Lorsqu’il s’agit de parler de santé mentale avec les enfants, les parents ont besoin de soutien

L’année dernière, l’Académie américaine de pédiatrie, l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent et la Children’s Hospital Association ont déclaré l’état d’urgence nationale en matière de santé mentale des enfants et des adolescents. Les taux d’anxiété et de dépression chez les enfants ont continué d’augmenter au cours de la dernière décennie, et le suicide est la deuxième cause de décès chez les 10 à 24 ans.

Bien que les lacunes systémiques contribuent certainement à ces chiffres, il est plus important que jamais de défendre la santé mentale des enfants et des adolescents à la maison. Pour qu’un jeune obtienne l’aide ou le traitement dont il a besoin, les parents et les tuteurs doivent avoir des conversations sur la santé mentale.

60 % des parents ont besoin d’aide pour entamer ces conversations.

enfance.

« Le dialogue sur la santé mentale est une véritable opportunité dans la culture actuelle qui est prête à avoir des conversations franches et à démystifier et déstigmatiser la maladie mentale », déclare le psychiatre Venkata Jonnalagadda, M.D. « C’est formidable que les gens, en particulier les parents, soient plus ouverts à entamer ce dialogue, un dialogue qu’ils auraient eux aussi souhaité avoir dans leur jeunesse. »

Pour les parents qui cherchent à mettre fin au cycle du silence autour de la santé mentale et à tenir des conversations cruciales et parfois vitales avec leurs enfants, il existe quelques stratégies utiles à essayer.

Suivez maintenant : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts

Démarrer la conversation

Kate Tunstall, mère de deux enfants qui écrit sur la parentalité sur son blog Refined Prose , rappelle que les enfants peuvent réagir de manière très différente face à la santé mentale.

« Il peut être très difficile de trouver le juste équilibre entre offrir du soutien et ne pas être indiscret », explique Tunstall.

Il peut être facile de poser des questions à un enfant sur sa journée, sur son groupe d’amis ou sur ses objectifs futurs, mais cela ne fonctionne pas toujours. Lorsque sa fille aînée, Pixie, hésite à parler en face à face, Tunstall suggère d’aller se promener ou de conduire. Cela permet souvent de soulager la pression de la situation et de rendre la conversation plus facile et plus accessible.

Pour favoriser une communication ouverte, Lana Stenner , auteure et mère de cinq enfants, recommande également de passer du temps à l’extérieur et de pratiquer la thérapie par soi-même avec des animaux de compagnie. Montrer à un animal de compagnie plus d’amour et d’attention ensemble, ou même assister ensemble à un cours de yoga avec des chèvres, peut offrir une occasion de créer des liens.

« Ils parleront et écouteront pendant qu’ils seront adoucis par un bébé à fourrure », explique Stenner. « Trouver ces moments communs et réconfortants leur permet de s’ouvrir et de vous faire confiance sur ce qui se passe dans leur vie. Tout cela n’est en fait que la condition préalable et la création de moments de discussion avant que la vie ne dégénère et que des problèmes de santé mentale ne surgissent… Si vous avez des adolescents, quelle que soit la stabilité de votre communauté et de votre vie familiale, il y aura un moment où vous aurez besoin d’avoir ces conversations. »

Lorsque la conversation se déroule sans heurts, Jonnalagadda recommande aux parents d’écouter sans porter de jugement ni les interrompre. Essayez de garder une expression neutre tout en faisant preuve de compassion, dit-elle, même si les révélations peuvent être choquantes. Et gardez à l’esprit que vous n’avez pas besoin de connaître toutes les réponses.

« Il n’y a rien de mal à dire : « Je ne connais pas les réponses, mais nous pouvons les trouver ensemble », dit Jonnalagadda. « Consultez le pédiatre de votre enfant ou un professionnel de la santé mentale. »

Pour trouver des réponses à ces questions, Jonnalagadda recommande d’éloigner les enfants des forums de discussion et autres sites en ligne. « Appuyez-vous sur des sites de confiance comme l’ American Academy of Child and Adolescent Psychiatry », conseille-t-elle.

Présentation d’une pratique de journalisation

Bien que la parole soit d’une valeur inestimable, Tunstall affirme que la tenue d’un journal intime est un moyen de se rapprocher d’un enfant et de l’aider à s’ouvrir. Elle-même a fait l’expérience des bienfaits de la tenue d’un journal sur la santé mentale et a voulu partager cet outil avec sa fille dès son plus jeune âge.

« Elle était jeune à l’époque, peut-être seulement quatre ou cinq ans, donc c’était naturellement un exercice un peu brut au début », dit-elle. « Mais c’est l’une des joies de la tenue d’un journal : une grande partie de la valeur réside dans le processus, plutôt que dans le résultat. »

Tunstall a été la première à proposer le concept de listes de gratitude, en invitant sa fille à dresser la liste des choses pour lesquelles elle était reconnaissante. Aujourd’hui, elles tiennent régulièrement un journal ensemble, souvent côte à côte. Au début de la pandémie, cette pratique a été une bouée de sauvetage, dit-elle.

« Pixie sait qu’elle peut toujours venir vers nous, mais quand elle n’a pas envie de parler ou n’est pas prête, je suis si heureuse qu’elle puisse aussi se tourner vers son journal comme un lieu de réconfort », explique Tunstall.