Vivre avec la synesthésie

La synesthésie est un trouble neurologique dans lequel un sens (odorat, goût, ouïe, vue ou toucher) en active un autre. Par exemple, une personne atteinte de synesthésie peut voir des couleurs lorsqu’elle écoute de la musique ou goûter des formes lorsqu’elle mange, explique Candace Kotkin-De Carvalho, LSW, LCADC, CCS, CCTP, directrice clinique d’ Absolute Awakenings .

La perception supplémentaire est involontaire et se produit automatiquement lors de la stimulation initiale. Les chercheurs estiment qu’environ 1 personne sur 2000 souffre de synesthésie, même si jusqu’à 1 personne sur 300 pourrait ressentir une certaine variation, selon l’American Psychological Association

Causes de la synesthésie

Les chercheurs ne sont pas tout à fait certains de la cause de la synesthésie ou de la raison pour laquelle une personne en est atteinte et une autre non. Les théories expliquant pourquoi une personne est plus susceptible de souffrir de synesthésie vont de la gaucherie à l’exposition aux drogues. Les recherches génétiques sur la synesthésie suggèrent que le phénomène est hétérogène et polygénétique, bien qu’il ne soit pas clair s’il s’agit d’un avantage sélectif ou d’un sous-produit d’un autre trait

La manière dont cela se produit est plus claire. Selon le Dr James Giordano , professeur de neurologie au centre médical de l’université de Georgetown, « des connexions subsistent entre les différents nœuds et réseaux sensoriels. Ainsi, étant donné que les cellules nerveuses « s’activent ensemble, se connectent ensemble », ces connectivités intersensorielles restantes permettent les perceptions synesthésiques. » Le croisement fait que les sens d’une personne ne répondent pas uniquement avec la réponse typique, ce qui fait qu’elle voit quelque chose alors qu’elle entend autre chose. 

Selon le Dr Zeeshan Afzal , médecin chez Welzo, la synesthésie se manifeste généralement pendant l’enfance, mais certaines personnes ne se rendent compte qu’elles en souffrent qu’à l’âge adulte. 

Types de synesthésie

Une étude a identifié plus de 60 types de synesthésie. Certaines des formes les plus courantes impliquent la vision de couleurs lors d’une expérience visuelle ou auditive. Voici quelques exemples de synesthésie :

• Synesthésie graphème-couleur : lorsqu’une personne perçoit une couleur en regardant une lettre ou un chiffre achromatique. Les chercheurs pensent qu’il s’agit de la forme de synesthésie la plus courante. 
• Synesthésie unité de temps-couleur : Dans ce cas, une personne perçoit également une couleur mais, à la place, en regardant une heure, comme le jour de la semaine. 
• Synesthésie musicale son-couleur : lorsque le son, généralement la musique, amène une personne à percevoir une couleur. 

Comment savoir si vous souffrez de synesthésie ?

La synesthésie, comme la plupart des troubles, existe sur un spectre. Certaines personnes ne ressentent la synesthésie que dans une mesure légère ou modérée, ce que l’on appelle une synesthésie partielle. « Pour certains, l’expérience est moins explicitement sensorielle et plus « perceptive », voire cognitive et émotionnelle », explique Giordano. « Certaines personnes peuvent ressentir certaines formes, saveurs, sons ou autres sensations comme ayant des « sentiments » distinctifs avec un registre émotionnel. » Cette forme de synesthésie peut ressembler à penser qu’une couleur spécifique est joyeuse ou qu’un nombre est triste. 

Un professionnel de la santé peut diagnostiquer une synesthésie. Il existe également des tests de synesthésie et des outils en ligne qui peuvent vous aider à la déterminer. Le test que vous passerez dépend du type de synesthésie dont vous souffrez. S’il s’agit d’une synesthésie liée aux couleurs, vous pouvez alors passer un test en observant certains mots ou chiffres et en indiquant la couleur que vous percevez pour chacun d’eux. Vous pouvez refaire le même test quelques jours ou semaines plus tard (lorsque vous avez oublié vos réponses) et voir si vos couleurs correspondent.

Une personne atteinte de synesthésie associera toujours la même couleur à un son ou à un mot particulier. Des tests en ligne ou effectués par un ami peuvent vous aider à vous faire une idée, mais ils ne sont pas toujours tout à fait précis. Un professionnel de la santé peut vous proposer un test et analyser vos résultats pour confirmer.

Si le problème est lié à la couleur, vous pouvez faire un test en observant certains mots ou chiffres et en indiquant la couleur que vous percevez pour chacun d’eux. Vous pouvez faire le même test quelques jours ou semaines plus tard (lorsque vous avez oublié vos réponses) et voir si vos couleurs correspondent. Une personne atteinte de synesthésie associera toujours la même couleur à un son ou à un mot particulier. Les tests en ligne ou effectués par un ami peuvent vous aider à vous faire une idée, mais ne sont pas toujours entièrement précis. Un professionnel de la santé peut vous proposer un test et analyser vos résultats pour confirmer.

À quoi ressemble la synesthésie

L’expérience d’une personne atteinte de synesthésie varie en fonction du type de synesthésie dont elle souffre, de son intensité et de la façon dont elle vit sa vie. « Certaines personnes atteintes de synesthésie trouvent que cela améliore leur créativité ou facilite certaines tâches, tandis que d’autres peuvent trouver cela distrayant ou écrasant », explique Afzal.

De nombreuses personnes vivent heureuses grâce à la synesthésie. Comme l’explique Giordan, dans certains cas, une personne peut même exprimer qu’elle a une expérience « plus riche » du monde.

À d’autres moments, la synesthésie peut être gênante ou même rendre le fonctionnement plus difficile en raison d’une surcharge d’informations sensorielles. Par exemple, si une personne ressent des couleurs écrasantes lorsqu’elle écoute une chanson, elle peut éviter les concerts ou même écouter la radio. Ou elle peut se retrouver à abandonner la lecture si certains mots provoquent une sensation forte.

Si cela se produit, Kotkin-De Carvalho recommande de consulter un spécialiste en santé mentale « qui peut fournir des stratégies thérapeutiques pour aider à réguler les informations sensorielles et interrompre les cycles de détresse associés ». Un professionnel peut également déterminer si des comorbidités , telles que l’anxiété ou la dépression, existent et suggérer des options de traitement. 

Traitement de la synesthésie

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement direct de la synesthésie. Toute personne souffrant d’une surcharge sensorielle ou d’autres perturbations induites par la synesthésie peut consulter un professionnel de la santé mentale pour recevoir des soins ciblés en fonction des symptômes qu’elle produit.