Cultura – Frank van Delft / Riser / Getty Images
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El sueño ha sido objeto de especulación y reflexión desde la época de los primeros filósofos griegos, pero solo recientemente los investigadores han descubierto formas de estudiar el sueño de forma sistemática y objetiva. La introducción de nuevas tecnologías, como el electroencefalograma (EEG), ha permitido a los científicos observar y medir los patrones eléctricos y la actividad que produce el cerebro dormido.
Índice
Descripción general
Si bien hoy podemos investigar el sueño y los fenómenos relacionados, no todos los investigadores están de acuerdo en el motivo exacto por el que dormimos. Los patrones de sueño tienden a seguir un cronograma bastante predecible y los expertos coinciden en que el sueño desempeña un papel esencial en la salud y el bienestar. Se han propuesto varias teorías diferentes para explicar la necesidad del sueño, así como las funciones y los propósitos del sueño.
Las siguientes son tres de las principales teorías que han surgido.
Teoría de la reparación y restauración
Según la teoría de reparación y restauración del sueño, dormir es esencial para revitalizar y restaurar los procesos fisiológicos que mantienen el cuerpo y la mente saludables y funcionando correctamente.
Esta teoría sugiere que el sueño NREM es importante para restaurar las funciones fisiológicas, mientras que el sueño REM es esencial para restaurar las funciones mentales.
Esta teoría está respaldada por una investigación de 2011 que muestra que los períodos de sueño REM aumentan después de períodos de privación de sueño y actividad física extenuante. Durante el sueño, el cuerpo también aumenta su tasa de división celular y síntesis de proteínas, lo que sugiere además que la reparación y la restauración ocurren durante los períodos de sueño.
En 2013, los investigadores descubrieron nuevas evidencias que apoyan la teoría de la reparación y la restauración, al descubrir que el sueño permite al cerebro realizar tareas de “limpieza”.
En la edición de octubre de 2013 de la revista Science , los investigadores publicaron los resultados de un estudio que indicaba que el cerebro utiliza el sueño para eliminar toxinas de desecho . Sugieren que este sistema de eliminación de desechos es una de las principales razones por las que dormimos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este estudio se realizó en ratones y no en humanos.
“La función reparadora del sueño puede ser una consecuencia de la mayor eliminación de productos de desecho potencialmente neurotóxicos que se acumulan en el sistema nervioso central despierto”, explicaron los autores del estudio.
Investigaciones anteriores habían descubierto el sistema glinfático, que se encarga de transportar los desechos fuera del cerebro. Según uno de los autores del estudio, el Dr. Maiken Nedergaard, los recursos limitados del cerebro lo obligan a elegir entre dos estados funcionales diferentes: despierto y alerta o dormido y limpiando. También sugieren que los problemas para limpiar estos desechos cerebrales podrían desempeñar un papel en una serie de trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer.
Teoría de la evolución
La teoría evolutiva, también conocida como teoría adaptativa del sueño, sugiere que los períodos de actividad e inactividad evolucionaron como un medio para conservar energía. Según esta teoría, todas las especies se han adaptado a dormir durante los períodos en los que la vigilia sería más peligrosa.
Esta teoría se sustenta en la investigación comparativa de diferentes especies animales. Los animales que tienen pocos depredadores naturales, como los osos y los leones, suelen dormir entre 12 y 15 horas al día. Por otro lado, los animales que tienen muchos depredadores naturales tienen períodos de sueño cortos, por lo general no duermen más de 4 o 5 horas al día.
Teoría de la consolidación de la información
La teoría de la consolidación de la información durante el sueño se basa en investigaciones cognitivas y sugiere que las personas duermen para procesar la información que han adquirido durante el día. Además de procesar la información del día anterior, esta teoría también sostiene que el sueño permite que el cerebro se prepare para el día siguiente.
Algunas investigaciones de 2012 también sugieren que el sueño ayuda a fijar en la memoria a largo plazo lo que hemos aprendido durante el día . Esta idea está respaldada por una serie de estudios sobre la privación del sueño que demuestran que la falta de sueño tiene un grave impacto en la capacidad de recordar y recordar información.
La teoría de la limpieza
Otra teoría importante sugiere que el sueño permite que el cerebro se limpie a sí mismo. El estudio con ratones de octubre de 2013 descubrió que el cerebro se limpia a sí mismo de toxinas y desechos producidos durante el día mientras duerme.
Las células cerebrales producen desechos durante sus actividades normales. Mientras dormimos, el flujo de líquido a través del cerebro aumenta. Esto actúa como una especie de sistema de eliminación de desechos, limpiando el cerebro de estos desechos.
Una palabra de Verywell
Si bien existen investigaciones y evidencias que respaldan cada una de estas teorías sobre el sueño, aún no existe un respaldo claro para ninguna teoría en particular. También es posible que cada una de estas teorías pueda usarse para explicar por qué dormimos.
El sueño afecta a muchos procesos fisiológicos, por lo que es muy posible que el sueño se produzca por muchas razones y propósitos. Es muy probable que el sueño tenga diversos propósitos fisiológicos y psicológicos, como limpiar las toxinas del cerebro y consolidar la información en la memoria.