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La memoria sensorial es una memoria muy breve que permite retener impresiones de información sensorial después de que el estímulo original ha cesado. A menudo se la considera la primera etapa de la memoria que implica registrar una enorme cantidad de información sobre el entorno, pero solo durante un período muy breve.
El propósito de la memoria sensorial es retener información el tiempo suficiente para que pueda ser reconocida.
Índice
De un vistazo
La memoria sensorial es un almacenamiento a muy corto plazo de la información procedente de los sentidos. Persiste brevemente y permite el procesamiento incluso después de que el estímulo haya terminado. Permite retener breves impresiones de información para poder interpretar e interactuar con el mundo que nos rodea. En algunos casos, esta información puede transferirse a la memoria a corto plazo, pero en la mayoría de los casos, se desvanece rápidamente. Si bien la memoria sensorial puede ser breve, es crucial para la atención y la memoria.
Tipos de memoria sensorial
Los expertos creen que los distintos sentidos tienen distintos tipos de memoria sensorial. También se ha demostrado que los distintos tipos de memoria sensorial tienen duraciones ligeramente diferentes.
Memoria icónica
La memoria icónica , también conocida como memoria sensorial visual, implica una imagen muy breve. Este tipo de memoria sensorial suele durar entre un cuarto y medio segundo .
Memoria ecoica
También conocida como memoria sensorial auditiva, la memoria ecoica implica un recuerdo muy breve de un sonido, similar a un eco. Este tipo de memoria sensorial puede durar hasta tres o cuatro segundos .
Memoria háptica
También conocida como memoria táctil, la háptica implica el recuerdo muy breve de un toque. Este tipo de memoria sensorial dura aproximadamente dos segundos .
¿Cómo funciona la memoria sensorial?
Durante cada momento de tu existencia, tus sentidos absorben constantemente una enorme cantidad de información sobre lo que ves, sientes, hueles, oyes y saboreas. Si bien esta información es importante, simplemente no hay forma de recordar todos y cada uno de los detalles de lo que experimentas en cada momento.
En cambio, su memoria sensorial crea una especie de “instantánea” rápida del mundo que lo rodea, permitiéndole centrar brevemente su atención en los detalles relevantes.
¿Qué tan breve es la memoria sensorial? Los expertos sugieren que estos recuerdos duran tres segundos o menos .
Aunque es fugaz, la memoria sensorial nos permite retener brevemente una impresión de un estímulo ambiental incluso después de que la fuente de información original haya desaparecido. Al prestar atención a esta información, podemos transferir detalles importantes a la siguiente etapa de la memoria, conocida como memoria de corto plazo .
Características de la memoria sensorial
La memoria sensorial es un proceso automático; ocurre automáticamente sin control consciente:
- La memoria sensorial tiene una duración y una capacidad limitadas. Su duración es muy breve y es reemplazada casi inmediatamente por información nueva.
- Los investigadores han descubierto que la atención al estímulo tiene sólo un impacto débil en la memoria sensorial.
- El tipo de memoria almacenada es específico de la modalidad sensorial; en otras palabras, la memoria ecoica almacena información auditiva, la memoria icónica almacena solo información visual y la memoria háptica almacena solo información táctil.
- La información almacenada en la memoria sensorial incluye una gran cantidad de detalles.
Ejemplos de memoria sensorial
Algunos ejemplos de memoria icónica son las situaciones en las que, después de haber perdido la visión, tenemos una breve imagen en la cabeza. Por ejemplo, después de apagar una linterna, tenemos una breve imagen de la luz en la memoria. O, después de ver una señal de salida en la autopista, podemos ver brevemente la imagen en nuestra mente.
Un ejemplo de memoria ecoica sería el breve recuerdo del sonido de la bocina de un coche o del sonido de un instrumento, incluso después de que el ruido haya terminado.
Los ejemplos de memoria háptica pueden incluir el breve recuerdo de algo rozando tu piel.
En cada caso, el breve recuerdo persistente que experimentas te permite reconocer y procesar la experiencia.
Experimentos de memoria sensorial de Sperling
La duración de la memoria sensorial fue investigada por primera vez en la década de 1960 por el psicólogo George Sperling. En un experimento clásico, los participantes miraban fijamente una pantalla y se mostraban filas de letras durante muy poco tiempo (solo 1/20 de segundo). Luego, la pantalla se quedaba en blanco.
Los participantes luego repitieron inmediatamente tantas letras como recordaban haber visto. Si bien la mayoría de los participantes solo pudieron informar sobre cuatro o cinco letras, algunos insistieron en que habían visto todas las letras, pero que la información se desvanecía demasiado rápido a medida que las informaban.
Inspirado por esto, Sperling realizó una versión ligeramente diferente del mismo experimento. A los participantes se les mostraron las tres filas de cuatro letras por fila durante 1/20 de segundo, pero inmediatamente después de que la pantalla se quedara en blanco, los participantes escucharon un tono agudo, medio o grave.
Si los sujetos escuchaban el tono agudo, debían informar la fila superior, aquellos que escuchaban el tono medio debían informar la fila del medio, y aquellos que escuchaban el tono bajo debían informar la fila inferior.
Sperling descubrió que los participantes podían recordar las letras siempre que el tono sonara dentro de un tercio de segundo de la visualización de las letras.
Cuando el intervalo se extendió a más de un tercio de segundo, la precisión de los informes de letras disminuyó significativamente, y cualquier tiempo superior a un segundo hizo que fuera virtualmente imposible recordar las letras.
Sperling sugirió que, como los participantes se concentraron en la fila indicada antes de que se desvaneciera su memoria visual, pudieron recordar la información. El recuerdo fue casi imposible cuando el tono sonó después de que se desvaneció la memoria sensorial.