Culture – Frank van Delft / Riser / Getty Images
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Le sommeil est l’objet de nombreuses spéculations et réflexions depuis l’époque des premiers philosophes grecs, mais ce n’est que récemment que les chercheurs ont découvert des moyens d’étudier le sommeil de manière systématique et objective. L’introduction de nouvelles technologies telles que l’électroencéphalographe (EEG) a permis aux scientifiques d’observer et de mesurer les schémas électriques et l’activité produits par le cerveau endormi.
Table des matières
Aperçu
Bien que nous puissions désormais étudier le sommeil et les phénomènes qui y sont liés, tous les chercheurs ne s’accordent pas sur les raisons exactes pour lesquelles nous dormons. Les habitudes de sommeil ont tendance à suivre un horaire assez prévisible et les experts s’accordent à dire que le sommeil joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être. Un certain nombre de théories différentes ont été proposées pour expliquer la nécessité du sommeil ainsi que ses fonctions et ses objectifs.
Voici trois des principales théories qui ont émergé.
Théorie de la réparation et de la restauration
Selon la théorie de la réparation et de la restauration du sommeil, sommeil est essentiel pour revitaliser et restaurer les processus physiologiques qui maintiennent le corps et l’esprit en bonne santé et fonctionnant correctement.
Cette théorie suggère que le sommeil NREM est important pour restaurer les fonctions physiologiques, tandis que le sommeil REM est essentiel pour restaurer les fonctions mentales.
Cette théorie est appuyée par une étude de 2011 qui montre que les périodes de sommeil paradoxal augmentent après des périodes de privation de sommeil et d’activité physique intense. Pendant le sommeil, le corps augmente également son taux de division cellulaire et de synthèse protéique, ce qui suggère en outre que la réparation et la restauration se produisent pendant les périodes de sommeil.
des chercheurs ont découvert de nouvelles preuves soutenant la théorie de la réparation et de la restauration, découvrant que le sommeil permet au cerveau d’effectuer des tâches « ménagères ».
Dans le numéro d’octobre 2013 de la revue Science , des chercheurs ont publié les résultats d’une étude indiquant que le cerveau utilise le sommeil pour éliminer les toxines . Ce système d’élimination des déchets, suggèrent-ils, est l’une des principales raisons pour lesquelles nous dormons. Il est important de comprendre, cependant, que cette étude a été réalisée sur des souris et non sur humains.
« La fonction réparatrice du sommeil pourrait être une conséquence de l’élimination améliorée des déchets potentiellement neurotoxiques qui s’accumulent dans le système nerveux central éveillé », expliquent les auteurs de l’étude
Des recherches antérieures avaient déjà mis en évidence le système glymphatique, qui transporte les déchets hors du cerveau. Selon l’un des auteurs de l’étude, le Dr Maiken Nedergaard, les ressources limitées du cerveau l’obligent à choisir entre deux états fonctionnels différents : être éveillé et alerte ou dormir et faire le ménage. Les chercheurs suggèrent également que les problèmes d’élimination de ces déchets cérébraux pourraient jouer un rôle dans un certain nombre de troubles cérébraux tels que la maladie d’Alzheimer
Théorie de l’évolution
ont évolué pour conserver l’énergie. Selon cette théorie, toutes les espèces se sont adaptées au sommeil pendant les périodes où l’éveil serait le plus dangereux.
Cette théorie est corroborée par des études comparatives sur différentes espèces animales. Les animaux qui ont peu de prédateurs naturels, comme les ours et les lions, dorment souvent entre 12 et 15 heures par jour. En revanche, les animaux qui ont de nombreux prédateurs naturels n’ont que de courtes périodes de sommeil, ne dormant généralement pas plus de 4 ou 5 heures par jour
Théorie de la consolidation de l’information
La théorie de la consolidation de l’information du sommeil est basée sur des recherches cognitives et suggère que les gens dorment pour traiter les informations acquises au cours de la journée. En plus de traiter les informations de la veille, cette théorie soutient également que le sommeil permet au cerveau de se préparer pour la journée à venir
Des recherches menées en 2012 suggèrent également que le sommeil contribue à consolider les connaissances acquises au cours de la journée dans la mémoire à long terme . Cette idée est corroborée par un certain nombre d’études sur la privation de sommeil qui démontrent que le manque de sommeil a un impact sérieux sur la capacité à se souvenir et à se souvenir des informations.
La théorie du nettoyage
Une autre théorie majeure suggère que le sommeil permet au cerveau de se nettoyer. Une étude réalisée sur des souris en octobre 2013 a révélé que le cerveau se nettoie des toxines et des déchets produits pendant la journée pendant le sommeil.
cellules cérébrales produisent des déchets au cours de leurs activités normales. Pendant notre sommeil, le flux de liquide dans le cerveau augmente. Cela agit en quelque sorte comme un système d’élimination des déchets, nettoyant le cerveau de ces déchets.
Un mot de Verywell
Bien qu’il existe des recherches et des preuves à l’appui de chacune de ces théories du sommeil, il n’existe toujours pas de preuve claire en faveur d’une théorie en particulier. Il est également possible que chacune de ces théories puisse être utilisée pour expliquer pourquoi nous dormons.
Le sommeil a un impact sur de nombreux processus physiologiques. Il est donc très possible que le sommeil se produise pour de nombreuses raisons et à des fins diverses. Selon toute vraisemblance, le sommeil remplit un certain nombre de fonctions physiologiques et psychologiques différentes, notamment le nettoyage des toxines cérébrales et la consolidation des informations dans la mémoire.