L’assimilation culturelle : ses effets sur la santé mentale

L’assimilation culturelle fait référence au processus par lequel un groupe ou une culture minoritaire adopte les comportements, les valeurs, les rituels et les croyances du groupe majoritaire de son pays d’accueil

Le terme d’assimilation culturelle est souvent utilisé pour décrire les immigrants qui ont migré vers de nouveaux lieux ; cependant, il est également utilisé pour parler des groupes autochtones . Par conséquent, il existe deux formes :

• Assimilation forcée
• Assimilation complète

Les gens sont souvent encouragés ou poussés à s’assimiler culturellement, mais ces changements sont souvent forcés. Les groupes autochtones, immigrés et ethniques minoritaires modifient ou cachent souvent des éléments de leur propre culture, notamment leur langue, leur alimentation, leurs vêtements et leurs pratiques spirituelles, afin d’adopter les valeurs et les comportements sociaux de la culture dominante. 

Ceux qui prônent l’assimilation culturelle estiment qu’elle réduit les conflits, contribue à une identité nationale plus cohérente et améliore les opportunités sociales et économiques pour les personnes issues de minorités.

Bien que l’assimilation culturelle soit souvent présentée comme une solution facile, elle contribue à d’autres problèmes et difficultés.

Théorie du melting-pot

Les références modernes à l’assimilation culturelle indiquent qu’elle se produit lorsque des groupes minoritaires adoptent la culture du groupe majoritaire afin de s’intégrer à la société. On entend souvent des gens dire que leur pays ou leur ville est un « melting-pot ».

Bien que la théorie du melting-pot puisse s’appliquer à n’importe quel pays, elle est généralement utilisée pour décrire le contexte américain. Par conséquent, la théorie du melting-pot est devenue synonyme du processus d’américanisation.

Si la théorie du melting-pot suggère que les individus s’intègrent à la société dominante, les critiques estiment que ce processus nuit à la diversité et conduit à une perte culturelle. Certains promeuvent plutôt l’idée du multiculturalisme, en utilisant des métaphores telles qu’une mosaïque ou un puzzle dans lesquels les individus peuvent se rassembler tout en conservant leur culture unique

Assimilation culturelle volontaire ou forcée

Comme indiqué ci-dessus, l’assimilation culturelle se présente sous deux formes principales :

• Assimilation volontaire : il s’agit d’une situation dans laquelle les membres d’un groupe minoritaire deviennent indiscernables de ceux du groupe dominant. Cette forme d’assimilation se produit par étapes ou au fil des générations. Dans ce cas, l’assimilation est généralement plus facile pour les enfants d’immigrants, car ils sont nés, socialisés ou éduqués dans la culture dominante dès leur plus jeune âge. Il est important de garder à l’esprit que l’assimilation volontaire est souvent une réponse à la pression d’une culture plus prédominante, et que la conformité est une solution pour assurer la sécurité et la survie des personnes.
• Assimilation forcée : il s’agit d’une situation dans laquelle une minorité ou un groupe autochtone est contraint d’abandonner son identité culturelle, sa langue, ses normes et ses coutumes pour s’intégrer au groupe dominant. En conséquence, l’assimilation forcée a tendance à se produire beaucoup plus rapidement en raison de la menace de violence. Ce processus a été mené après qu’une région ait changé de nationalité après une guerre ; cependant, il a eu d’autres applications au cours de l’histoire, comme l’assimilation forcée et le traumatisme des Amérindiens pendant des siècles, avec des pensionnats en activité aussi récemment qu’en 1996.

L’acculturation peut également se produire. Il s’agit d’une forme d’assimilation dans laquelle les personnes issues d’un groupe minoritaire acceptent certaines croyances, coutumes ou comportements du groupe dominant, tout en conservant certaines de leurs propres traditions et coutumes culturelles.

Histoire de l’assimilation culturelle

Même si l’assimilation culturelle a eu lieu tout au long de l’histoire, la plupart des recherches universitaires sur le sujet se concentrent sur le contexte américain et les relations raciales en raison de son histoire d’immigration

Cela dit, bien qu’il s’agisse d’un processus commun attribué aux États, il s’agit toujours d’un problème politique source de division, certains politiciens et l’opinion publique étant d’avis que les immigrants européens se sont assimilés plus rapidement dans le passé que les groupes minoritaires ne le font aujourd’hui

Les États-Unis sont aux prises avec une hostilité constante et significative envers les immigrants, les communautés autochtones et toute personne perçue comme un « autre ». Aujourd’hui et historiquement, de nombreux Américains blancs de ce pays ont considéré les immigrants et les minorités ethniques comme une menace pour la culture de la nation, craignant les différences entre nous et exerçant une pression directe et indirecte sur ceux qui ne se conforment pas à cette culture, notamment par des menaces et la violence.

Certains immigrants, minorités ethniques et leurs enfants peuvent avoir le désir de s’assimiler, mais ne pas avoir les connaissances ou les ressources nécessaires pour y parvenir. D’autres peuvent ne pas s’être souciés de s’assimiler, mais ont fini par ressentir le besoin ou la pression de se fondre dans la masse. Quelle que soit leur attitude, la pression de l’assimilation culturelle est toujours présente

L’assimilation culturelle était censée limiter l’auto-ségrégation

Cependant, à cette époque, les immigrants étaient encouragés à s’assimiler pour parvenir à la stabilité sociale et à la réussite économique. On pensait qu’en « s’américanisant », ces individus minimiseraient les cas d’« auto-ségrégation ». On supposait que le fait d’avoir tout le monde sous un même système de croyances éliminerait les rivalités intergroupes pour les emplois et les ressources.

Cependant, ce point de vue a fini par être considéré comme problématique pour diverses raisons. Par exemple, les chercheurs ont soutenu que cette idée créait une hiérarchie de la citoyenneté selon laquelle ceux qui étaient capables de s’intégrer pleinement bénéficiaient de davantage de capital.

Le concept de «passage»

De plus, ceux qui sont capables de « passer » (c’est-à-dire quelqu’un d’un groupe minoritaire dont l’apparence physique ressemble à celle du groupe dominant, par exemple un Latino qui a l’air blanc) pour la culture dominante seraient récompensés par de plus grands avantages, tandis que ceux d’autres ethnies seraient pénalisés — même si ce n’est pas quelque chose sous leur contrôle.

Le « passing » est un phénomène complexe car il perpétue le racisme et la détresse émotionnelle, car de nombreuses personnes qui se rendent compte qu’elles peuvent bénéficier des avantages du « passing » se rendent complices d’un système qui opprime et nuit aux autres.

L’assimilation culturelle est-elle une bonne ou une mauvaise chose ?

Bien que l’assimilation culturelle puisse aider les immigrants et les minorités ethniques à se sentir plus en sécurité ou plus acceptés par la culture dominante, les recherches sur ses effets sont mitigées.

Par exemple, une étude de 2011 sur les effets de l’assimilation sur les adolescents immigrés a révélé que ceux qui vivaient dans des zones sans pauvreté avaient de meilleurs résultats scolaires et un meilleur bien-être psychologique. Cependant, on a également observé une augmentation des comportements à risque. En revanche, les auteurs ont constaté que cela avait un impact négatif sur les enfants immigrés vivant dans des zones plus pauvres.

Une autre étude sur les ménages immigrés a révélé que les frères portant davantage de noms étrangers étaient confrontés à des taux de chômage plus élevés, terminaient moins d’années d’études, gagnaient moins et étaient plus susceptibles d’épouser des conjoints nés à l’étranger. Quant aux discussions actuelles sur l’assimilation culturelle, elles ont tendance à se concentrer sur le bien-être psychologique des immigrants.

L’assimilation culturelle forcée et son impact sur la santé mentale

L’assimilation culturelle peut entraîner une perte d’identité et être à l’origine d’un stress psychologique important chez les immigrants. Ces symptômes peuvent aller du mal du pays à la dépression et à des troubles mentaux graves.

En outre, l’acte de migration peut provoquer chez un individu un deuil culturel, une forme de chagrin provoquée par la perte de sa culture et, par conséquent, d’un aspect essentiel de son identité. Ce deuil peut être encore aggravé par la perte de marqueurs culturels clés tels que la langue, les traditions, les coutumes et la nourriture, qui peuvent également intensifier l’aliénation ressentie par un individu lorsqu’il essaie de nouer des relations avec une personne (ou un membre de sa famille) originaire de son pays d’origine.

Éléments à prendre en compte lors des discussions sur l’assimilation culturelle

L’assimilation culturelle qui se produit volontairement au fil du temps peut être neutre, car l’assimilation qui suit une migration peut être utile pour se connecter et s’orienter dans une nouvelle culture.

L’assimilation forcée est une forme de violence

Cependant, forcer des groupes minoritaires à adopter des pratiques culturelles qui ne sont pas les leurs est au mieux problématique et au pire violent. Après tout, si l’assimilation culturelle a été bénéfique pour certains groupes minoritaires et les cultures dominantes avec lesquelles ils sont entrés en contact, l’assimilation forcée a provoqué l’extinction violente de nombreux autres. Il est donc essentiel d’être aussi nuancé que possible lorsque l’on discute de l’assimilation culturelle.

Il est également essentiel de faire face aux pressions que subissent les groupes minoritaires pour s’assimiler dans les pays d’accueil. Pour certains d’entre eux, l’assimilation peut être le seul moyen qu’ils voient pour réussir dans la société.

Un mot de Verywell

L’assimilation culturelle est un sujet complexe. Il est donc important de faire preuve de sensibilité et de considération lorsque l’on y réfléchit. Les peuples autochtones, les minorités ethniques et les immigrants vivent souvent l’assimilation de différentes manières. Il est donc essentiel de faire preuve de prudence lorsque l’on discute et réfléchit à la manière dont elle se produit et à l’impact qu’elle peut avoir.