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Robert Yerkes (26 de mayo de 1876 – 3 de febrero de 1956) fue un psicólogo estadounidense, más conocido por su trabajo en las áreas de pruebas de inteligencia y psicología comparada. También es conocido por describir la ley de Yerkes-Dodson junto con su colega John Dillingham Dodson. La ley de Yerkes-Dodson sugiere que existe una relación entre los niveles de excitación y el rendimiento.
Durante su mandato como presidente de la APA, Yerkes participó en el desarrollo de las pruebas de inteligencia Alfa y Beta del ejército como parte de la Primera Guerra Mundial. Las pruebas se utilizaron ampliamente durante esa época y millones de soldados estadounidenses las realizaron.
Si bien Yerkes creía que las pruebas medían la inteligencia innata, hallazgos posteriores revelaron que la educación, la formación y la aculturación desempeñaban un papel importante en el desempeño. Las pruebas de inteligencia en general han sido objeto de un gran escrutinio en los últimos años debido a sus dudosas conexiones fundamentales con el racismo.
Yerkes también fue una figura destacada del lamentable movimiento eugenésico, que abogó por severas restricciones a la inmigración para combatir lo que él llamaba “deterioro racial”. Estas opiniones, si bien históricamente promovidas por algunas mentes científicas prominentes, ahora se entienden como lo que son: intolerancia.
Índice
Mejor conocido por
- Prueba de inteligencia
- Psicología comparada
- Ley de Yerkes-Dodson
- Investigación sobre primates
Primeros años de vida
Robert Yerkes creció en una granja en Breadysville, Pensilvania. Asistió al Ursinus College con la intención original de convertirse en médico. Después de graduarse en 1897, la Universidad de Harvard le ofreció un puesto para realizar un posgrado en biología. Durante sus estudios en Harvard, se interesó por el comportamiento animal y comenzó a estudiar psicología comparada. En 1902, Yerkes obtuvo su doctorado en psicología.
Después de graduarse, Yerkes aceptó varios puestos para pagar las deudas que había adquirido mientras completaba su educación. Comenzó como instructor en Harvard, luego fue ascendido a profesor asistente de psicología comparada y dio cursos de psicología general durante el verano en el Radcliffe College. También aceptó un trabajo a tiempo parcial como director de investigación psicológica en el Boston Psychopathic Hospital en Boston, Massachusetts.
Carrera
En 1917, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología . Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, Yerkes instó a la APA a participar en la contribución de su experiencia psicológica al esfuerzo bélico. Se formaron varios comités, incluido uno diseñado para medir la inteligencia con el fin de identificar a los reclutas del ejército que eran especialmente aptos para puestos especiales.
El trabajo del comité, que incluía a psicólogos como Lewis Terman , Henry Goddard y Carl Brigham, condujo al desarrollo de las pruebas Army Alpha y Army Beta. Las pruebas se habían administrado a aproximadamente dos millones de hombres cuando terminó la guerra.
Las pruebas son importantes en la historia de la psicología porque fueron las primeras pruebas de inteligencia grupal y ayudaron a popularizar el concepto de las pruebas de inteligencia. Dicho esto, los resultados de las pruebas también fueron utilizados por los eugenistas para abogar por leyes de inmigración más severas, ya que los inmigrantes recientes tendían a obtener puntuaciones más bajas en las pruebas. Si bien Yerkes sugirió que las pruebas medían solo la inteligencia nativa, las preguntas en sí mismas indicaban claramente que la educación y la formación tenían un impacto en los resultados, lo que indica una medida de sesgo que no se puede ignorar.
Contribuciones a la psicología
Robert Yerkes contribuyó enormemente al campo de la psicología comparada. Fundó el primer laboratorio de investigación de primates en los Estados Unidos y fue su director desde 1929 hasta 1941. El laboratorio pasó a llamarse posteriormente Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes.
Su trabajo con John D. Dodson condujo al desarrollo de lo que se conoce como la Ley de Yerkes-Dodson. Esta ley establece que el rendimiento aumenta con la excitación, pero solo hasta cierto punto. Cuando los niveles de excitación son demasiado altos, el rendimiento en realidad disminuye.
Un legado mixto
Si bien el uso que Robert Yerkes hizo de la eugenesia para interpretar los resultados de sus pruebas de inteligencia fue incorrecto, su trabajo en el campo de las pruebas de inteligencia dejó una marca duradera en la psicología. Muchos científicos e investigadores que trabajaron en ese período de tiempo dejaron un legado complejo, en el que los aspectos positivos y algunos aspectos negativos extremos deben considerarse en paralelo en un contexto moderno. Hoy en día, es poco probable que a alguien con las opiniones de Yerkes se le permita acercarse a la comunidad de investigación psicológica.
Publicaciones seleccionadas
Yerkes, RM, Bridges, JW y Hardwick, RS (1915). Una escala de puntos para medir la capacidad mental . Baltimore: Warwick &; York.
Yerkes, RM (1916). La vida mental de monos y simios: un estudio del comportamiento ideacional . Delmar, NY: Scholars’ Facsimiles and Reprints.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Examen psicológico en el ejército de los Estados Unidos. Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.
Yerkes, RM (1941). Fuerza humana y eficacia militar: el caso de la ingeniería humana. Journal of Consulting Psychology, 5(5) , 205-209.
Yerkes, RM (1943). Chimpancés: una colonia de laboratorio . Nueva York: Johnson Reprint Corporation.