Pourquoi des milliers de professionnels de la santé mentale en Californie sont en grève

Le 15 août 2022, plus de 2 000 professionnels de la santé mentale en Californie se sont mis en grève . Ces membres du Syndicat national des travailleurs de la santé ont quitté leur travail après avoir annoncé une action de grève à durée indéterminée afin de protester contre l’environnement de travail et le niveau de soins aux patients qu’ils disent voir chez leur employeur, Kaiser Permanente. 

Comme l’a déclaré un membre du syndicat dans une déclaration au début de l’action : « Nous ne voulons pas faire partie d’un système qui ne respecte pas le travail que nous faisons et nous empêche de fournir des soins éthiques. Kaiser n’a aucune excuse pour continuer à traiter les soins de santé mentale comme un service distinct et inégal, et nous allons continuer à faire grève jusqu’à ce que cela change. »

Les experts, des praticiens locaux de santé mentale au médecin généraliste américain lui-même, sont clairs : la pression exercée sur les professionnels de santé est insoutenable.

La cause profonde de la grève

Malgré le nombre relativement faible de professionnels de la santé mentale syndiqués aux États-Unis, ce n’est pas la première fois que Kaiser est confronté à la perspective d’un débrayage.

En 2021, un accord a été conclu deux jours avant que 32 000 employés ne se mettent en grève dans l’ouest des États-Unis ; et, en 2019, 4 000 professionnels de la santé mentale ont organisé des piquets de grève . À l’époque, comme aujourd’hui, l’un des principaux problèmes est que le personnel affirme que les patients ne reçoivent pas les soins nécessaires en temps voulu. Les données fournies par le syndicat estiment que le ratio moyen entre thérapeute et patient est de 1 sur 2 600. 

Le thérapeute basé en Californie, le Dr Benjamin Caldwell, PsyD, LMFT , instructeur et auteur qui travaille actuellement sur un livre centré sur l’épuisement professionnel chez les personnes travaillant dans des domaines critiques comme la santé et l’éducation, affirme que ce niveau de résistance est dû au fait que le personnel croit que son employeur ne parvient pas systématiquement à s’aligner sur ses valeurs en tant que professionnels de la santé mentale. 

« Souvent, les cliniciens qui souffrent d’épuisement professionnel considèrent ce problème comme un problème individuel. Or, ce qu’ils ressentent semble être un préjudice moral, qui survient lorsque les gens se rendent compte qu’ils participent activement à un système qui fonctionne d’une manière qui n’est pas conforme aux valeurs de l’individu. »

C’est un message qui a été repris par le Dr Vivek H. Murthy, MD, MBA, US Surgeon General, dans le New England Journal of Medicine la semaine dernière, lorsqu’il a écrit sur le secteur de manière plus générale.

« L’épuisement professionnel se manifeste chez les individus, mais il est fondamentalement ancré dans les systèmes. Et l’épuisement professionnel des professionnels de la santé était une crise bien avant l’arrivée du Covid-19… L’épuisement professionnel ne se limite pas aux longues heures de travail. Il s’agit du décalage fondamental entre les professionnels de la santé et la mission de service qui les motive. »

Qu’est-ce que cela signifie pour les soins ?

Ces grèves interviennent dans un contexte de vague de démissions qui frappe particulièrement le secteur de la santé. Selon les données préliminaires du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le secteur de la santé aux États-Unis a perdu 2,7 % de ses effectifs en raison de démissions en juin, soit l’équivalent de 551 000 salariés.

Ce qui différencie cette grève des récentes actions menées dans des entreprises comme Amazon et Starbucks, c’est que le cœur du mouvement de protestation ne porte pas sur les salaires du personnel. En fait, le principal enjeu du syndicat est le ratio patients/personnel, qui est, selon lui, de 2 600 pour un.

Selon Caldwell, l’épuisement professionnel chez les praticiens peut entraîner une baisse de la qualité des soins.

« En fait, l’un des signes courants de l’épuisement professionnel est le fait que les prestataires de soins font preuve de moins d’empathie et de plus de jugement envers leurs patients. En d’autres termes, nous ne donnons pas le meilleur de nous-mêmes. Et cela a des répercussions négatives prévisibles sur les soins que nous sommes en mesure de fournir. »

Et ensuite ?

Dans les médias , Kaiser a déjà évoqué à plusieurs reprises la pandémie comme étant la raison pour laquelle les revendications du syndicat ne peuvent être satisfaites. Le syndicat a à son tour mis en avant les problèmes juridiques dans lesquels Kaiser s’est retrouvé empêtré et s’est exprimé sur Twitter sous le hashtag #KaiserStrike .

Selon Caldwell, ramener le personnel à la table des négociations nécessitera probablement plus que de simplement mieux payer les gens ou de leur accorder plus de congés. Selon lui, l’échec systémique est la raison pour laquelle le concept de soins personnels échoue en tant que stratégie de ressources humaines. Pour ces travailleurs, il ne s’agit pas de trouver du temps pour eux-mêmes, mais de répondre aux besoins de leurs patients.

« Ces choses sont bien et peuvent aider. Mais fondamentalement, si vous êtes clinicien et que vous travaillez dans un système dont vous vous rendez compte qu’il est structurellement incompatible avec vos valeurs, alors vous allez partir. Si vous ne pensez pas pouvoir changer ce système de l’intérieur, vous devez trouver comment résoudre ce conflit moral. »