La demande de services de santé mentale dans les prisons augmente

Le vice-président de l’association des shérifs du Massachusetts estime que 75 % des détenus dans les prisons du comté ont besoin de services de toxicomanie et de santé mentale . Même après l’incarcération, il peut y avoir des répercussions sur la santé mentale , c’est pourquoi les détenus méritent le soutien nécessaire pendant leur détention dans l’État.

Selon la Prison Policy Initiative, 37 % des détenus des prisons fédérales et d’État et 44 % des personnes incarcérées dans les prisons locales souffrent d’une maladie mentale, mais 66 % des personnes incarcérées dans les prisons fédérales ne bénéficient d’aucun service de soins de santé mentale

Il s’agit d’un problème complexe qui n’a pas de solution simple, mais si l’un des objectifs de l’incarcération est la réhabilitation ou même la prévention de la récidive , il est essentiel de sensibiliser et de renforcer le plaidoyer en faveur des soins de santé mentale dans les prisons.

En particulier lorsque les thérapies cognitivo-comportementales et les approches basées sur la pleine conscience ne sont que modérément efficaces pour traiter la dépression et l’anxiété en prison, les soins doivent être encouragés

Soins de santé mentale pendant l’incarcération

Même lorsqu’un traitement de santé mentale est proposé, il peut être difficile à mettre en œuvre étant donné la culture punitive qui peut exister dans les milieux carcéraux.

Étant donné que l’administration pénitentiaire est susceptible de donner la priorité à la sécurité tandis que les prestataires de soins de santé sont souvent tenus de promouvoir la qualité de vie, ces intérêts concurrents peuvent être difficiles à équilibrer en termes de traitement de santé mentale

automutilation.

La maladie mentale est souvent criminalisée

Renetta Weaver, LCSW-C, neuroscientifique et travailleuse sociale clinique  , déclare : « Les détenus sont confrontés à un risque accru de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). »

Weaver explique : « Les détenus sont confrontés à de nombreuses conditions de déconnexion telles que l’isolement social par rapport à leurs proches, le bruit constant qui perturbe la paix mentale, le manque de contrôle qui empêche l’autodétermination et les obstacles aux soins de santé mentale qui produisent des sentiments de rejet et de négligence. »

Bien que ces conditions soient généralement traitées avec empathie, Weaver note que les personnes incarcérées sont souvent considérées et traitées comme des êtres moins qu’humains.

Weaver explique : « Du point de vue des neurosciences et de la santé mentale, ces conditions auxquelles les détenus sont confrontés sont connues pour provoquer de l’incertitude et sont perçues par notre cerveau comme des menaces à la sécurité émotionnelle et physique. »

Selon Weaver, ces menaces perçues sont les mêmes que celles qui provoquent des traumatismes et conduisent parfois au syndrome de stress post-traumatique chez les personnes en guerre. « En conséquence, les détenus sortent de prison et réintègrent la société avec un manque d’espoir, un sentiment d’impuissance acquise et un sentiment de désespoir », dit-elle.

Weaver note que les tendances suicidaires ont augmenté parmi les détenus et sont plus élevées que dans la population non incarcérée, comme elle l’explique : « Le système pénitentiaire a été conçu à l’origine pour séparer et punir les déviants qui enfreignaient la loi. »

Historiquement, la violation de la loi était perçue et traitée selon le modèle comportemental, mais Weaver note que les raisons pour lesquelles les gens adoptent un tel comportement sont désormais considérées différemment, car elles sont souvent des symptômes de maladie mentale.

Weaver explique : « Au début de ma carrière, j’étais agent de probation pour mineurs et je travaillais au service de libération provisoire de la prison municipale de Baltimore. D’après mon expérience, j’ai constaté que le système judiciaire punissait souvent les personnes pour des crimes liés à une maladie mentale non traitée et/ou à la toxicomanie. »

Après avoir pris conscience de ce problème, Weaver a eu du mal à se présenter devant un juge et à recommander l’incarcération. Par conséquent, elle a élaboré des plans de traitement pour soutenir ses clients dans la communauté jusqu’à ce que son superviseur lui dise qu’elle ne pouvait pas travailler dans son bureau et qu’elle soit encouragée à se consacrer au travail social à la place.

Weaver souligne : « J’aimerais que le public sache que de nombreux détenus sont des personnes souffrant de maladies mentales non traitées et qui gèrent souvent leurs symptômes par une consommation addictive d’alcool et de drogues. »

Malheureusement, ces facteurs peuvent conduire à des comportements perçus comme résistants ou agressifs, qui peuvent aboutir à des arrestations. « Bien qu’ils puissent être perçus à un certain niveau comme une infraction à la loi, beaucoup de ces comportements sont liés à la même maladie mentale gérée et traitée par les thérapeutes », explique-t-elle.

Weaver explique que les forces de l’ordre et les professionnels de la santé mentale répondent tous deux à la même personne à travers une perspective différente, ce qui soulève la question : « Pouvons-nous tenir les détenus responsables de leur comportement mais aussi leur donner accès à un traitement de santé mentale et de toxicomanie ? »

Selon Weaver, le traitement ne suffit pas toujours à prévenir la récidive. « Il faut un pont de soutien qui mène de l’incarcération à la réadaptation, puis à la réinsertion sociale. En fait, j’aimerais que le public sache que le financement de programmes de prévention coûte moins cher mentalement et financièrement que l’incarcération », dit-elle.

Weaver explique que le milieu carcéral peut avoir des conséquences sur la santé mentale des détenus en les rendant plus vigilants et réactifs. « Au lieu de cela, les programmes de prévention visent à remédier aux traumatismes non traités des personnes », dit-elle.

Les services correctionnels en contradiction avec la réadaptation

Matt Glowiak, PhD, LCPC , psychothérapeute, conseiller national certifié et conseiller avancé certifié en matière d’alcoolisme et d’autres drogues,  déclare : « Certains des symptômes de divers troubles de santé mentale et de dépendance correspondent à ce que la société considère comme antisocial ou criminel. »

Glowiak explique que cela est particulièrement vrai lorsque les individus peuvent réagir de manière impulsive, nuire aux autres ou adopter des comportements plus égoïstes, qui peuvent inclure des troubles de la personnalité, des troubles psychotiques, un ESPT, des troubles liés à la consommation de substances et au traitement.

En particulier, lorsque les problèmes de santé mentale ne sont pas traités, Glowiak note que la probabilité d’être finalement incarcéré est plus élevée. « Il est important de distinguer les mesures correctionnelles de la réadaptation », dit-il.

Glowiak souligne : « Les mesures correctionnelles consistent simplement à enfermer quelqu’un en guise de punition pour ses mauvaises actions. La réadaptation, en revanche, consiste à travailler avec quelqu’un pour surmonter des défis personnels. »

Selon Glowiak, de nombreux cas de personnes n’ayant jamais eu de problèmes de santé mentale ou de toxicomanie se retrouvent en prison avec ces problèmes. « Les êtres humains se nourrissent de liberté et de choix », dit-il.

Glowiak explique : « Imaginez une personne condamnée à tort ou ayant commis un délit mineur et envoyée en prison, éloignée de sa famille, de ses amis, de son domicile, de son travail et de presque tout ce qu’elle chérit dans la vie. »

Sans liberté, souligne Glowiak, la détresse peut être importante. « En fait, la prison est un piège mental contre nature qui peut conduire même les individus les plus stables mentalement vers des crises de santé mentale », dit-il.

Glowiak souligne : « Lorsque des personnes souffrant de maladies antérieures continuent de ne pas être traitées tandis que d’autres développent des maladies en prison, il se produit une tempête parfaite pour les problèmes de santé mentale parmi les détenus. »

Bien que les prisons disposent souvent de travailleurs sociaux sur place, Glowiak note que la gestion des cas est davantage au centre de leur travail que le traitement clinique de santé mentale, de sorte que les problèmes majeurs ne sont pas résolus.

Glowiak explique que les détenus peuvent être considérés comme des « parias de la société », et qu’ils sont donc souvent laissés pour compte, ce qui peut aggraver les problèmes. « Beaucoup préfèrent les oublier plutôt que de les aider à sortir d’une situation difficile », dit-il.

Lorsque les détenus sont enfin libérés et réintégrés dans le monde réel, Glowiak remarque qu’ils peuvent manquer de capacités d’adaptation et d’autres éléments essentiels à la vie nécessaires pour réussir. « Sans réadaptation, ils reprennent des comportements criminels et se retrouvent de nouveau en prison, répétant le cycle », dit-il. 

Glowiak souligne : « De nombreuses personnes en prison souffrent de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. De nombreuses estimations concluent que c’est davantage le cas que l’exception. Le temps passé en prison sans rééducation appropriée ne sert guère plus qu’à mettre fin à la détention. »

En prison, sans le soutien approprié, Glowiak note que les détenus peuvent voir leurs pensées, leurs sentiments et leurs comportements inadaptés s’intensifier comme une cocotte-minute attendant d’exploser à leur libération.

Glowiak explique : « Lorsque cela se produit, la société doit se demander si c’est la faute de l’individu ou la nôtre. En tant que professionnel de la santé mentale, j’ai tendance à blâmer davantage le système que les détenus eux-mêmes. »