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La pica est une ingestion répétée d’aliments qui ne sont pas considérés comme comestibles. Il s’agit d’un type de trouble de l’alimentation et des conduites alimentaires . Il peut être grave et potentiellement mortel.
Les articles consommés varient considérablement et peuvent inclure du papier, du plastique, du tissu, de la terre, de l’argile, de la peinture, des pierres, du savon, des mégots de cigarettes, des cheveux et des morceaux de métal tels que des pièces de monnaie
La pica doit être distinguée de la consommation persistante d’autres substances inhabituelles, telles que la fécule de maïs et le riz ou les pâtes crus, qui sont des substances nutritives, et la glace, qui est couramment consommée dans les boissons.
Table des matières
Qui est touché par le pica ?
Bien que le pica puisse apparaître à tout âge, il apparaît le plus souvent pendant l’enfance. Le pica semble être plus fréquent chez les femmes enceintes et les enfants présentant des troubles du développement et des troubles intellectuels. Il survient souvent en même temps que d’autres troubles tels que le trouble du spectre autistique, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité
Les recherches sur le pica sont limitées. On pense qu’il est rare chez les enfants en bonne santé aux États-Unis. Moins de 10 % des enfants américains de plus de 12 ans répondent aux critères diagnostiques du pica. Une étude a signalé une prévalence élevée du pica chez les enfants sous traitement pour une drépanocytose et une autre étude a montré des taux élevés chez les enfants d’âge scolaire en Afrique.
La pratique de manger de la terre est culturellement sanctionnée dans certains pays africains et peut perdurer parmi les Afro-Américains en tant que pratique culturellement normative basée sur leur héritage
Les données montrent que le pica est plus fréquent chez les femmes africaines et afro-américaines enceintes. Le fait que les femmes afro-américaines mangent de la terre peut être considéré comme une pratique culturelle. Il peut s’agir d’un comportement appris qui procure des avantages sociaux et psychologiques. Lorsque le comportement pica est une pratique soutenue par la culture, il ne peut pas être diagnostiqué comme un trouble mental
Diagnostic du pica
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) , quatre critères sont requis pour un diagnostic de pica :
- L’ingestion répétée de substances non alimentaires persiste pendant une période d’au moins un mois.
- L’ingestion de substances non alimentaires est inappropriée au niveau de développement de l’individu. (Le pica ne peut pas être diagnostiqué chez les enfants de moins de deux ans car, à un âge plus jeune, la mise en bouche de différents types d’objets est considérée comme normale du point de vue du développement.)
- Le comportement alimentaire ne fait pas partie d’une pratique culturellement soutenue.
- Si le comportement alimentaire survient dans le contexte d’un autre trouble mental (par exemple, déficience intellectuelle, trouble du spectre autistique, schizophrénie) ou d’une condition médicale (y compris une grossesse), il est suffisamment grave pour justifier une attention clinique supplémentaire.
Dans les éditions précédentes du DSM, le pica figurait dans la section « Troubles généralement diagnostiqués pour la première fois au cours de la petite enfance, de l’enfance ou de l’adolescence ». Dans l’édition actuelle, il a été déplacé dans la nouvelle section combinée « Troubles de l’alimentation et des conduites alimentaires ». Ce changement reflète le fait que le pica peut survenir aussi bien chez les adultes que chez les enfants.
Si une substance non nutritive est ingérée pour supprimer l’appétit chez une personne souffrant d’anorexie mentale , le diagnostic de pica ne sera pas posé. Certaines personnes atteintes d’ un trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID) , en particulier celles dont l’alimentation sélective est basée sur les aspects sensoriels des aliments, peuvent également être atteintes de pica.
Ces individus sont très sensibles à la texture et peuvent rechercher des substances non nutritives ayant une texture préférée. Le pica peut également survenir en cas d’automutilation non suicidaire dans les cas où des objets étrangers sont avalés
Quelles substances non alimentaires sont consommées et pourquoi ?
Différents termes ont été développés pour spécifier les différentes substances consommées pendant la pica. La « géophagie » désigne l’ingestion d’argile. La « coprophagie » désigne l’ingestion de matières fécales. Deux comportements alimentaires apparentés qui ne sont pas qualifiés de pica ont également des termes : la « pagophagie » désigne l’ingestion de glace et l « amylophagie » désigne l’ingestion d’amidons tels que la fécule de maïs et les pâtes sèches.
La motivation à consommer ces substances non alimentaires varie selon les individus atteints de pica. Certains individus déclarent ressentir une compulsion à manger certaines substances et peuvent signaler une envie due au goût ou à la consistance. D’autres déclarent avoir besoin d’une stimulation orale. D’autres encore décrivent le pica comme une forme de comportement d’auto-apaisement lorsque l’excitation atteint un niveau particulier.
Facteurs de risque
En raison du nombre extrêmement limité de recherches sur le pica, les facteurs de risque ne sont pas bien compris. Une théorie répandue est que les carences en minéraux, en particulier en fer, peuvent provoquer le pica et que le pica est la réponse comportementale à cette carence
La plupart des preuves proviennent de rapports de cas qui ont montré une cessation du comportement après correction de la carence. Certains ont suggéré que le pica pourrait se développer en réponse au stress en plus d’une carence alimentaire
Risques médicaux
Le pica peut être associé à des risques médicaux importants en fonction des substances ingérées et de la gravité du comportement.
Les métaux lourds tels que le plomb, le mercure (présent dans le papier), le zinc et le cuivre peuvent être toxiques. Le pica peut entraîner des amas de matières consommées dans l’estomac et le tractus gastro-intestinal, des blocages dans les intestins et des déchirures nécessitant une intervention chirurgicale.
Le pica peut également entraîner des problèmes tels que des parasites internes, un empoisonnement, un étouffement, des problèmes respiratoires et la mort.
Traitement
Il n’existe pas de traitement largement accepté pour le pica. Les interventions actuelles pour traiter le pica comprennent la chirurgie ainsi que les traitements nutritionnels, pharmacologiques et comportementaux. Des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires lorsque les aliments ingérés ont causé des dommages à l’organisme, mais elles ne traitent pas les symptômes sous-jacents.
Des compléments alimentaires tels que le fer ont été utilisés pour traiter les carences ou les excès nutritionnels sous-jacents. Divers médicaments ont été essayés, mais il n’existe pas d’études concluantes sur leur utilisation. Les études sur les interventions comportementales pour le pica sont limitées.
Les interventions qui semblent les plus susceptibles de réussir dans le traitement du pica chez les enfants sont des traitements combinés qui incluent des procédures de renforcement telles que le renforcement contingent et l’entraînement à la discrimination.
- Les stratégies de renforcement contingent récompensent les enfants avec de la nourriture ou des jouets lorsqu’ils n’adoptent pas de comportements de pica.
- Les stratégies de formation à la discrimination impliquent d’apprendre aux enfants à faire la distinction entre les substances comestibles et non comestibles et également reconnaître les dangers liés à la consommation d’aliments non comestibles.
Les procédures de punition ne doivent être envisagées que lorsque toutes les autres interventions se sont avérées insuffisantes et qu’il existe un risque important de poursuite des comportements de pica.
Pour les adultes souffrant de pica, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut être une technique utile. Ce traitement peut viser à aider la personne à changer ses pensées concernant la consommation de l’aliment non alimentaire et à changer son comportement en le remplaçant par autre stratégie d’adaptation.
Un mot de Verywell
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez des signes et des symptômes de pica, il est important de demander l’aide d’un professionnel de la santé.