Selon une étude, la perception que vous avez de vous-même change avec l’âge

La prise de conscience de soi est souvent encouragée, mais elle peut s’avérer difficile. Une étude publiée dans les  Proceedings of the National Academy of Sciences a trouvé des preuves par imagerie cérébrale montrant que la perception de soi se comprime au fil du temps.

Cette recherche s’est basée sur 4 études, dans lesquelles les participants se sont évalués à des moments précis dans le passé et le futur, et ont découvert qu’ils compressaient leur moi passé et futur par rapport à leur moi présent, ce qui a également été mis en évidence par des scanners issus de la technologie d’imagerie cérébrale

Étant donné que ces résultats de recherche montrent comment les perceptions de soi deviennent plus petites et prennent moins de place au fil du temps, il peut être utile de comprendre pourquoi certaines personnes ont plus de difficulté à se souvenir précisément de leurs décisions passées.

Comprendre l’auto-compression temporelle

Basée sur 4 études distinctes, cette recherche démontre comment les perceptions des soi passés et futurs deviennent plus comprimées à mesure que leur distance par rapport au point de temps présent augmente, de sorte qu’elles peuvent paraître floues

Les chercheurs ont découvert que l’imagerie cérébrale peut fournir des preuves de la manière dont les sois futurs et passés sont perçus de manière plus similaire l’un à l’autre par rapport au soi actuel grâce à une compression au fil du temps

Les participants plus âgés ont montré moins de changement dans la perception d’eux-mêmes que les participants plus jeunes et se percevaient de manière plus positive lorsqu’ils évaluaient les traits de personnalité. À mesure que les gens vieillissent, ils peuvent être motivés à consolider la façon dont ils se perçoivent, surtout s’ils voient peu d’options viables pour changer leur personnalité.

Une limitation de cette recherche est que ces résultats concernant les personnes âgées peuvent être liés à d’autres facteurs contributifs que la seule auto-compression temporelle, y compris l’impact du processus de vieillissement lui-même.

Brouiller les choses mentalement

Le Dr Rashmi Parmar, psychiatre au  MindPath Care Centers  , déclare : « Cette étude attire l’attention et fournit la preuve neurobiologique d’un trait humain très basique qui consiste à brouiller les choses mentalement à mesure que nous avançons ou reculons dans le temps. »

Le Dr Parmar explique : « Nous avons tous été confrontés à un moment donné de notre vie à un biais de rappel temporel, que ce soit intentionnellement ou non. Plus le moment en question est éloigné dans le passé, plus il est difficile de se souvenir des détails avec précision. »

Étant donné que les détails d’événements similaires du passé peuvent être mélangés s’ils se sont produits à des moments rapprochés, le Dr Parmar déclare : « Cette étude applique le même principe non seulement à la mémoire ou au rappel cognitif, mais à notre représentation globale de nous-mêmes dans notre esprit, c’est-à-dire à la perception de soi. »

Le Dr Parmar note : « L’étude a également utilisé l’IRMf pour évaluer l’apparence du cerveau par rapport à la perception de soi à différents moments dans le temps. Les résultats montrent que les images cérébrales deviennent de moins en moins perceptibles à mesure que l’on se projette dans le temps. »

Étant donné que les chercheurs soulignent la façon dont les individus ont tendance à avoir une vision optimiste d’eux-mêmes en général, le Dr Parmar explique : « Cela explique pourquoi nous avons une meilleure perception de nous-mêmes dans le moment présent par rapport à notre passé et elle s’améliore encore davantage lorsque nous regardons notre futur. »

Le Dr Parmar note : « Les mécanismes neuronaux qui sous-tendent notre capacité à nous percevoir nous-mêmes peuvent être beaucoup plus complexes qu’il n’y paraît à première vue. Il peut y avoir plusieurs voies cognitives sous-jacentes, des systèmes de neurotransmetteurs ainsi que des événements externes qui influencent notre perception de nous-mêmes. »

Comme pour d’autres processus cognitifs, le Dr Parmar souligne que les traits individuels comme le QI, la vitesse de traitement visuel et auditif, la mémoire, etc. peuvent tous conduire à des résultats variables concernant la perception de soi.

Le Dr Parmar explique : « Dans la pratique clinique comme dans ma vie personnelle, l’effet de compression est bien réel. Nous avons tendance à être plus précis, détaillés et exacts dans notre observation et notre perception des choses dans le moment présent et nos images mentales deviennent plus floues à mesure que nous nous éloignons du temps. »

Ayant souvent remarqué que les patients ont du mal à se souvenir de choses sur eux-mêmes dans le passé lors de l’évaluation clinique, le Dr Parmar souligne que cela a tendance à se produire davantage si cela s’est produit à un moment éloigné dans le temps.

Le Dr Parmar note : « Parfois, ils confondent ou brouillent souvent les souvenirs d’événements distincts qui peuvent s’être produits à intervalles rapprochés dans leur passé, ce qui peut compliquer le tableau clinique. »

De la même manière, le Dr Parmar dit avoir remarqué que les patients ont parfois du mal à fournir un compte rendu précis de l’évolution de leurs symptômes au fil du temps, car il est beaucoup plus facile pour quelqu’un de lui dire comment il se sent aujourd’hui ou au cours des derniers jours, mais il devient plus difficile de se souvenir des choses du passé.

Le traumatisme n’a pas d’horodatage

Renetta Weaver, LCSW-C , coach en neurosciences et travailleuse sociale clinique,  déclare : « Nous avons du mal à voir clairement notre passé ou notre présent. Bien que la recherche ne soit pas claire sur les raisons de ce phénomène, il est toujours utile d’être conscient de cette information. »

Weaver explique également : « Par exemple, de nombreuses personnes ont du mal à se fixer des objectifs, à planifier leur avenir, à suivre un régime, à créer des tableaux de visualisation ou des affirmations positives. À cause de cela, beaucoup de gens se sentent bloqués. »

Bien que cette question n’ait pas été abordée dans cette étude, Weaver souligne l’effet du traumatisme sur le cerveau comme étant pertinent dans cette discussion. « Le traumatisme n’a pas d’horodatage et grâce à cela, nous pouvons créer une histoire sur notre identité qui s’est produite il y a des années mais qui donne l’impression qu’elle s’est produite hier », dit-elle.

Weaver note : « Il est difficile de voir notre futur être, faire ou ressentir différemment de ce que nous faisons actuellement. C’est pourquoi le travail sur le traumatisme est si important lorsqu’il s’agit de deuil ou d’autres domaines dans lesquels nous nous sentons bloqués. »

De cette façon, le travail sur le traumatisme peut aider les individus à aller de l’avant. « Le travail sur le traumatisme n’efface pas ce qui nous est arrivé, mais il efface les effets négatifs qui se produisent en nous. C’est particulièrement vrai pour les personnes de couleur qui peuvent avoir des antécédents de marginalisation », dit-elle.

En ce qui concerne la pandémie mondiale de COVID-19, Weaver explique que le temps peut sembler s’être arrêté en 2020 pour de nombreuses personnes à travers le monde, de sorte que l’identité actuelle d’une personne peut être définie par toute cette incertitude.

Weaver dit : « Je ne peux m’empêcher de penser au syndrome de l’imposteur et à l’agitation des personnes de couleur, à la façon dont nous pouvons fonctionner dans un état de survie et avoir du mal à nous détendre lorsque nous voyons notre moi actuel à travers le prisme du traumatisme. »

Même lorsque les personnes de couleur réussissent, note Weaver, « nous pouvons continuer à faire toujours plus parce que nous ne nous considérons pas comme suffisants. Nous identifions notre moi actuel à notre passé historique, culturel et familial avec l’espoir de devenir meilleurs dans un futur insaisissable. »

Weaver explique : « Les clients de première génération vivent un conflit entre leur identité familiale/culturelle, leur identité actuelle, le deuil de leur passé et le sentiment d’incertitude quant à leur futur. Cela ne veut pas dire que leur passé était meilleur, mais comme le dit l’étude, notre passé et notre futur deviennent flous à mesure que nous nous éloignons du temps réel et perçu. »