La mémorisation par cœur nous aide-t-elle réellement à apprendre de nouvelles choses ?

Nous l’avons tous vécu : vous avez des informations importantes à mémoriser et vous faites tout ce qu’il faut pour les garder en tête. Dans cette situation, la mémorisation par cœur peut être votre meilleure option, voire votre seule option. Mais accomplissez-vous vraiment quelque chose ?

Si vous avez déjà eu recours à la mémorisation par cœur, vous vous êtes probablement demandé si elle vous apportait beaucoup à long terme.

Qu’est-ce que la mémorisation par cœur exactement ?

La mémorisation par cœur consiste à répéter une information jusqu’à ce qu’elle soit mémorisée. L’alphabet en est un bon exemple. Quand nous sommes petits, nous ne comprenons pas forcément que notre langue est composée des lettres de A à Z. Mais nous les mémorisons dans un ordre précis parce qu’on nous l’a appris, et nous connaissons alors l’alphabet.

Tout peut être mémorisé par la répétition. Vous connaissez peut-être des faits historiques, des tables de multiplication, le serment d’allégeance ou même comment faire votre travail grâce à la mémorisation par cœur. C’est une forme d’ apprentissage , mais cela ne signifie pas une compréhension approfondie d’un sujet. Il s’agit simplement du fait de répéter quelque chose suffisamment de fois pour que notre cerveau finisse par s’y accrocher.

La mémorisation par cœur nous aide-t-elle réellement à apprendre et à comprendre l’information ?

Il existe des situations dans lesquelles la mémorisation par cœur peut être utile. « La mémorisation par cœur peut être un outil d’apprentissage utile dans certaines situations, mais son efficacité dépend du type d’informations apprises et de la manière dont elles sont appliquées », explique le Dr Aldrich Chan , neuropsychologue. Il nous explique que la mémorisation par cœur peut être un outil d’apprentissage utile pour la préparation aux examens, l’apprentissage de faits et d’informations de base tels que des mots de vocabulaire ou des formules mathématiques, et lorsque nous en sommes aux premiers stades de l’apprentissage de quelque chose de nouveau.

Bien entendu, la mémorisation par cœur n’est pas synonyme de compréhension approfondie, et mémoriser des faits ne signifie pas que vous avez réellement appris un sujet. Chan note que « la mémorisation par cœur ne favorise souvent pas une compréhension approfondie du sujet. Les apprenants peuvent être capables de réciter des faits ou des informations sans vraiment en comprendre le sens ou l’importance ».

Voici les avantages de la mémorisation par cœur

La mémorisation par cœur a sa place dans notre vie quotidienne, surtout lorsque nous devons apprendre quelque chose de nouveau ou rapidement. Elle nous permet de régurgiter des informations dans des situations où cela est la principale chose qui nous est demandée, même si cela ne nous conduit pas à une compréhension approfondie de ces informations. Voici ses principaux avantages :

• Accès facile à l’information : Chan affirme que « la mémorisation par cœur vous aide à vous rappeler rapidement des faits, des données ou des formules essentiels. Cela peut être particulièrement utile dans les situations où un accès immédiat à l’information est nécessaire, comme lors d’examens ou pour un poste de travail. »
• Efficacité : lorsque vous avez besoin de connaître le numéro de téléphone de quelqu’un, il n’est pas vraiment nécessaire de le comprendre, il suffit de faire en sorte que votre cerveau accède à une série de chiffres. Chan nous dit que « pour certains types d’informations… la mémorisation est souvent plus efficace que d’essayer d’obtenir l’information par d’autres moyens. La mémorisation peut faire gagner du temps et de l’énergie mentale pour les données fréquemment utilisées. »
• Votre esprit est sollicité : il est préférable de mémoriser plutôt que de simplement ne pas utiliser votre cerveau. Une étude a révélé que les personnes âgées qui utilisent la mémorisation par cœur ont une plasticité neuronale plus forte que celles qui ne le font pas.
• Préserver la culture : L’écrit n’a pas toujours existé et, même aujourd’hui, certaines personnes n’ont pas accès au papier ou à Internet. Chan explique que « la mémorisation est une méthode traditionnelle de préservation des connaissances culturelles et historiques. Les traditions orales, les poèmes épiques et les textes religieux ont été transmis de génération en génération par mémorisation ».

Inconvénients de la mémorisation par cœur

Comme vous pouvez vous en douter, le fait de mémoriser par répétition a aussi ses inconvénients. C’est pourquoi ce n’est pas toujours la solution à tous les problèmes. Voici les inconvénients de la mémorisation par cœur.

• Manque de rétention : mémoriser des faits par répétition ne les garde pas forcément longtemps dans votre cerveau. « Les informations mémorisées par cœur sont souvent retenues à court terme, mais peuvent être oubliées relativement rapidement si elles ne sont pas utilisées activement », explique Chan.
• Compréhension superficielle : la mémorisation par cœur n’apporte pas forcément beaucoup de profondeur. Selon Chan, « l’un des principaux inconvénients de la mémorisation par cœur est qu’elle ne favorise pas souvent une compréhension approfondie du contenu. Les apprenants peuvent mémoriser des faits ou des informations sans vraiment comprendre leur signification ou leur place dans un contexte plus large. »
• Cela n’est pas bénéfique pour votre esprit : la mémorisation par cœur ne peut pas vous apprendre à penser par vous-même. « La mémorisation par cœur a tendance à se concentrer sur la mémorisation de faits et de procédures, ce qui peut décourager la pensée critique ou les compétences en résolution de problèmes », explique Chan.

Quelle est la différence entre la mémorisation par cœur et l’apprentissage significatif ?

La mémorisation par cœur et l’apprentissage significatif ont tous deux leur place. La chose la plus importante à retenir est qu’ils sont différents et que la mémorisation par cœur ne peut pas remplacer l’apprentissage réel. Ce n’est pas parce que vous avez mémorisé quelque chose que vous le comprenez, et cela ne signifie pas que vous pouvez faire quoi que ce soit avec cette information au-delà de la réciter.

Les applications de la mémorisation par cœur ne sont pas aussi vastes que celles de l’apprentissage profond. Selon Chan, « la mémorisation par cœur implique la répétition et la mémorisation d’informations sans une compréhension approfondie de leur signification, ce qui conduit souvent à une rétention à court terme et à une application limitée ». D’un autre côté, il explique que « l’apprentissage significatif se concentre sur la compréhension des concepts et des principes sous-jacents, encourageant la pensée critique et facilitant l’intégration des connaissances dans des contextes plus larges. L’apprentissage significatif favorise la rétention à long terme et la capacité à appliquer les connaissances de manière flexible ».

Si vous avez un examen important à venir ou une liste de participants à mémoriser pour une fête, il peut être utile d’utiliser la mémorisation par cœur. Elle ne peut pas remplacer un apprentissage significatif, mais elle a sa place.