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Qu’est-ce que la gatophobie ?
Connue sous le nom de gatophobie et d’ailurophobie, la peur des chats n’est pas aussi courante que la peur des chiens . Néanmoins, la peur des chats peut avoir des effets profonds sur la vie quotidienne des gens, rendant impossible la visite d’amis amoureux des chats et les obligeant à limiter leurs activités quotidiennes.
Causes de la gatophobie
Les gens ont généralement peur des chats pour deux raisons : ils ont peur des dommages physiques qu’ils peuvent causer, ou ils les associent à la malchance, à la sorcellerie ou au mal. Par exemple, il existe une association si forte entre les chats noirs et le mal qu’ils sont les moins susceptibles d’être adoptés et les plus susceptibles d’être euthanasiés.
Dommage physique
Même si cela peut être difficile à retenir lorsque l’on câline un petit chaton, les chats sont, par nature, des prédateurs. Les chats domestiques conservent de nombreux instincts de base identiques à ceux des lions, des tigres, des panthères et d’autres grands félins. Ceux qui ont été mordus ou griffés par un chat dans le passé peuvent être plus à risque de développer une phobie des chats
Certaines personnes n’ont pas peur des chats d’intérieur, en particulier ceux qui ont été dégriffés, mais sont terrifiées par les chats inconnus qu’elles rencontrent à l’extérieur. Certaines personnes ne craignent que les chats mâles, qu’elles perçoivent comme plus menaçants que les femelles. D’autres encore ont peur de tous les chats et chatons, quelles que soient les circonstances, parce qu’elles ont été témoins ou ont vécu personnellement un événement négatif avec l’un d’eux.
La peur du mal
Tout au long de l’histoire, les chats ont été tour à tour vénérés et vilipendés en raison de leurs prétendus pouvoirs surnaturels. Dans l’Égypte antique, les chats étaient vénérés comme des divinités. On croyait qu’ils étaient sous la protection spéciale de Bast, déesse de la fertilité et de la lune. Les chats décédés étaient souvent momifiés et enterrés dans les grands cimetières. Tuer un chat, intentionnellement ou accidentellement, était souvent un crime capital.
S’ils n’étaient pas des divinités, ils étaient au moins vénérés pour leur capacité à tenir les rongeurs à distance tout au long du Moyen Âge. Ils étaient très appréciés dans les fermes, les greniers et même les monastères pour leur capacité à attraper les rats et les souris, ce qui préservait leurs produits et réduisait la propagation des maladies.
Aucun mouvement n’est sans doute aussi étroitement lié à la diffamation des chats que les chasses aux sorcières des XVIe et XVIIe siècles, en Europe et dans les colonies américaines. Les chats étaient souvent considérés comme les serviteurs des sorcières, de petits messagers nocturnes capables d’exécuter les ordres de la sorcière. Certains pensaient que les chats étaient la sorcière qui s’était métamorphosée en félin. À l’époque des procès des sorcières de Salem en 1692 et 1693, on pensait généralement que les chats étaient le lien des sorcières avec le diable lui-même.
Aujourd’hui, la peur des chats, considérés comme des signes avant-coureurs du mal, trouve généralement son origine dans une phobie religieuse . Dans certains cas, la peur du mal est le signe d’un trouble de la pensée, mais les thérapeutes modernes prennent soin de prendre en compte les croyances religieuses des clients avant de poser un diagnostic.
Comment les gens expriment leur peur des chats
Chez certaines personnes, la peur des chats est si forte qu’elle se déclenche lorsqu’on pense à un chat ou à un chaton ou lorsqu’on entend un ronronnement. Lorsqu’elle se déclenche, diverses réactions sont possibles. L’une des réactions les plus évidentes est la réaction de « combat ou de fuite » : la personne court rapidement dans l’autre sens. D’autres peuvent avoir une crise de panique. L’évitement est également courant, la personne faisant absolument tout son possible pour ne pas croiser un chat, aussi bien dans la vie réelle que dans des cas plus extrêmes à la télévision.
Traitement de la gatophobie
Comme pour la plupart des autres phobies, des séances de psychothérapie et de conseil sont généralement nécessaires. Un thérapeute peut vous aider à déterminer la cause profonde de la phobie, à mettre la peur en perspective, puis à planifier les étapes et le traitement pour la surmonter. Cela peut sembler une approche simple, mais il peut être assez difficile de la mettre en œuvre par vous-même.
Une thérapie courante consiste à s’habituer progressivement aux chats. Par petites étapes, une personne peut s’habituer aux chats. Par exemple, elle peut d’abord s’entraîner à regarder des photos de chats, puis à regarder des vidéos et des films avec des chats, à toucher des objets ressemblant à des chats, à jouer avec un chat en peluche et enfin à tenir le vrai chat dans ses bras. Ces étapes doivent être suivies dans un environnement contrôlé et confortable, avec beaucoup de soutien, à la fois de la part du thérapeute et des membres de la famille ou des amis.
Tout au long de ce processus, des techniques de relaxation et de visualisation sont souvent utilisées. Elles aident également à recadrer l’état d’esprit de la personne et à rationaliser méthodiquement sa peur. Dans certains cas, l’hypnothérapie peut également être utile.