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Max Wertheimer è stato uno dei fondatori della scuola di pensiero della psicologia della Gestalt. L’approccio della Gestalt si concentrava sul guardare le cose come un tutto, suggerendo che il tutto fosse più della semplice somma delle sue parti. Ciò potrebbe essere contrapposto alla scuola di pensiero strutturalista , che si concentrava sulla scomposizione delle cose nei loro elementi più piccoli possibili.
Il lavoro e le osservazioni di Wertheimer in ambito psicologico contribuirono all’approccio della Gestalt, nonché ad altri ambiti quali la psicologia sperimentale e lo studio della sensazione e della percezione.
Indice
Meglio conosciuto per
Primi anni di vita
Max Wertheimer nacque a Praga, in Cecoslovacchia, alla fine del 1800. Suo padre era un educatore e lavorava come insegnante e direttore di una scuola locale. Wertheimer si interessò presto alla musica, ma fu anche affascinato dalla filosofia. Inizialmente studiò legge all’università, ma passò presto a filosofia e psicologia. Nel 1904, si laureò summa cum laude con un dottorato presso l’Università di Würzburg.
Nascita e morte
- Max Wertheimer nacque il 15 aprile 1880.
- Wertheimer morì il 12 ottobre 1943.
Carriera
Dopo aver osservato come le luci lampeggianti in una stazione ferroviaria creassero l’illusione del movimento, Wertheimer si interessò sempre di più allo studio della percezione . Chiamò questa illusione di movimento il fenomeno Phi, che è il principio su cui si basano i film.
Presso l’istituto psicologico dell’Università di Francoforte, Wertheimer iniziò a lavorare con due assistenti di nome Wolfgang Kohler e Kurt Koffka. I tre uomini divennero colleghi per tutta la vita e avrebbero continuato a formare la scuola di pensiero nota come psicologia della Gestalt.
Dopo aver lavorato come professore all’Università di Francoforte per diversi anni, Wertheimer emigrò negli Stati Uniti nel 1933. Iniziò quindi a insegnare alla New School for Social Research di New York City e continuò a lavorare lì per il decennio successivo. Grazie al contributo di Wertheimer ai dipartimenti di psicologia, la New School divenne una delle principali scuole di psicologia durante la prima parte del ventesimo secolo.
Il 12 ottobre 1943, Wertheimer subì un’embolia coronarica fatale nella sua casa di New York. Molte persone parteciparono a un servizio commemorativo tenuto in suo onore alla New School diverse settimane dopo la sua morte, tra cui il famoso scienziato Albert Einstein.
Anche il figlio di Wertheimer, Michael Wertheimer, è un noto psicologo e professore emerito presso l’Università del Colorado a Boulder.
I suoi contributi alla psicologia
Essendo uno dei tre fondatori della psicologia della Gestalt, Wertheimer ha avuto un’enorme influenza sullo sviluppo della psicologia e su specifici sottocampi tra cui la sensazione, la percezione e la psicologia sperimentale .
Nel 1946, lo psicologo Solomon Asch scrisse che “…il pensiero di Max Wertheimer è penetrato in quasi ogni ambito dell’indagine psicologica e ha lasciato un’impronta permanente nelle menti degli psicologi e nel loro lavoro quotidiano. Le conseguenze sono state di vasta portata nel lavoro degli ultimi tre decenni e probabilmente si espanderanno in futuro”.
La psicologia della Gestalt si è formata in parte come reazione all’atomismo della scuola di pensiero strutturalista. A differenza dello strutturalismo, che si concentrava sulla scomposizione dei processi mentali nelle loro parti più piccole possibili, la psicologia della Gestalt ha adottato un approccio olistico. Secondo i pensatori della Gestalt, il tutto è maggiore della somma delle parti.
Da questa scuola di pensiero emersero i principi della Gestalt dell’organizzazione percettiva. Questo insieme di principi percettivi spiega come gli oggetti più piccoli vengono raggruppati insieme per formare quelli più grandi.
Riepilogo
Max Wertheimer ha avuto un ruolo importante nello sviluppo iniziale della psicologia. Oltre a fondare una nuova scuola di pensiero in psicologia che ha contribuito alla nostra comprensione del funzionamento della mente, Wertheimer ha anche influenzato innumerevoli altri pensatori che hanno continuato a dare contributi essenziali al campo della psicologia.