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Le syndrome de Stockholm est une maladie dans laquelle les otages développent une alliance psychologique avec leurs ravisseurs pendant leur captivité. Les victimes développent des liens affectifs avec leurs ravisseurs et deviennent sympathiques à leur égard.
Il se peut qu’ils ne s’échappent pas lorsqu’ils en ont l’occasion, et ils peuvent même essayer d’empêcher leurs ravisseurs de faire face aux conséquences de leurs actes.
Table des matières
Origine
Le terme « syndrome de Stockholm » a été créé pour décrire ce qui est arrivé aux victimes d’un braquage de banque en 1973 à Stockholm, en Suède. Tout au long de cette épreuve de six jours, les braqueurs ont travaillé à la négociation d’un plan avec la police qui leur permettrait de quitter la banque en toute sécurité.
Durant cette période, la majorité des employés de banque retenus en otage ont manifesté une sympathie inhabituelle envers les voleurs.
Même après avoir été libérés, les otages ont refusé de quitter leurs ravisseurs et les ont défendus plus tard. Ils ont également refusé de témoigner contre eux au tribunal et ont même contribué à collecter des fonds pour la défense des voleurs.
Le criminologue et le psychiatre qui ont enquêté sur l’événement ont baptisé leur état « syndrome de Stockholm » car il est devenu évident que les employés de banque avaient développé une sorte d’affection envers les personnes qui les retenaient captifs.
Prévalence
Le syndrome de Stockholm est rare. Le FBI estime que moins de 8 % des victimes d’enlèvement présentent des signes du syndrome de Stockholm .
Causes
Personne ne connaît les raisons exactes pour lesquelles certaines victimes développent le syndrome de Stockholm et d’autres non.
Lorsque les enquêteurs du FBI ont interrogé des hôtesses de l’air qui avaient été prises en otage lors de détournements d’avion, ils ont conclu que trois facteurs étaient nécessaires au développement du syndrome de Stockholm :
- La situation de crise devait durer plusieurs jours, voire plus.
- Les preneurs d’otages devaient rester en contact étroit avec les victimes. (Les victimes ne pouvaient pas être placées dans une pièce séparée.)
- Les preneurs d’otages devaient faire preuve de gentillesse envers les victimes ou au moins s’abstenir de leur faire du mal
Les psychologues évolutionnistes soupçonnent que le syndrome de Stockholm pourrait être lié à nos ancêtres chasseurs-cueilleurs. Selon eux, les femmes de ces sociétés risquaient d’être capturées par une autre tribu.
Leur vie était souvent en danger et leurs enfants étaient parfois tués. Le développement d’un lien avec la tribu qui les retenait captive garantissait leur survie. La fréquence de ces enlèvements est devenue un trait adaptatif de la population humaine.
Il est même recommandé de nouer une relation avec son ravisseur. Créer un lien avec l’agresseur peut augmenter les chances de survie des otages.
Il est toutefois intéressant de noter que les victimes qui développent le syndrome de Stockholm refusent souvent par la suite de coopérer lors de l’enquête ultérieure ou lors des procès.
Symptômes
Les personnes atteintes du syndrome de Stockholm présentent souvent des symptômes similaires à ceux du syndrome de stress post-traumatique . Les symptômes peuvent inclure :
- Être facilement surpris
- Méfiance
- Sentiments d’irréalité
- Flashbacks
- Incapacité à profiter d’expériences auparavant agréables
- Irritabilité
- Cauchemars
- Difficulté à se concentrer
Des symptômes supplémentaires (différents de ceux du SSPT) peuvent inclure :
- Incapacité à adopter un comportement qui pourrait contribuer à leur libération
- Sentiments négatifs envers les amis, la famille ou les autorités qui tentent de les sauver
- Sentiments positifs envers le ravisseur
- Soutien du comportement du ravisseur (et du raisonnement qui le sous-tend)
Diagnostic
Le syndrome de Stockholm n’apparaît pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , qui sert à diagnostiquer l’ensemble des troubles mentaux. Il s’agit plutôt d’un terme descriptif désignant un ensemble de comportements utilisés pour faire face à une situation traumatisante.
Les personnes atteintes du syndrome de Stockholm répondent souvent également aux critères du trouble de stress aigu ou TSPT.
Le traitement peut impliquer une psychothérapie et/ou des médicaments. La psychothérapie peut traiter des symptômes spécifiques qui apparaissent après l’événement traumatique, comme des cauchemars ou des flashbacks. Elle peut également enseigner aux individus des moyens sains de faire face à leur expérience traumatisante .
Grâce au traitement, ils peuvent en venir à reconnaître que sympathiser avec l’agresseur était une compétence de survie et que leurs pensées à son égard ne leur servent à rien une fois qu’ils sont en sécurité.
Exemples
Il n’est pas toujours facile de reconnaître les cas de syndrome de Stockholm. Dans certains cas, des personnes ont été accusées d’en être atteintes alors qu’elles prétendaient le contraire.
Par exemple, certains experts ont avancé qu’Elizabeth Smart, l’adolescente kidnappée en 2002 à son domicile dans l’Utah, devait souffrir du syndrome de Stockholm parce qu’elle n’a pas échappé à ses ravisseurs alors qu’elle en avait l’occasion
Smart a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’était pas atteinte du syndrome de Stockholm. Au contraire, elle a choisi de ne pas tenter de s’échapper parce que ses ravisseurs ont menacé de tuer sa famille si elle le faisait. Elle est restée par peur, et non parce qu’elle éprouvait des sentiments positifs envers le couple qui la retenait captive.
Dans certains cas, des individus ont tenté d’utiliser le syndrome de Stockholm comme défense devant les tribunaux.
Voici quelques exemples célèbres de situations où l’on a suspecté des personnes atteintes du syndrome de Stockholm :
- Mary McElroy : En 1933, à l’âge de 25 ans, quatre hommes la tenaient en joue. Elle était enchaînée aux murs une ferme abandonnée tandis que les ravisseurs exigeaient une rançon de sa famille. À sa libération, elle exprima publiquement sa sympathie pour ses ravisseurs et eut du mal à les nommer lorsqu’ils furent jugés.
- Patty Hearst : La petite-fille de l’homme d’affaires et éditeur de journaux William Randolph Hearst a été kidnappée par l’Armée de libération symbionaise en 1974. Au cours de sa captivité, elle a renoncé à sa famille, a adopté un nouveau nom et a rejoint ses ravisseurs pour braquer banques. Hearst a finalement été arrêtée. Elle a utilisé le syndrome de Stockholm comme défense lors du procès. Pourtant, elle a été reconnue coupable et condamnée à 35 ans de prison car le jury ne croyait pas qu’elle était réellement atteinte du syndrome de Stockholm.
- Natascha Kampusch : Natascha a été enlevée en 1998 à l’âge de 10 ans. Elle a été enfermée dans une pièce souterraine pendant plus de huit ans. Son ravisseur s’est parfois montré gentil avec elle, mais il l’a aussi battue et menacée de mort. Natascha a fini par s’échapper et son ravisseur s’est suicidé. Selon les médias, lorsqu’elle a appris sa mort, Natascha a « pleuré de façon inconsolable », ce qui a conduit certains à penser qu’elle souffrait du syndrome de Stockholm
Sportif
Bien que le syndrome de Stockholm soit principalement utilisé pour décrire des situations de prise d’otages ou d’enlèvements, une étude de 2018 a montré qu’il peut également être présent dans le sport. Les chercheurs affirment que les entraîneurs sportifs abusifs peuvent victimiser les jeunes athlètes d’une manière qui crée le syndrome de Stockholm
Les athlètes peuvent supporter des abus émotionnels et se soumettre à des entraînements douloureux ou à des conditions extrêmes en se persuadant que leur entraîneur veut ce qu’il y a de mieux pour eux.
Ils peuvent également sympathiser avec le travail acharné que leur entraîneur doit fournir. Ou bien, ils peuvent excuser les mauvais traitements en se persuadant que les abus constituent un bon entraînement.