Un estudio revela que la percepción que tenemos de nosotros mismos cambia con la edad

A menudo se fomenta la autoconciencia , pero puede ser un desafío. Un estudio publicado en las  Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró evidencia de imágenes cerebrales de que la autopercepción se comprime con el tiempo.

Esta investigación se basó en cuatro estudios en los que los participantes se calificaron a sí mismos en momentos del pasado y del futuro, y descubrieron que comprimían su yo pasado y futuro en comparación con su yo presente, lo que también se evidenció mediante exploraciones de tecnología de imágenes cerebrales.

Dado que estos resultados de investigación muestran cómo las percepciones de uno mismo se vuelven más pequeñas y ocupan menos espacio con el tiempo, puede ayudar a comprender cómo algunas personas tienen mayor dificultad para recordar con precisión sus decisiones del pasado.

Comprender la autocompresión temporal

Basándose en cuatro estudios separados, esta investigación demuestra cómo las percepciones de los yoes pasados ​​y futuros se comprimen más a medida que aumenta su distancia del punto temporal presente, por lo que pueden parecer borrosas.

Los investigadores descubrieron que las imágenes cerebrales pueden proporcionar evidencia de cómo los yoes futuros y pasados ​​se ven de manera más similar entre sí en comparación con el yo actual a través de la compresión a lo largo del tiempo.

Se descubrió que los participantes de mayor edad mostraban menos cambios en la autopercepción en comparación con los participantes más jóvenes y se veían a sí mismos de manera más positiva al evaluar los rasgos de personalidad. A medida que las personas envejecen, pueden estar motivadas a consolidar la forma en que se perciben a sí mismas, especialmente si ven pocas opciones viables para cambiar su personalidad.

Una limitación de esta investigación es que estos hallazgos con respecto a los adultos mayores pueden estar relacionados con otros factores contribuyentes además de la autocompresión temporal, incluido el impacto del proceso de envejecimiento en sí.

Desdibujando las cosas mentalmente

La psiquiatra Rashmi Parmar, MD , de  MindPath Care Centers  , dice: “Este estudio llama la atención y proporciona una prueba neurobiológica de un rasgo humano muy básico de desdibujar las cosas mentalmente cuanto más avanzamos o retrocedemos en el tiempo”.

El Dr. Parmar explica: “Todos nos hemos topado con un sesgo de recuerdo temporal en algún momento de nuestras vidas, ya sea intencionalmente o no. Cuanto más lejano en el tiempo se encuentre el momento en cuestión, más difícil es recordar detalles con precisión”.

Dado que los detalles de eventos similares del pasado pueden mezclarse si ocurrieron muy cerca el uno del otro, el Dr. Parmar dice: “Este estudio aplica el mismo principio no sólo a la memoria o al recuerdo cognitivo sino a nuestra representación general de nosotros mismos en nuestra mente, es decir, la autopercepción”.

El Dr. Parmar señala: “El estudio también utilizó fMRI para evaluar cómo se ve el cerebro en relación con la autopercepción en diferentes puntos temporales. Los resultados muestran que las imágenes del cerebro se vuelven cada vez menos perceptibles cuanto más lejos en el tiempo pensamos sobre nosotros mismos”.

“Teniendo en cuenta que los investigadores destacan que las personas tienden a tener una visión optimista de sí mismas en general, esto explica por qué tenemos una mejor autopercepción en el momento presente en comparación con nuestro pasado y mejora aún más cuando miramos a nuestro yo futuro”, afirma el Dr. Parmar.

El Dr. Parmar señala: “Los mecanismos neuronales que subyacen a nuestra capacidad de autopercepción pueden ser mucho más complejos de lo que parece a primera vista. Puede haber varias vías cognitivas subyacentes, sistemas de neurotransmisores y eventos externos que influyen en nuestra visión de nosotros mismos”.

Al igual que ocurre con otros procesos cognitivos, el Dr. Parmar destaca que rasgos individuales como el coeficiente intelectual, la velocidad de procesamiento visual y auditivo, la memoria, etc. pueden conducir a resultados variables en cuanto a la autopercepción.

El Dr. Parmar explica: “Tanto en la práctica clínica como en mi vida personal, el efecto de compresión es muy real. Tendemos a ser más precisos, detallados y exactos en nuestra observación y percepción de las cosas en el momento presente y nuestras imágenes mentales se vuelven más borrosas a medida que nos alejamos en el tiempo”.

El Dr. Parmar, que ha observado con frecuencia que a los pacientes les resulta difícil recordar cosas del pasado sobre sí mismos durante la evaluación clínica, destaca que esto tiende a suceder más si ha ocurrido en un momento distante en el tiempo.

El Dr. Parmar señala: “A veces, suelen confundir o desdibujar los recuerdos de eventos separados que pueden haber ocurrido muy cerca uno del otro en su línea de tiempo pasada, lo que puede complicar el cuadro clínico”.

De la misma manera, la Dra. Parmar dice que ha notado que a veces a los pacientes les cuesta proporcionar una descripción precisa de los cambios en sus síntomas a lo largo del tiempo, ya que es mucho más fácil para alguien decirle cómo se siente hoy o en los últimos días, pero se vuelve más difícil recordar cosas del pasado.

El trauma no tiene marca de tiempo

Renetta Weaver, LCSW-C , coach en neurociencia y trabajadora social clínica  , afirma: “Tenemos dificultades para ver nuestro pasado o nuestro presente con claridad. Aunque la investigación no es clara en cuanto a por qué sucede esto, sigue siendo útil estar consciente de esta información”.

Weaver explica además: “Por ejemplo, a muchas personas les cuesta establecer objetivos, planificar el futuro, hacer dieta, visualizar el futuro o crear afirmaciones positivas. Por eso, muchas personas se sienten estancadas”.

Si bien este tema no se abordó en este estudio, Weaver destaca el efecto del trauma en el cerebro como un tema relevante para este debate. “El trauma no tiene una marca temporal y, por eso, podemos crear una historia sobre nuestra identidad que ocurrió hace años pero que parece que hubiera sucedido ayer”, afirma.

Weaver señala: “Es difícil ver a nuestro yo futuro siendo, haciendo o sintiendo de manera diferente a como lo hacemos ahora. Es por eso que el trabajo sobre el trauma es tan importante cuando se trata del duelo u otras áreas en las que nos sentimos estancados”.

De esta manera, el trabajo sobre el trauma puede ayudar a las personas a seguir adelante. “El trabajo sobre el trauma no borra lo que nos pasó, pero borra los efectos negativos que nos suceden. Esto es especialmente cierto para las personas de color que pueden tener antecedentes de haber sido y/o sentirse marginadas”, afirma.

Con respecto a la pandemia mundial de COVID-19, Weaver explica que para muchas personas en todo el mundo el tiempo puede parecer detenido en 2020, por lo que la identidad actual de una persona puede estar definida por toda esa incertidumbre.

Weaver dice: “No puedo evitar pensar en el síndrome del impostor y en lo ocupadas que están las personas de color, en cómo podemos funcionar desde un estado de supervivencia y encontrar difícil relajarnos cuando vemos nuestro yo actual a través de una lente de trauma”.

Incluso cuando las personas de color logran algo, señala Weaver, “podemos seguir haciendo más y más porque no nos consideramos suficientes. Identificamos nuestro yo actual con nuestro pasado histórico, cultural y familiar, con la esperanza de llegar a ser mejores en un futuro inalcanzable”.

Weaver explica: “Los clientes de primera generación experimentan un tira y afloja entre su identidad familiar y cultural, su identidad actual, el duelo por su pasado y la sensación de incertidumbre por su futuro. No quiere decir que su pasado fuera mejor, pero como decía el estudio, nuestro pasado y nuestro futuro se difuminan cuanto más nos alejamos del tiempo real y percibido”.