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Si vous êtes parent ou proche d’une personne atteinte d’un trouble du spectre autistique (TSA), vous vous êtes peut-être demandé quelle en était la cause. Cette question n’a cependant pas de réponse simple, car il n’existe pas de cause unique au TSA.
Les recherches ont mis en évidence certains facteurs de risque qui exposent certaines personnes à un risque plus élevé de développer cette maladie que d’autres. Les facteurs de risque comprennent le fait d’avoir un membre de la famille qui a également été diagnostiqué avec la maladie, des facteurs environnementaux comme une pollution importante et une naissance prématurée.
Table des matières
Facteurs de risque pour le cerveau et le corps
Examinons certains facteurs de risque qui pourraient augmenter la probabilité d’être autiste.
Forme et croissance du cerveau au cours du développement
Les scanners cérébraux des personnes autistes montrent qu’il existe des différences dans certaines structures cérébrales par rapport aux personnes neurotypiques
Au cours de la petite enfance, le cerveau des enfants autistes grandit plus vite que d’habitude. Il se peut également que les connexions entre les cellules cérébrales soient défaillantes. Chez les enfants non autistes, un processus appelé élagage (où le cerveau se débarrasse des connexions qui ne sont pas nécessaires pour faire de la place aux connexions importantes) ne se déroule pas aussi efficacement chez les enfants autistes
Infection pendant la grossesse
Certaines recherches indiquent que la grossesse est un moment propice au développement d’un TSA chez l’enfant. On pense que les infections bactériennes pendant la grossesse augmentent le risque de développement d’un TSA chez l’enfant à naître, mais il ne s’agit que d’une association légère et, dans la plupart des cas, elles ne jouent aucun rôle dans le développement de cette maladie
Histoire de la famille et génétique
Les recherches montrent que les antécédents familiaux et la génétique jouent un rôle dans le développement de la maladie. Les complications pendant la grossesse ou la naissance d’enfants plus tard dans la vie peuvent également jouer un rôle.
Familles ayant des antécédents de TSA
Les enfants dont les familles ont des antécédents familiaux de ce trouble présentent un risque plus élevé de le développer. Même si les deux parents d’un enfant ne sont pas atteints de TSA, ils peuvent être porteurs de modifications génétiques à l’origine de l’autisme et peuvent être transmis à l’enfant.
Lorsqu’un enfant est diagnostiqué avec un TSA, le suivant peut avoir jusqu’à 20 % de chances de développer la même maladie. Et si les deux premiers enfants d’une famille sont atteints de TSA, le troisième enfant a environ 32 % de risques de développer la même maladie
La manière dont le trouble se transmet de génération en génération n’est pas complètement comprise. Il est impossible de prédire qui sera ou ne sera pas atteint de TSA dans une famille ayant des antécédents de cette maladie. Une méta-analyse d’études sur la façon dont la génétique joue un rôle dans le développement du TSA chez les jumeaux a révélé que l’héritabilité globale du TSA se situe entre 64 % et 91 %
La neurexine 1 est un gène que nous possédons tous et qui joue un rôle essentiel dans la communication cérébrale. Certaines recherches montrent que les perturbations de ce gène jouent un rôle dans le développement de l’autisme. Cependant, rien ne prouve que les perturbations de ce gène à elles seules soient capables de provoquer l’autisme.
Certaines données suggèrent que plusieurs gènes pourraient être impliqués dans les TSA. Les TSA sont parfois associés à d’autres troubles du développement neurologique tels que le syndrome de Down et le syndrome de l’X fragile. De plus, le gène Reelin, qui joue un rôle important dans la lamination du cerveau pendant la grossesse, a été associé à l’autisme
Avoir des enfants plus tard dans la vie
Les parents qui n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie, mais qui commencent à avoir des enfants à un âge avancé, ont un risque plus élevé que leurs enfants développent un TSA.
Complications de la grossesse
Les complications de la grossesse, comme les grossesses multiples et les grossesses prématurées, sont également des facteurs contributifs. De plus, certaines recherches ont montré que les grossesses espacées de moins d’un an pourraient également exposer un enfant au risque de développer un TSA.
Facteurs de risque environnementaux
Certaines influences environnementales peuvent augmenter le risque de développer un TSA. De plus, les personnes déjà génétiquement prédisposées à cette maladie courent un risque encore plus élevé lorsqu’elles sont exposées à ces facteurs environnementaux.
Les facteurs environnementaux ont également tendance à inclure les événements qui surviennent après la grossesse. Par exemple, certaines données montrent que certains anticonvulsivants pris pendant la grossesse pourraient entraîner le développement d’un TSA chez l’enfant
La plupart des recherches sur les causes des TSA se concentrent sur leur lien avec les antécédents familiaux et la génétique. Pourtant, les jeunes enfants sont exposés à des milliers de substances toxiques dès leur plus jeune âge et pendant leur grossesse.
Facteurs de risque liés au mode de vie
On pensait autrefois que certains vaccins pouvaient être à l’origine de TSA. Cependant, des recherches approfondies ont examiné cette théorie et ont démontré qu’aucun vaccin ne peut provoquer de TSA.
Le TSA commence à se manifester dès l’âge de 18 mois et, comme de nombreux enfants reçoivent différents types de vaccins au cours de ces premières années, le développement du TSA a été lié à tort à la prise de vaccins.
Avant que des recherches plus poussées ne soient menées sur les causes du TSA, les parents d’enfants atteints de TSA étaient souvent accusés d’être à l’origine de cette maladie. Certains ont même prétendu que le manque d’attention et de soins de la part des parents d’un enfant atteint de TSA pouvait être à l’origine de cette maladie. C’est faux, et des décennies de recherche ont continué à réfuter ces théories.
Cette théorie était répandue entre les années 1950 et 1970, lorsque les gens avaient très peu de connaissances sur le TSA et prenaient cette maladie pour un trouble psychologique plutôt que pour un trouble neurodéveloppemental cérébral.
Personne ne peut identifier une cause unique au TSA, mais ce n’est jamais la faute des parents lorsque la maladie se développe.