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Table des matières
Principaux points à retenir
- La Schadenfreude est une expérience émotionnelle qui consiste à trouver de la joie dans le malheur ou la lutte d’autrui.
- Ce phénomène a des racines évolutives, et se sentir ainsi de temps en temps ne fait pas de vous une mauvaise personne, mais c’est une pente glissante.
- Développer des stratégies d’adaptation plus constructives produira des bénéfices durables.
Lorsque le président Trump a annoncé son diagnostic positif de COVID-19 début octobre, Merriam-Webster a rapporté que la schadenfreude , définie comme « le plaisir obtenu grâce aux problèmes des autres », était sa principale recherche, augmentant de 30 500 % .
Le président avait contracté la maladie même qu’il minimisait publiquement1 un exemple parfait de motivation de la Schadenfreude. Et même si, pour beaucoup, cela a pu servir de porte d’entrée au phénomène psychologique, le concept de se réjouir du malheur d’autrui est beaucoup plus courant qu’on ne voudrait l’admettre – ou même qu’on ne le pense2. il s’avère que ce n’est pas nécessairement la pire chose au monde.
La Schadenfreude est plus qu’une simple émotion, c’est un mécanisme d’adaptation. Et plusieurs facteurs, à la fois internes et externes, nous y attirent.
Origines de la Schadenfreude
Schadenfreude est un terme allemand qui se traduit par « dommage » ( schaden ) et « joie » ( freude ). C’est l’émotion que l’on ressent en regardant des vidéos de compilation d’échecs, ou le pincement d’excitation que l’on ressent lorsqu’un collègue rival n’obtient pas la promotion qu’il attendait.
Paul Hokemeyer, Ph. D.
Avoir un avantage concurrentiel sur les autres êtres humains est instinctif.
Bien que ce phénomène ait récemment acquis une certaine notoriété, l’émotion elle-même a été observée dans toutes les cultures au cours de l’histoire. En fait, d’un point de vue évolutionnaire, il s’agit d’une tactique de survie qui trouve ses racines dans l’instinct de préservation de soi. Ce n’est pas un hasard si le système nerveux central humain est programmé pour rivaliser.
« Si l’on considère l’essence même de l’être humain, en tant que chasseurs-cueilleurs, nous déterminons notre sentiment d’appartenance et notre sentiment de sécurité dans le monde en nous comparant aux autres êtres humains », explique Paul Hokemeyer, docteur en psychologie, psychothérapeute et auteur de Fragile Power: Why Having Everything is Never Enough . « Avoir un avantage concurrentiel sur les autres êtres humains est instinctif. »
De cette façon, l’expérience de la Schadenfreude correspond à la théorie de l’estime de soi et de la comparaison sociale , ou à la tendance à se comparer aux autres. Observer le malheur d’un autre individu peut induire de la joie car cela valide l’identité personnelle de l’observateur et renforce son estime de soi.
Si l’on prend du recul, la même chose s’applique aux dynamiques intra-groupe et extra-groupe. En tant qu’êtres tribaux, les humains recherchent la protection et l’avancement du groupe. Cela peut être obtenu par l’échec d’un groupe adverse. Aujourd’hui, les « tribus » en guerre pourraient être mieux illustrées par nos allégeances à des équipes sportives ou à des partis politiques.
Influences internes et externes
Bien que la Schadenfreude soit une émotion humaine courante, elle peut induire des sentiments de honte et de culpabilité. En tant que produits de notre société largement binaire, nous cherchons à classer cette expérience dans l’une des deux catégories suivantes : est-elle « bonne » ou « mauvaise » ?
Bien sûr, ce n’est pas si simple. La flexibilité émotionnelle fait partie de la nature humaine, et un examen plus approfondi de l’expérience de la Schadenfreude peut en réalité accroître l’intelligence émotionnelle.
« La Schadenfreude se produit pour une raison », écrit l’historienne culturelle Tiffany Watt Smith dans son livre, Schadenfreude: The Joy of Another’s Misfortune . « Et lorsque nous sommes prêts à la regarder dans les yeux, il est plus facile de se demander ce qui l’a provoquée en premier lieu… Reconnaître notre Schadenfreude et comprendre pourquoi elle est si délicieusement satisfaisante peut nous aider à faire face aux sentiments les plus atroces qui se cachent derrière. »
Les émotions sous-jacentes courantes sont l’envie, la colère, l’infériorité – des sentiments liés à l’estime de soi. Cela rappelle un outil connu pour amplifier ces sentiments et utilisé par une grande majorité d’individus : les médias sociaux
Selon Judy Ho, Ph. D. , neuropsychologue et professeure agrégée de psychologie à l’université de Pepperdine, l’utilisation accrue des réseaux sociaux est associée à une utilisation accrue de cette stratégie d’adaptation. La culture du « one-upping » qui a été cultivée sur les plateformes de réseaux sociaux, ainsi que le tribalisme et la polarisation accrus, contribuent à la dépendance des individus à la schadenfreude pour renforcer la confiance et l’estime de soi
Judy Ho, Ph. D.
Les gens ont de moins en moins le sentiment d’avoir le contrôle et, par conséquent, ils ont besoin de préserver leur identité. La Schadenfreude leur donne un sentiment de contrôle et de domination.
Un autre déclencheur émotionnel particulièrement pertinent en ce moment est l’incertitude. Ho désigne la Schadenfreude comme un mécanisme d’adaptation que les humains utilisent pour essayer de retrouver la normalité.
« Avec la pandémie [de COVID-19], tout a été bouleversé dans le monde. Les gens ont de moins en moins le sentiment d’avoir le contrôle et, par conséquent, ils ont besoin de préserver leur identité », explique Ho. « [La Schadenfreude] leur donne un sentiment de contrôle et de domination. »
Cependant, dans le domaine des mécanismes d’adaptation, Ho compare la Schadenfreude à des fruits à portée de main.
« Nous pouvons tous avoir droit à ces stratégies d’adaptation plus primitives, à condition de ne pas en abuser et qu’elles ne causent pas de problèmes ou de détresse dans les autres domaines de notre vie », explique Ho.
Quand cela devient un problème
Des recherches montrent que l’expérience de la Schadenfreude active les centres de récompense du cerveau. Une dose de dopamine si facilement accessible pourrait très bien nous inciter à en redemander.
« Lorsque nous nous accrochons à notre système limbique, il y a une sorte de dépendance », Hokemeyer. « Nous devenons hyperactifs, notre cortex préfrontal se désactive et nous agissons en fonction de nos émotions très primitives. »
De cette façon, si la Schadenfreude devient une stratégie d’adaptation de choix, elle peut poser un sérieux problème de santé mentale. Cet apport constant de dopamine érode la capacité de l’observateur à faire preuve d’empathie, ce qui peut être extrêmement préjudiciable. L’empathie est un aspect clé de l’intelligence émotionnelle, ou QE, qui s’applique à l’équilibre mental, aux relations saines et à la réalisation d’objectifs et d’aspirations personnelles.
Sans compter que ce n’est pas vraiment faire preuve de compassion que de se réjouir constamment de la souffrance des autres. « En utilisant cette technique et en éloignant votre propre QI d’un point idéal, vous détruisez vos propres stratégies d’adaptation », explique Ho. « Vous vous sentez moins connecté aux autres, ce qui a un impact considérable sur votre santé physique et mentale. »
Développer de nouvelles stratégies
Participer à la Schadenfreude ne signifie pas que vous êtes une mauvaise personne, mais il existe des stratégies d’adaptation plus saines qui produisent des bénéfices plus durables et plus pérennes.
Cela peut être un peu inconfortable au début, mais Ho suggère de partager ces sentiments avec une personne en qui vous avez confiance. « Il y a une sorte de prophétie autoréalisatrice ici : vous pensez être la seule personne à faire cela et vous commencez à avoir honte, alors vous vous isolez et vous le faites encore plus », dit Ho. « Ouvrez la conversation. C’est un phénomène universel. »
Par exemple, si un ami vous confie qu’il s’est disputé avec son partenaire et que vous ressentez un soulagement, faites-lui savoir gentiment ce que vous ressentez. Il y a de fortes chances que votre ami puisse comprendre ce que vous ressentez.
Pour des stratégies plus préventives, Ho recommande de faire une pause dans les réseaux sociaux et d’adopter des pratiques de gratitude et de pleine conscience. Recâbler votre cerveau pour tirer de la joie de manière plus saine peut être aussi simple que de dire à haute voix ce pour quoi vous êtes reconnaissant le matin ou de créer une liste de joie.
Notez 10 à 15 activités qui améliorent votre humeur. Cela peut aller d’une tasse de café à une longue marche, en passant par des vacances luxueuses. Chaque fois que la Schadenfreude surgit – ce qui est inévitable –, contrecarrez-la par des sources saines de joie et de validation de votre liste.
Ce que cela signifie pour vous
n’est pas la stratégie d’adaptation la plus saine. Faites-vous plaisir avec modération. Les humains sont peut-être programmés pour rivaliser, mais rechercher des points de comparaison dans ses progrès personnels est plus bénéfique que des sources externes comme les réseaux sociaux.
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