Pregúntele a un terapeuta: ¿Cómo establezco límites con mi madre?

Un lector pregunta

Mi madre me pide que haga muchas cosas por ella que ella podría hacer sola, como cambiar una bombilla. Quiero ayudarla, pero no creo que deba hacer todo por ella todo el tiempo. Me siento resentido porque me hace perder tanto tiempo, pero si le digo que no, me hace sentir culpable y me siento mal. ¿Qué debo hacer?

Amy responde

Es difícil decirle que no a un padre, especialmente cuando intenta hacerte sentir culpable. Pero, claramente, hacer demasiado por tu madre te genera resentimientos. Para preservar la relación, establece límites saludables y dale poder a tu madre para que se haga cargo de lograr cosas sin tu ayuda.

Considera las intenciones de tu madre

Si bien está bien decirle que no a tu mamá, independientemente de las razones que tenga para pedirte que hagas cosas, comprender su comportamiento podría ayudarte a decidir cómo apoyarla sin obligarla a hacer algo. Da un paso atrás por un minuto y piensa por qué tu mamá podría estar insistiendo en que la ayudes.

Es posible que descubras que su insistencia en recibir ayuda es en realidad solo un síntoma de otro problema. Por ejemplo, ¿pide ayuda porque se siente sola y quiere que la visites?

Si ese es el caso, sus acciones están teniendo consecuencias negativas. Es posible que te esté alejando sin querer en un intento de acercarte más. Visitarla con más frecuencia puede ayudarla a sentirse menos sola.

Sin embargo, si tu madre se ha considerado indefensa toda su vida, es posible que necesites un enfoque ligeramente diferente. Tal vez tengas que establecer límites firmes y alentarla a que se ayude a sí misma.

Empodera a tu mamá

Hacer por tu mamá cosas que ella podría hacer por sí misma le permite permanecer indefensa. Decirle que no y alentarla a que actúe le da el poder para hacer cosas por sí misma.

Cuando sepas que tu madre es capaz de hacer algo por sí misma, dile que confías en que lo puede hacer. Dile: “Mamá, sé que puedes cambiar esa bombilla. Inténtalo y cuéntame cómo te va”. Un poco de ánimo puede ser de gran ayuda.

Cualquier resistencia que encuentres también puede darte una idea de lo que está atravesando tu madre. Ya sea que diga que no puede hacerlo o que insista en que pases a verla solo para ver cómo están las cosas, su respuesta a su estímulo puede darte una idea de lo que está pensando.

También puedes ser directo con ella y decirle que crees que es más capaz de lo que cree. Si tiene alguna inquietud sobre su seguridad al hacer algo por su cuenta, habla con ella al respecto.

Establecer límites saludables

Está bien decir que no a las peticiones de ayuda de tu madre. El hecho de que seas su hijo no implica que tengas la obligación de ayudarla a hacer cosas solo porque ella te lo pida.

Si decides que quieres ayudar, establece las reglas sobre cuándo lo harás. Está bien decir que harás algo el próximo fin de semana. No tienes que actuar de inmediato solo porque ella te lo pide.

También puedes establecer algunos límites en cuanto a la cantidad de trabajo que haces o la frecuencia con la que lo haces. Pídele a tu madre que haga una lista de trabajos ocasionales que quiere que haga y luego acepta dedicarle una cierta cantidad de tiempo a trabajar en su lista de tareas, como dos horas al mes o una hora a la semana, según cuánto tiempo quieras dedicarle a sus trabajos.

Ofrecer recursos alternativos

También puede darle otros recursos para que pueda obtener ayuda. Por ejemplo, puede darle el número de teléfono de un proveedor de servicios pago que realice trabajos ocasionales o puede enviarle por correo electrónico un enlace a un sitio web donde pueda contratar a alguien para que haga las tareas por ella.

Si tienes un amigo o pariente de la familia que pueda ayudarla con algo, anímala a que recurra a ellos en ocasiones para pedirles su experiencia también.

Maneja tus sentimientos de culpa

El hecho de que te sientas culpable no significa que hayas hecho algo malo. Decirle que no a tu madre no te convierte en una mala persona.

Si tu madre intenta hacerte sentir culpable, indícale qué es lo que está pasando. Dile algo como: “Sé que te sientes mal porque no puedo ir a tu casa hoy para ayudarte, pero intentar hacerme sentir culpable no funcionará”.

No incumplas con tu palabra solo porque tu madre te toque el corazón. Si lo haces, solo conseguirás que ella se dé cuenta de que puede manipularte haciéndote sentir culpable.