Come la presidente dell’APA, la dott.ssa Thema Bryant, sta abbattendo le barriere e creando il cambiamento

Presentazione della Dott.ssa Thema Bryant

La Dott.ssa Thema ha trovato il tempo per parlare con noi dell’importante lavoro che sta svolgendo, ed è molto impegnata!

Oltre alla sua pratica clinica, Oasis Wellness Services e il suo ruolo con l’APA, la dott. ssa Thema è professoressa ordinaria presso la Graduate School of Education and Psychology presso la Pepperdine University. È un’avvocatessa, un’anziana ordinata presso la African Methodist Episcopal Church e autrice.

Nel suo lavoro clinico, la dott. ssa Thema è specializzata in traumi e recupero. Aiuta i suoi clienti a elaborare esperienze traumatiche individuali e lo stress di esistere in sistemi oppressivi.

La Dott. ssa Thema è l’autrice di Homecoming: Overcome Fear and Trauma to Reclaim Your Whole, Authentic Self , che ha scritto nel tentativo di “condividere conoscenze psicologiche per aiutare le persone a sperare e a guarire”. Include informazioni educative e spunti per i compiti a casa che i lettori possono usare nei loro percorsi di guarigione.

Il libro è tratto dal podcast della Dott. ssa Thema, Homecoming , che usa per condividere informazioni accurate e accessibili sulla salute mentale. Ha detto che usa il concetto di “homecoming” come metafora per il recupero dal trauma: “Quando vivi un trauma, ti disconnetti da te stesso, quindi mentre guarisci, rivendichi di più te stesso, il tuo corpo, la tua voce, i tuoi bisogni, i tuoi sentimenti, e questo è curativo e liberatorio”.

Iniziative con l’American Psychological Association

La dott. ssa Thema è attiva con l’APA da molti anni ed è stata eletta presidente per il 2023. Ha aiutato attivamente l’organizzazione ad andare avanti su obiettivi preesistenti e ne ha avviati diversi suoi.

Riguardo alle scuse dell’APA di due anni fa, la dott. ssa Thema ha detto: “Penso che le persone stiano cercando un seguito”. Ha condiviso che l’organizzazione ha trascorso l’ultimo anno a ricercare e sviluppare piani per mettere in pratica le scuse e quest’anno guiderà l’attuazione di tale piano: “Quali sono le cose che hanno effettivamente un impatto? Perché potremmo immediatamente organizzare un programma o un panel e potremmo dire che abbiamo avuto un panel sul razzismo, ma ha fatto qualcosa? Quindi cercare di avere un impatto misurabile”.

In particolare, quest’anno, la Dott. ssa Thema sta presentando le scuse dell’APA specificamente alle popolazioni indigene, il che ha detto essere importante perché “non abbiamo solo il razzismo palese, ma anche la cancellazione”. Quest’estate, parteciperà alla convention annuale della Society of Indian Psychologists: “Invece di venire da noi, pubblicheremo le scuse, e le scuse contengono anche delle raccomandazioni in termini di come procedere”.

Oltre a riconoscere i problemi, il dott. Thema sta implementando piani specifici per migliorare la situazione e smantellare sintomi storicamente oppressivi.

All’interno dell’APA, la Dott.ssa Thema ha diverse iniziative, con particolare attenzione al trauma, al dolore e all’oppressione:

Innanzitutto, questo ottobre, l’APA ospiterà una conferenza gratuita rivolta al pubblico presso la Howard University. La conferenza è aperta a tutti e si concentrerà sul recupero dal trauma e sul supporto ai sopravvissuti. Oltre alla conferenza, il dott. Thema sta lavorando per creare “kit di recupero dal trauma culturalmente informati”, che includono video e documenti scritti per rendere la conoscenza e le risorse sulla salute mentale più disponibili e accessibili.
Attraverso le iniziative della Dott. ssa Thema, l’American Psychologist Journal sta pubblicando un numero speciale incentrato sulla “psicologia della decolonizzazione e della liberazione” nel tentativo di smantellare i sistemi oppressivi e razzisti. L’APA sta anche pubblicando un documentario chiamato Representation Matters . Per questo progetto, il team della Dott. ssa Thema ha intervistato 30 psicologi di identità storicamente escluse su “Come ce l’hanno fatta e come affrontano la leadership”. Spera che questo possa mostrare ad altri che possono prosperare nel campo della salute mentale.
La Dott. ssa Thema sta anche conducendo uno studio di ricerca per migliorare il senso di appartenenza all’organizzazione. Ha condiviso: “Ogni volta che hai una grande organizzazione, può essere difficile per le persone sentirsi parte di essa”. Vuole promuovere cose che aiutino a dare alle persone un senso di appartenenza e identificare quali barriere impediscono agli altri di sentirsi parte di essa. Si concentra sul “cambiamento individuale [e] sistemico, sul cambiamento istituzionale”.

Infine, la Dott. ssa Thema ha avviato una task force per studiare “l’influenza dei social media su bambini e giovani”. Sebbene non stia specificamente studiando come i social media influenzino i traumi, riconosce la necessità che genitori e tutori abbiano buone informazioni sui social media e sullo sviluppo del cervello dei bambini.

Ministero e Comunità

Parte del miglioramento della comprensione della salute mentale da parte delle persone e della riduzione dello stigma è incontrarle dove si trovano all’interno delle loro comunità. Attraverso il lavoro della Dott. ssa Thema con First AME, aiuta con il ministero della salute. Ha osservato, “Come spesso accade, le conversazioni sulla salute tralasciano la salute mentale”. Con i suoi studenti a Pepperdine, la Dott. ssa Thema offre workshop educativi su una varietà di argomenti sulla salute mentale, tra cui relazioni sane, lutto e gestione dello stress in modo sano.

Oltre a questi workshop rivolti al pubblico, la Dott. ssa Thema aiuta il personale pastorale e la comunità in generale a rispondere ai problemi di salute mentale e alle rivelazioni di traumi delle persone in modo sano e rassicurante. Ha affermato: “Una parte importante che influenza il processo di recupero delle persone è la risposta che ottengono alle loro rivelazioni”. Si sforza inoltre di creare un ambiente in cui le persone possano ricevere supporto olistico piuttosto che una “falsa scelta di essere spirituali o concentrarsi sulla propria salute?” Entrambe sono importanti!

Istruzione pubblica, consapevolezza e stigma

Le iniziative comunitarie ed educative della Dott.ssa Thema sulla salute mentale si espandono oltre il suo ruolo di pastore. Condivide questa conoscenza sul suo podcast e con centinaia di migliaia di follower sui social media. Il suo obiettivo è condividere informazioni accurate e utili sulla salute mentale

Direi che una delle cose più importanti contro cui stiamo combattendo è la disinformazione e la disinformazione. Non solo politicamente, ma direi anche psicologicamente. C’è un vantaggio nel fatto che più persone conoscano la psicologia, ma anche che le persone prendano un po’ di conoscenza e poi pubblichino cose che non sono vere.

Mentre la Dott. ssa Thema vuole che le persone si sentano autorizzate a saperne di più sulla psicologia e a condividere le proprie conoscenze, vuole anche assicurarsi che coloro che cercano queste informazioni possano trovare fonti accurate e credibili. Per questo motivo, incoraggia gli operatori sanitari della salute mentale a essere attivi sui social media, sia che pubblichino con la loro vera identità o come account anonimo incentrato sulla condivisione di informazioni sulla salute mentale.

Quando si interagisce nello spazio online, la Dott. ssa Thema incoraggia limiti forti e chiari. In secondo luogo, ha detto, un terapeuta non dovrebbe mai pubblicare post negativi sui propri clienti: “Non è solo dannoso per il singolo cliente, ma fa sì che le persone diffidino della professione”. In terzo luogo, sceglie di essere attenta alla sua divulgazione. Ha detto: “Personalmente non tratto i social media come un diario. So che alcune persone diranno che è libertà o liberazione, ma c’è un costo per questo. Sii solo premuroso per quanto riguarda la tua vita personale, quanto vuoi condividere”.

L’impatto della Dott. ssa Thema è globale. Ha parlato di assistenza informata sui traumi e salute mentale in Medio Oriente e parlerà ad Auckland più avanti quest’anno. È anche mentore presso la Global Psychology Alliance.

Lo stato della salute mentale

Per quanto riguarda lo stato di salute mentale nel 2023, la dott. ssa Thema ha affermato: “Direi che c’è ancora crisi! Suicidalità, depressione, attacchi di panico, dipendenza, sono tutti sintomi del disagio e del trauma collettivo che abbiamo avuto durante la pandemia”. Ha sottolineato il trauma non solo di perdere i propri cari, ma in molti casi di non ricevere alcun tipo di chiusura a causa delle precauzioni di sicurezza COVID.

“E poi ovviamente abbiamo avuto tutti i traumi razziali e i crimini d’odio”, ha detto. “E per i giovani, una delle cose di cui parlo non sono solo le perdite visibili, come quando hai perso una persona cara, ma le perdite invisibili, per molte persone la perdita di tempo”.

Nonostante queste sfide, la Dott. ssa Thema è fiduciosa per il futuro. Ha condiviso: “La mia speranza è per la liberazione, la prosperità, il prosperare. Quindi, quando mi sono candidata [per la presidenza dell’APA], il mio tema era prosperiamo e, per me, è importante aiutare le persone ad affrontare il loro disagio, ma sento che non dovrebbe essere la fine del nostro lavoro”.

Sì, voglio che le persone siano in grado di reagire e guarire, ma in ultima analisi, e questa è forse la parte di me che è un ministro, il desiderio è che le persone vivano con uno scopo, con un senso di amore, appartenenza, connessione e comunità.

Per quanto riguarda se stessa, la Dott. ssa Thema fa parte di un “cerchio di sorelle” di donne che si sostengono a vicenda e prosperano insieme. Inoltre, trova il tempo per la danza, la camminata, lo yoga e altre forme di movimento.

In una nota finale, il dott. Thema ha condiviso una citazione del dott. Jaiya John, autore e poeta: “Quando vedi qualcuno con una buona luce, ringrazialo. Lo aiuterà a tenere le luci accese”. L’affermazione e la gratitudine “ti incoraggiano ad andare avanti”.