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Según Sófocles, Edipo Rey mató a su padre y tuvo relaciones sexuales con su madre. Sin embargo, no fue hasta años después que Edipo descubrió que había cometido parricidio e incesto, sin saber inicialmente que su padre era su padre y su madre era su madre. Después de que Edipo descubrió lo que había hecho, se sacó los ojos. La razón de Edipo para cegarse a sí mismo tenía que ver con la culpa y era alegórica: inicialmente estaba ciego ante los actos atroces que cometió.
Los antiguos griegos probablemente no podían concebir que alguien se dejara ciego sin una razón trágica de la escala de los crímenes de Edipo. Sin embargo, en la sociedad moderna, algunas personas presentan problemas de “propiedad” con partes específicas del cuerpo y desean obsesivamente tener una discapacidad. Estas personas padecen una afección llamada trastorno de identidad de integridad corporal (TIIC) y, a menudo, después de años de sufrimiento, solicitan una cirugía que les provoca amputación, ceguera, sordera o paraplejia.
Como probablemente puedas imaginar, pocos cirujanos están dispuestos a intervenir en órganos o extremidades sin enfermedad. Sin embargo, la BIID es un problema complejo y algunos expertos abogan por la cirugía radical como tratamiento eficaz.
Índice
BIID examinado
A finales del siglo XVIII, un cirujano francés fue obligado a punta de pistola a amputarle la extremidad sana a un hombre. Después de la operación, el hombre le envió al cirujano un pago y una carta de agradecimiento en la que afirmaba que la operación lo había hecho sentir mejor.
En el año 2000, el público se enteró de que un cirujano escocés llamado Robert Smith había realizado amputaciones de piernas a dos pacientes con extremidades aparentemente normales. Cuando el director general del hospital de Smith descubrió lo que había hecho, se le prohibió a Smith realizar más amputaciones. Sin embargo, a raíz de estas amputaciones, el debate sobre la amputación sana y otras cirugías aparentemente “innecesarias” y debilitantes cobró fuerza.
En 2015, una mujer de 30 años llamada Jewel Shuping afirmó que su psicólogo le había echado limpiador de desagües en los ojos para poder cumplir su deseo de toda la vida de quedarse ciega. Para ser justos, la veracidad de las afirmaciones de Shuping es discutida; sin embargo, los relatos de este cegamiento asistido ponen de relieve una vez más el BIID.
Las personas con BIID se quejan de sentirse “sobrecompletas” y alienadas de una parte del cuerpo, como un ojo o una extremidad. Estos sentimientos son obsesiones de por vida que resultan en un considerable sufrimiento psíquico y trauma.
No se sabe con certeza qué causa el BIID. En algunas personas, los problemas de identidad o propiedad corporal pueden atribuirse a una patología específica, como un tumor cerebral. Sin embargo, en la mayoría de las personas con BIID, la etiología o causa de la enfermedad aún no se ha dilucidado.
Los investigadores que estudian la BIID han observado cambios cerebrales en individuos con esta enfermedad. En concreto, la corteza parietal, la corteza premotora y la ínsula parecen estar implicadas. Sin embargo, no está claro si estas regiones cerebrales provocan la BIID o se producen como consecuencia de ella.
Tratamiento de BIID
Sin una comprensión clara de las causas de la BIID, es difícil tratar la enfermedad. Los antidepresivos y la psicoterapia no son de gran ayuda. Además, los medicamentos psicotrópicos más fuertes, como los antipsicóticos, no se han probado en esta población de pacientes.
Curiosamente, las personas con BIID que desean una amputación de la pierna se sienten mejor después del procedimiento y manifiestan una mejor calidad de vida. Cabe destacar que las dos personas a las que Robert Smith, el cirujano escocés, operó, se sintieron notablemente mejor después de la operación y continuaron viviendo felices con prótesis.
Muchas personas con trastorno obsesivo-compulsivo practican la vida con una discapacidad. A estas personas se las etiqueta como “pretendientes”. Al simular vivir con una discapacidad, estas personas experimentan un alivio a corto plazo similar al alivio temporal que sienten las personas con trastorno obsesivo-compulsivo después de llevar a cabo una compulsión.
La mayoría de los cirujanos que se enfrentan a una BIID reaccionan con alarma ante la perspectiva de recurrir a una cirugía radical para tratar la enfermedad. Estos cirujanos afirman que cualquiera que quiera amputar un miembro “sano” padece una enfermedad mental y una percepción limitada que compromete su capacidad para dar un consentimiento informado.
La mayoría de las personas con BIID no son psicóticas ni tienen delirios. Además, la depresión que sufren algunas personas con BIID se desarrolla después de vivir con esta afección. Es probable que sea una consecuencia, no una causa, de la enfermedad.
En un artículo titulado “El trastorno de identidad de integridad corporal más allá de la amputación: consentimiento y libertad”, la autora Amy White afirma que la decisión de una persona con BIID de someterse a una cirugía electiva para extirpar una parte del cuerpo no es necesariamente coaccionada, incompetente o desinformada; por lo tanto, después de un proceso de evaluación integral, los pacientes con BIID podrían ser candidatos para una cirugía radical.
White también compara la BIID con la disforia de género y la cirugía radical en las personas con BIID con la cirugía de reasignación sexual. En concreto, tanto las personas con disforia de género como las personas con BIID se sienten atrapadas en un cuerpo que de alguna manera está mal y desean una cirugía para corregir el problema.
Por el contrario, en un artículo titulado “Trastorno de la integridad corporal: ¿está justificada la amputación de miembros sanos?”, la autora Sabina Müller postula que el costo de la cirugía radical para el BIID es demasiado alto y las personas que la reciben ya no podrán trabajar y requerirán cuidados y rehabilitación de por vida.
Müller también se pregunta si las personas con BIID que solicitan una cirugía radical carecen de conocimiento de su enfermedad y sugiere una terapia alternativa:
Una palabra de Verywell
La BIID es probablemente un trastorno neuropsicológico que incluye una falta de comprensión de la enfermedad y una falta específica de autonomía. En lugar de curar el síntoma a costa de un daño corporal irreversible, se debería desarrollar una terapia causal para integrar el miembro ajeno en la imagen corporal.
Probablemente estemos muy lejos de descubrir cómo ayudar exactamente a las personas que padecen BIID. En primer lugar, la investigación sobre BIID es de bajo nivel porque muy pocas personas padecen la afección. Gran parte de lo que sabemos sobre BIID se basa en relatos anecdóticos. En segundo lugar, es probable que BIID involucre procesos neurológicos complejos que aún no hemos dilucidado; después de todo, el cerebro es inefablemente complicado. En tercer lugar, la cirugía radical para BIID está sumida en consideraciones éticas que oscurecen aún más nuestra comprensión y apreciación del tratamiento.