Aperçu de la constance du genre

En termes simples, la constance du genre fait référence à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.

Cette théorie est issue des travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple que puisse paraître cette théorie, il ne s’agit pas d’un concept simple du tout, c’est pourquoi les recherches sur le développement du genre se poursuivent encore aujourd’hui.

Il est important de noter que lorsque la théorie de la constance des garde-corps a été élaborée, c’était à une époque différente de l’histoire. La théorie ne reflète pas les normes sociales actuelles entourant le genre. Par exemple, la théorie ne tient pas compte des personnes qui s’identifient comme transgenres , non binaires ou de genre fluide.

En lisant cette théorie et ses différentes composantes, gardez à l’esprit qu’elle est basée sur les travaux de Piaget sur le développement cognitif. Par conséquent, elle ne prend en compte aucune recherche, théorie ou transition sociale qui se sont produites depuis plus de 50 ans.

Définition de la constance de genre

Le concept de constance de genre fait référence à un stade cognitif de développement au cours duquel les enfants comprennent que leur genre (c’est-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer au fil du temps.

Cette théorie a été proposée par Kohlberg et trouve ses racines dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget . Elle a été proposée pour la première fois en 1966, lorsque Kohlberg a soutenu que la partie la plus importante du développement de l’identité sexuelle était le développement cognitif de l’enfant.

La théorie du développement du genre de Kohlberg

Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est d’abord important de comprendre le concept de « schéma » en termes de développement cognitif. Un schéma est un modèle conceptuel conservé dans l’esprit par lequel les enfants donnent un sens au monde et, dans ce cas, à leur genre.

Selon un modèle de schéma de genre , les enfants développent leur identité de genre par une motivation interne à se conformer à ce que la société attend d’eux en fonction de leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg a soutenu que cette motivation dépendait d’abord du passage de l’enfant par un certain nombre d’étapes de développement cognitif.

Ce modèle de développement cognitif se produit entre deux et sept ans, période durant laquelle les enfants comprennent que leur sexe ne peut pas être changé.

Une fois que les enfants atteignent ce stade de développement, Kohlberg a soutenu qu’ils seraient motivés à observer la manière dont ils sont censés se comporter et agir en accord avec ce rôle de genre.

Kohlberg soutenait ainsi que les enfants ne développeraient pas une compréhension des rôles de genre tant qu’ils n’auraient pas appris que le sexe reste constant tout au long de la vie.

Les étapes de Kohlberg

Étape 1 : Étiquetage du genre (à l’âge de 3 ans)

Au stade de l’étiquetage du genre, les enfants peuvent dire s’ils sont une fille ou un garçon, ainsi que le genre d’autres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas qu’il s’agit d’une caractéristique qui ne peut pas changer au fil du temps, comme la longueur des cheveux ou les vêtements que porte une personne.

Étape 2 : Stabilité du genre (à 5 ans)

Au stade de la stabilité du genre, les enfants commencent à comprendre que les garçons grandiront pour devenir papas et les filles pour devenir mamans, etc. Cependant, ils ne comprennent toujours pas que le genre ne peut pas être modifié par des changements d’apparence ou de choix d’activités.

Étape 3 : Constance du genre (à 7 ans)

Vers l’âge de 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que le sexe est permanent dans toutes les situations et au fil du temps. Une fois qu’ils ont acquis cette compréhension, ils commencent à agir comme membres de leur sexe.

Kohlberg soutient ainsi que l’aspect le plus important du développement du genre n’est pas l’instinct biologique ou les normes culturelles, mais plutôt la compréhension cognitive par l’enfant du monde social qui l’entoure.

En d’autres termes, il ne s’agit pas d’un enfant qui se sent motivé par des récompenses pour agir d’une certaine manière en fonction de ce que l’on attend de lui en tant que garçon ou fille.

En revanche, le développement de leur identité sexuelle dépend de leur sentiment d’être un homme ou une femme, qui évolue par étapes qui correspondent à leur développement cognitif. Ces étapes sont très proches de la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.

Preuves de recherche sur la constance du genre

Les preuves scientifiques soutenant la théorie du développement de la constance du genre proposée par Kohlberg sont mitigées.

• Certains des premiers chercheurs (des années 1970, 1980 et 1990) ont avancé que les enfants dès l’âge de deux ans présentaient naturellement des comportements sexistes, comme le fait de choisir certains jouets ou de jouer avec d’autres filles ou garçons.
• Certains soutiennent que le renforcement parental des comportements cohérents avec le genre est également d’une importance cruciale pour le développement de l’identité de genre d’un enfant.
• Certaines études montrent que même les nourrissons peuvent faire la différence entre les visages et les voix masculins et féminins.
• Certains soutiennent que la constance du genre est en réalité la forme la plus immature de conception du genre.

Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension des enfants en matière de genre à l’aide d’une entrevue sur le concept de genre. Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et leur ont posé 14 questions et contre-questions.

Voici des exemples de questions ci-dessous, chacune représentant différentes étapes de la théorie de Kohlberg :

• Est-ce une fille ou un garçon ? (montrant une photo)
• Es-tu un garçon ou une fille ?
• Quand tu étais bébé, étais-tu une fille ou un garçon ?
• Quand tu seras grand, seras-tu maman ou papa ?
• Si tu portais des vêtements de fille, serais-tu une fille ?
• Pourrais-tu être un garçon si tu le voulais ?

Les chercheurs ont ensuite montré un film aux enfants et mesuré leur degré d’attention au personnage masculin ou féminin. Ils ont découvert que les enfants ayant une plus grande constance de genre étaient plus susceptibles de prêter attention au modèle de même sexe. Cela confirme la théorie de Kohlberg.

Autres théories sur le développement du genre

Kohlberg a émis l’hypothèse que le développement des rôles de genre dépend de la capacité de l’enfant à comprendre que son sexe reste fixe.

D’autres ont toutefois soutenu que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend d’une multitude de facteurs interagissant les uns avec les autres. Le psychologue canado-américain Albert Bandura a notamment soutenu que le développement était le résultat d’une interaction entre le comportement, la personne et l’environnement.

De ce point de vue, par exemple, un enfant qui reçoit des commentaires négatifs sur le fait de porter une robe en tant que garçon commencerait à développer une compréhension des rôles de genre. En d’autres termes, la façon dont vous êtes socialisé en tant qu’enfant vous donne des informations sur la façon d’aborder le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents vous achètent, la décoration de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles vous êtes encouragé à participer.

Si vous êtes récompensé pour avoir agi d’une manière conforme à votre rôle de genre, vous serez alors motivé à agir conformément aux stéréotypes de genre.

Ce feedback externe finira par être internalisé, de sorte que vous vous sentirez mieux dans votre peau lorsque vous agirez conformément aux stéréotypes de genre. À mesure que vous grandirez, l’autorégulation interne deviendra plus importante.

Notez encore qu’il s’agit d’une théorie plus ancienne basée sur une époque où les rôles de genre étaient moins fluides.

Dans le même temps, d’autres théoriciens s’accordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.

Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont proposé une nouvelle théorie sur la typologie des genres, dans laquelle ils ont avancé que les stéréotypes apparaissent comme un moyen de traiter une grande quantité d’informations. En d’autres termes, pour un petit garçon ou une petite fille, le monde peut être déroutant. Il est donc plus facile de commencer à classer les choses en fonction du genre. Ils soutiennent que les stéréotypes sont en quelque sorte des feuilles de route sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.

Martin et Halverson ont soutenu que les enfants sont assez rigides dans l’utilisation de ces stéréotypes, mais qu’à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent plus flexibles.

Bien que le développement de l’identité sexuelle continue d’être étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce n’est qu’en poursuivant nos efforts pour comprendre le développement de l’identité sexuelle chez les enfants que nous pourrons comprendre correctement ce phénomène. De plus, avec l’évolution de notre compréhension du sexe et du genre biologiques, il est probable que des théories comme celles-ci continueront d’évoluer.