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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les incendies dans l’ouest des États-Unis et au Canada provoquent la dispersion de fumée et de petits débris à travers les États-Unis
- De plus en plus de preuves montrent que les petites particules libérées par ces incendies peuvent pénétrer dans l’organisme et entraîner des effets néfastes sur la santé mentale.
- La protection contre les particules est essentielle en restant à l’intérieur, en utilisant un purificateur d’air et en portant un masque qui bloque ces petites particules.
Alors que les incendies font rage dans l’ouest des États-Unis et au Canada, la fumée qui en résulte peut constituer un risque pour notre santé mentale, ainsi que pour notre santé physique. Les incendies ont répandu de la fumée et de la suie à travers les États-Unis, provoquant une réduction de la qualité de l’air alors que les nuages gris s’installent sur les villes et les villages.
Il est reconnu que l’inhalation de fumée entraîne des risques pour la santé physique et aggrave ceux déjà présents, notamment la BPCO et l’asthme. Cependant, de plus en plus de preuves indiquent que notre cerveau est également endommagé. Des effets néfastes sur la santé mentale ont été constatés dans plusieurs études, reliant la mauvaise qualité de l’air à des troubles émotionnels et cognitifs néfastes
La suie dangereuse et les produits chimiques toxiques représentent un risque plus grand pour les communautés qu’on ne le pense généralement. D’autant plus que la fumée se propage à travers les États-Unis, certaines villes étant enveloppées d’un brouillard épais
Les effets des incendies sur notre air
Lorsqu’un incendie se déclare, un mélange de matières est libéré dans l’air. Outre la fumée visible, on trouve des particules fines, de minuscules morceaux de matière brûlée qui peuvent être inhalés. Tout comme le dioxyde de carbone et le dioxyde d’azote, les particules fines peuvent nuire à la santé humaine. Lorsque des bâtiments brûlent, la fumée peut également contenir des émanations mortelles provenant de matériaux de construction, ainsi que de plastiques, de polyester, de peinture et d’autres substances
Les panaches de fumée émis par les incendies dans l’ouest des États-Unis se déplacent au gré des vents et finissent par se déposer dans des endroits comme Salt Lake City, dans l’Utah. Le 6 août, Salt Lake City avait la pire qualité de l’air au monde en raison des débris provenant des incendies de l’ouest. L’Utah se trouve à plusieurs kilomètres à l’est des incendies de forêt, mais il en ressentira néanmoins les effets néfastes.
Outre les effets physiques néfastes de l’inhalation de suie et de cendres dans vos poumons, de plus en plus de preuves montrent que l’impact sur votre cerveau pourrait être tout aussi dangereux.
La fumée dans le cerveau
Bien que la recherche ne parvienne toujours pas à déterminer comment la pollution atmosphérique affecte spécifiquement le cerveau, de nombreuses preuves montrent ce qui se passe lorsqu’elle le fait. Une étude approfondie réalisée en 2019 a montré que l’exposition aux particules en suspension dans l’air était associée à l’anxiété, à la dépression et même au suicide
Isobel Braithwaite, MBBS, MPH , première auteure de l’étude, a évoqué le danger d’un air de mauvaise qualité à court terme : « Dans les jours qui suivent immédiatement un pic de pollution atmosphérique, on constate une augmentation du taux de suicide », dit-elle.
L’augmentation du taux de suicide est logique, car d’autres études ont établi un lien significatif entre l’exposition aux polluants atmosphériques et les visites aux urgences pour dépression et suicide. Bien qu’il soit facile de dire que le traumatisme des incendies de forêt eux-mêmes pourrait être à l’origine de ce bilan émotionnel, d’autres recherches montrent que les particules provenant de l’incendie pourraient modifier la façon dont nous gérons le stress lui-même.
Dr Sarah Rahal
Ces particules provoquent une inflammation, elles activent les cellules immunitaires du cerveau et provoquent une réaction de stress. Ces particules sont directement toxiques pour certains neurones de votre système nerveux.
Une étude de 2017 a révélé que les personnes exposées à davantage de particules présentaient des niveaux significativement plus élevés d’hormones de stress dans leur sérum sanguin. Cette étude indique que la présence de polluants atmosphériques est non seulement stressante psychologiquement, mais affecte également la fonction hormonale normale.
Sarah Rahal, docteure en médecine environnementale et neuropédiatre, explique comment ces particules peuvent pénétrer dans l’organisme et y avoir un impact. Elle explique que les particules peuvent être inhalées dans les poumons et pénétrer ainsi dans la circulation sanguine ou communiquer directement avec le cerveau par les voies nasales.
Une fois dans le corps, « ces particules provoquent une inflammation, elles activent les cellules immunitaires du cerveau [et provoquent] une réaction de stress », explique-t-elle. De plus, « ces particules ont une toxicité directe sur certains neurones de votre système nerveux », explique-t-elle. Les résultats de ces effets neurotoxiques pourraient modifier la structure du cerveau et entraîner des problèmes neurologiques, en particulier chez les enfants.
Que peut-on faire ?
Ceux qui travaillent et vivent dans des zones où la fumée s’est installée n’ont pas eu le choix depuis le début des feux de forêt dans l’Ouest. Ces personnes sont souvent obligées de rester dans des zones où la concentration de particules fines est la plus élevée. Elles sont donc les plus exposées aux effets néfastes sur leur santé mentale.
La solution à long terme au problème des particules fines dues aux feux de forêt est de prévenir les incendies en premier lieu. Cependant, il s’agit d’un problème mondial qui échappe au contrôle des individus. En cas de forte pollution de l’air due aux particules fines, la meilleure pratique consiste à éviter d’inhaler ces particules
Dr Sarah Rahal
Avoir un filtre à air et garder les fenêtres ouvertes juste pour permettre à l’air de circuler, [ainsi que] s’assurer que les gens enlèvent leurs chaussures… est vraiment important.
Il faut limiter le temps passé à l’extérieur, en particulier pour les jeunes, les personnes âgées et les femmes enceintes. Ceux qui s’aventurent à l’extérieur doivent porter un masque qui empêche l’inhalation de particules fines dans l’air. Étant donné que les particules sont si fines, l’utilisation de masques en papier ordinaires est insuffisante. Le port d’un masque N95 ou d’un respirateur bien ajusté est nécessaire pour se protéger contre les particules fines présentes dans la fumée des feux de forêt
Rester à l’intérieur peut être la meilleure protection, mais cela doit être fait correctement. « Il est très important d’avoir un filtre à air et de garder les fenêtres ouvertes pour permettre à l’air de circuler, [ainsi que] de s’assurer que les gens enlèvent leurs chaussures… », explique le Dr Rahal.
Les personnes exposées à ces niveaux de particules doivent être informées des dangers qu’elles représentent. Toutes les précautions doivent être prises pour protéger votre santé mentale et physique pendant la saison des feux de forêt.
Ce que cela signifie pour vous
Les incendies qui font rage dans l’ouest des États-Unis et au Canada répandent des particules et des fumées qui pourraient nuire à notre cerveau autant qu’à notre corps. Des recherches ont montré qu’une exposition à ce type de matières pourrait augmenter le risque de dépression, d’anxiété et de suicide. Pour les personnes qui se trouvent dans les zones d’incendie ou de fumée, il est important de se protéger contre l’inhalation de ces matières en suspension dans l’air en restant à l’intérieur et en utilisant un masque bien ajusté.