rendimiento cognitivos. Los grupos de participantes leyeron en un teléfono inteligente o en un texto impreso mientras usaban cintas para la cabeza para monitorear la actividad de la corteza prefrontal y máscaras sobre la boca y la nariz para medir la respiración.

Una vez que los participantes terminaron de leer, respondieron diez preguntas de comprensión. Los resultados, publicados en Scientific Reports , revelaron que los participantes que leyeron la versión impresa del texto respondieron más preguntas de comprensión correctamente, pero la actividad de la corteza prefrontal aumentó independientemente del medio desde el que leyeron los individuos. Los participantes que leyeron el texto impreso también suspiraron con más frecuencia en comparación con los que leyeron desde un teléfono inteligente.

“Hay investigaciones previas que muestran que incluso la respiración profunda consciente tiene un efecto positivo en la función cognitiva, por lo que propongo que quienes usan dispositivos inteligentes durante largos períodos de tiempo deberían incluir la respiración profunda en algunos lugares”, dice el autor del estudio Motoyasu Honma.

Los investigadores sugieren que los que leían en un teléfono inteligente suspiraban menos, lo que implicaba una carga cognitiva más intensa, por lo que podría deberse a niveles más bajos de comprensión.

Los teléfonos inteligentes y el cerebro

Si bien estos hallazgos sugieren que leer en un teléfono inteligente en realidad reduce la comprensión lectora en comparación con leer en papel, es importante tener en cuenta que el tamaño de la muestra del estudio fue de solo 34 participantes. Sin embargo, investigaciones anteriores han hecho afirmaciones similares.

Un estudio relacionó la dependencia del uso de teléfonos inteligentes con la “tacañería cognitiva”, mientras que los hallazgos de otro revelaron que incluso el simple hecho de tener un teléfono inteligente al alcance puede reducir significativamente la capacidad cognitiva. El uso de teléfonos inteligentes también se ha vinculado con la alteración del sueño y desequilibrios en la química cerebral.

“Generalmente promocionamos los beneficios de la tecnología en términos de accesibilidad inmediata y acceso a vastas bases de conocimiento, pero a menudo descuidamos los impactos negativos sobre la salud del cerebro”, dice la neuróloga Shaheen Lakhan, MD, PhD , quien se desempeña como presidenta fundadora del departamento de neurología y decana curricular de la Universidad de Ciencias y Medicina de California.

Lakhan señala que nuestros cerebros son centros de procesamiento de información con una capacidad computacional finita. Mientras que el material impreso contiene palabras en una página estática, las pantallas de los teléfonos inteligentes presentan material dinámico como enlaces, notificaciones , aplicaciones, pestañas y widgets a lo largo del contenido de lectura.

“Mi hipótesis es que nuestros cerebros están entonces condicionados, podríamos decir, incluso preparados, para esperar una avalancha de contenido a través de medios electrónicos que diluyen la capacidad de procesamiento dedicada al contenido individual como el texto en una pantalla, reduciendo así la comprensión lectora general”, dice Lakhan.

Para cualquier cosa importante que requiera un alto nivel de procesamiento y comprensión, como los contratos, por ejemplo, Lakhan recomienda imprimir el contenido.

“Si esto no es posible, y se aplica directamente a partir de este estudio, comience por respirar profundamente antes de leer algo importante en su teléfono”, dice. “Asegúrese de que los distractores estén desactivados tanto en su teléfono, como las notificaciones, como en el entorno general, como el ruido de fondo”.

Año tras año, dependemos cada vez más de nuestros teléfonos inteligentes para acceder a todo tipo de información. ¿Resistirán los medios impresos la prueba del tiempo?

“La comodidad de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos es inconmensurable, y creo que gran parte de lo que hacemos no puede sustituirse por papel”, afirma Honma. “Sin embargo, si tanto los teléfonos inteligentes como el papel pueden cumplir la misma función, yo recomendaría el papel”.