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Secondo Sofocle, Edipo il Re uccise suo padre e fece sesso con sua madre. Fu solo anni dopo, tuttavia, che Edipo scoprì di aver commesso parricidio e incesto, inizialmente senza sapere che suo padre era suo padre e sua madre era sua madre. Dopo che Edipo scoprì cosa aveva fatto, si strappò gli occhi. La ragione per cui Edipo si era accecato da solo era legata al senso di colpa ed era allegorica: inizialmente era cieco agli atti atroci che aveva commesso.
Gli antichi Greci probabilmente non riuscivano a immaginare che qualcuno si accecasse senza una ragione tragica come quella dei crimini di Edipo. Tuttavia, nella società moderna, alcune persone mostrano problemi di “proprietà” con specifiche parti del corpo e desiderano ossessivamente la disabilità. Queste persone hanno una condizione chiamata disturbo dell’identità dell’integrità corporea (BIID) e spesso dopo anni di sofferenza chiedono di sottoporsi a un intervento chirurgico che comporta amputazione, cecità, sordità o paraplegia.
Come probabilmente puoi immaginare, pochi chirurghi sono propensi a interferire con organi o arti senza malattia. Tuttavia, il BIID è un problema complesso e alcuni esperti sostengono la chirurgia radicale come trattamento efficace.
Indice
BIID esaminato
Verso la fine del 1700, un chirurgo francese fu costretto sotto la minaccia delle armi ad amputare l’arto sano di un uomo. Dopo l’operazione, l’uomo inviò al chirurgo il pagamento e una lettera di gratitudine sostenendo che l’operazione lo aveva fatto sentire meglio.
Nel 2000, il pubblico scoprì che un chirurgo scozzese di nome Robert Smith aveva eseguito amputazioni di gambe su due pazienti con arti apparentemente normali. Quando il CEO dell’ospedale di Smith capì cosa aveva fatto Smith, a Smith fu proibito di eseguire altre amputazioni. Tuttavia, sulla scia di queste amputazioni, il dibattito riguardante l’amputazione sana e altri interventi chirurgici apparentemente “non necessari” e debilitanti prese piede.
Nel 2015, una donna trentenne di nome Jewel Shuping ha affermato di aver chiesto al suo psicologo di versarle negli occhi del detergente per scarichi, in modo da poter realizzare il suo desiderio di sempre di essere cieca. Per essere onesti, la veridicità delle affermazioni di Shuping è contestata; tuttavia, i resoconti di questo accecamento assistito evidenziano ancora una volta la BIID.
Le persone con BIID lamentano di sentirsi “troppo complete” e alienate da una parte del corpo, come un occhio o un arto. Questi sentimenti sono ossessioni durature che provocano notevoli sofferenze psichiche e traumi.
Non è chiaro cosa causi il BIID. In alcune persone, i problemi con l’identità corporea o la proprietà possono essere ricondotti a una patologia definitiva come un tumore al cervello. Tuttavia, nella maggior parte delle persone con BIID, l’eziologia o la causa della malattia devono ancora essere chiarite.
I ricercatori che studiano il BIID hanno osservato cambiamenti cerebrali negli individui affetti dalla malattia. In particolare, sembrano essere coinvolte la corteccia parietale, la corteccia premotoria e l’insula. Tuttavia, non è chiaro se queste regioni cerebrali portino al BIID o si verifichino come conseguenza del BIID.
Trattamento del BIID
Senza una chiara comprensione di cosa causa il BIID, è difficile curare la malattia. Gli antidepressivi e la psicoterapia fanno poco per la malattia. Inoltre, i farmaci psicotropi più pesanti come gli antipsicotici non sono stati testati su questa popolazione di pazienti.
È interessante notare che le persone con BIID che desiderano l’amputazione della gamba si sentono meglio dopo la procedura e riferiscono una migliore qualità della vita. Da notare che le due persone su cui Robert Smith, il chirurgo scozzese, ha eseguito l’operazione, si sono sentite notevolmente meglio dopo l’operazione e hanno continuato a vivere felicemente con le protesi.
Molte persone con BIID praticano la convivenza con una disabilità. Queste persone sono etichettate come “imitatori”. Fingendo di vivere con una disabilità, queste persone sperimentano un sollievo a breve termine simile al sollievo temporaneo che le persone con disturbo ossessivo-compulsivo provano dopo aver eseguito una compulsione.
La maggior parte dei chirurghi che si imbattono nel BIID hanno una reazione allarmata alla prospettiva di ricorrere alla chirurgia radicale per curare la malattia. Questi chirurghi sostengono che chiunque voglia amputare un arto “sano” ha una malattia mentale e una visione limitata che compromette la sua capacità di dare un consenso informato.
La maggior parte delle persone con BIID non sono psicotiche e non hanno deliri. Inoltre, la depressione che alcune persone con BIID sperimentano si sviluppa dopo aver vissuto con BIID. È probabile che sia una conseguenza, non una causa, della condizione.
In un articolo intitolato “Body Integrity Identity Disorder Beyond Amputation: Consent and Liberty”, l’autrice Amy White sostiene che la decisione di una persona con BIID di sottoporsi a un intervento chirurgico elettivo per rimuovere una parte del corpo non è necessariamente coercitiva, incompetente o disinformata; quindi, dopo un processo di screening completo, i pazienti con BIID potrebbero essere candidati per un intervento chirurgico radicale.
White paragona anche il BIID alla disforia di genere e la chirurgia radicale in coloro che hanno il BIID alla chirurgia di riassegnazione sessuale. In particolare, sia le persone con disforia di genere che il BIID si sentono intrappolate in un corpo che in qualche modo è sbagliato e desiderano un intervento chirurgico per correggere il problema.
Al contrario, in un articolo intitolato “Disturbo dell’integrità corporea: l’amputazione di arti sani è giustificata?”, l’autrice Sabina Müller sostiene che il costo dell’intervento chirurgico radicale per il BIID è troppo elevato e che le persone sottoposte a tale intervento non saranno più in grado di lavorare e avranno bisogno di cure e riabilitazione per tutta la vita.
Müller si chiede anche se le persone con BIID che richiedono un intervento chirurgico radicale non siano consapevoli della loro malattia e suggerisce una terapia alternativa:
Una parola da Verywell
Il BIID è probabilmente un disturbo neuropsicologico che include la mancanza di comprensione della malattia e una specifica mancanza di autonomia. Invece di curare il sintomo al prezzo di un danno corporeo irreversibile, si dovrebbe sviluppare una terapia causale per integrare l’arto alieno nell’immagine corporea.
Siamo probabilmente molto lontani dal capire come aiutare esattamente le persone che soffrono di BIID. Innanzitutto, la ricerca sul BIID è poco potente perché sono pochissime le persone che soffrono di questa condizione. Gran parte di ciò che sappiamo sul BIID si basa su resoconti aneddotici. In secondo luogo, il BIID probabilmente coinvolge complessi processi neurologici che dobbiamo ancora chiarire; dopotutto, il cervello è ineffabilmente complicato. In terzo luogo, la chirurgia radicale per il BIID è impantanata in considerazioni etiche che offuscano ulteriormente la nostra comprensione e il nostro apprezzamento del trattamento.