Une nouvelle loi établit le 988 comme ligne d’assistance téléphonique nationale pour les personnes suicidaires

La semaine dernière, le président Trump a signé une loi qui créera une ligne d’assistance téléphonique d’urgence en matière de santé mentale au numéro 988. La ligne d’assistance téléphonique sera active en 2022 et remplacera le 1-800-273-8255 (TALK), qui est l’actuelle ligne d’assistance téléphonique nationale pour la prévention du suicide .

Certains experts estiment que ce changement permettra d’atteindre davantage de personnes, car les appels aux lignes d’assistance émotionnelle ont augmenté ces dernières années, en particulier pendant la pandémie. D’autres craignent que cela ne fasse peser une pression supplémentaire sur les centres de crise , déjà débordés et sous-financés.

L’extension de Lifeline pourrait sauver des vies

Il est important de disposer d’une ligne d’assistance téléphonique à trois chiffres seulement, tout simplement parce qu’elle sera plus facile à retenir, explique Leela Magavi , directrice médicale régionale de la psychiatrie communautaire. Souvent, les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression ont des problèmes de mémoire de travail et de traitement de l’information, dit-elle.

« Les gens ont accès aux numéros d’assistance téléphonique et aux numéros d’urgence, mais ce sont des numéros très longs », explique Magavi. « Le 988 sera donc très facile à retenir pour les personnes et leurs proches, ce qui nous permettra de sauver des vies. »

Le 988 mettra également les appelants en contact avec des professionnels de la santé mentale, ce qui les gardera plus en sécurité, explique Jonathan Singer , PhD, président de l’American Association of Suicidology.

« À l’heure actuelle, la fin du message de chaque thérapeute est : « En cas de crise, veuillez appeler le 911 », explique Singer. « Cela crée une situation dans laquelle les urgences de santé mentale sont traitées par les forces de l’ordre. »

Cette situation pourrait devenir dangereuse, voire mortelle, pour les personnes noires, les personnes transgenres, ou les personnes autistes

Magavi dit qu’elle a des patients autistes qui souffrent d’insomnie, de dépression et d’anxiété en raison de leurs interactions avec la police. « Je pense que le 988 va atténuer cette anxiété et leur permettre de prendre l’initiative d’appeler à l’aide », dit Magavi.

« Beaucoup de gens n’appellent pas le 911 parce qu’ils ont peur de ce qui pourrait arriver, si leur proche était menotté ou traumatisé », explique Magavi. Les interactions négatives avec la police peuvent même conduire à un risque accru de suicide, dit-elle

Les centres de crise manquent cruellement de financement

Actuellement, le réseau Lifeline compte environ 170 centres de crise locaux, rapporte NPR. Lorsqu’une personne appelle, elle est dirigée vers le centre le plus proche de chez elle.

Mais le manque de financement fédéral signifie que ces centres sont déjà à court de ressources. Certains ont même fermé ou quitté le réseau. Les rapports de PBS ont révélé qu’entre 2008 et 2012, neuf centres ont quitté le réseau. De 2013 à 2017, 23 ont abandonné

La nouvelle loi permettra aux États de percevoir des frais auprès des fournisseurs de services mobiles et d’utiliser les fonds pour soutenir le 988,9 que l’on ne sache pas encore combien de financement supplémentaire ces frais généreront.

« À première vue, le 988 semble être une bonne idée », déclare Dese’Rae L. Stage , une survivante d’une tentative de suicide et créatrice de « Live Through This », une série documentaire multimédia qui raconte l’histoire d’autres survivants de tentatives de suicide. « La réalité est que les personnes qui répondent aux appels d’urgence et les centres où elles se trouvent ne disposent pas du personnel nécessaire. »

Stage se souvient du rappeur Logic, défenseur de la prévention du suicide, qui a interprété la chanson « 1-800-273-8255 » aux MTV Video Music Awards 2017. Cette nuit-là, le volume d’appels de la National Suicide Prevention Lifeline a augmenté de 50 %

Si une plus grande sensibilisation est une bonne chose, elle souligne qu’une augmentation soudaine du nombre d’appels peut entraîner des temps d’attente plus longs si les lignes sont en sous-effectif. « Ce n’est pas une expérience agréable pour quelqu’un qui traverse une crise, d’être mis en attente », explique Stage. « C’est un problème : plus de volume, pas assez de personnel, pas assez de personnel bien payé. »

Singer espère que la nouvelle loi créant le 988 mettra l’accent sur la nécessité d’un financement supplémentaire. « J’espère qu’elle incitera les communautés à réfléchir à la manière dont elles répartissent les fonds, afin que les services de crise obtiennent réellement le financement qu’ils méritent et qu’ils devraient avoir pour répondre aux besoins de la communauté », dit-il.

Un système plus vaste et défaillant

Même si les centres de crise recevaient davantage de financement, Stage affirme qu’il existe d’autres problèmes systémiques dans la manière dont fonctionne Lifeline et dans la manière dont nous parlons du suicide aux États-Unis.

Par exemple, la Lifeline permet aux conseillers d’appeler les services d’urgence pour un « sauvetage actif » sans le consentement de l’appelant lorsqu’ils pensent que celui-ci présente un « risque imminent de suicide ». C’est une politique qui, selon Stage, peut donner lieu à une expérience « effrayante, humiliante et dégradante ».

Lorsque Stage a tenté de se suicider, une connaissance a appelé la police. Ils se sont présentés à son appartement et lui ont dit qu’elle allait à l’hôpital. « Et j’ai dit : “OK, est-ce que je peux mettre un soutien-gorge ?” », se souvient Stage. Mais ils ne l’ont pas laissée faire. « J’ai peur, je veux mourir et je suis en public sans soutien-gorge », raconte Stage. « Et cela peut sembler anodin, mais c’est quelque chose qui m’est resté… C’est un peu déshumanisant. »

Selon Stage, les experts ont également tendance à imputer la responsabilité des pensées suicidaires à des problèmes de santé mentale, même si les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont constaté en 2015 que plus de la moitié des personnes décédées par suicide n’avaient pas de problème de santé mentale diagnostiqué au moment du décès. « Les problèmes relationnels ou la perte, la toxicomanie, les problèmes de santé physique et le stress lié au travail, à l’argent, à la justice ou au logement contribuent souvent au risque de suicide », a écrit le CDC

Lorsque vous appelez la Lifeline, explique Stage, on vous dit souvent d’aller voir un thérapeute ou de prendre soin de vous. « Il s’agit toujours de santé mentale », dit-elle. « Il ne s’agit pas de savoir comment puis-je vous aider à remplir votre demande de services comme WIC, … [ou] comment puis-je vous aider à trouver un logement ? Il s’agit de votre santé mentale. »

La pandémie de coronavirus complique encore davantage la création de la ligne 988. La ligne ne sera pas disponible avant 2022, mais Magavi affirme qu’il y a certainement un besoin maintenant.

Fin juin 2020, le CDC a interrogé plus de 5 000 adultes sur leur santé mentale. Il a constaté que près de 10,7 % des répondants ont déclaré avoir sérieusement envisagé le suicide au cours du mois précédent. C’est plus du double du taux de 2018, qui était de 4,3 %

Mais Stage note que le « sentiment généralisé de désespoir » provoqué par la pandémie est le résultat de divers facteurs : les meurtres de Noirs non armés par la police, les manifestations en réponse à ces meurtres, la perte d’emploi et les décès causés ou liés au COVID.

« La COVID-19 nous a permis de comprendre clairement que le suicide n’est pas seulement lié à la santé mentale, à moins que vous ne considériez une réponse à la COVID-19 comme une maladie mentale », explique Stage. Elle espère qu’en plus de créer 988, le domaine de la prévention du suicide rassemblera des ressources complètes qui aideront à aborder les déterminants sociaux de la santé, comme la stabilité économique et les soins de santé.

Singer espère que le projet de loi 988 fera au moins quelques choses importantes : il attirera l’attention sur les différents facteurs inclus dans le soutien en santé mentale et fera de l’appel aux forces de l’ordre un dernier recours.

« Je ne dis pas que le système de santé mentale tel qu’il est actuellement organisé est nécessairement une meilleure alternative, mais ce qui se passera, c’est que cela commencera par la santé mentale », dit-il.

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