Molto bene / Catherine Song
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Secondo la Brookings Institution, negli Stati Uniti ci sono più folx BIPOC che bianchi di età inferiore ai 15 anni (il termine “folx” è una grafia alternativa a “folks” usata per sottolineare l’inclusione dei gruppi emarginati).
Sebbene gli Stati Uniti abbiano una popolazione molto diversificata, questa diversità non sempre si riflette nei libri per bambini.
“I libri sui bambini bianchi, sugli orsi parlanti, sui camion, sui mostri, sulle patate, ecc. rappresentano quasi i tre quarti (71%) dei libri per bambini e giovani adulti pubblicati nel 2019”, riporta il Cooperative Children’s Book Center.
Secondo il primo Diversity Baseline Survey di Lee and Low Books, nel 2015 il 79% di coloro che lavoravano nell’editoria per bambini erano bianchi. Nel 2019, il Diversity Baseline Survey ha rilevato che questo numero era sceso al 76%. Sebbene questi dati indichino che c’è stato un aumento di dipendenti di altre origini etniche, questo cambiamento è piuttosto minimo.
Inoltre, questo piccolo cambiamento è scoraggiante perché, nonostante iniziative come We Need Diverse Books e la Children’s Book Council Diversity Initiative volte a migliorare la rappresentazione nei libri per bambini, è chiaro che sono necessari miglioramenti sostanziali.
Indice
Riconoscimenti letterari nazionali
Troppo spesso, la gente ha deciso che “i classici” sono le opere letterarie più influenti di un certo periodo di tempo. Questa prospettiva spesso non promette nulla di buono per i gruppi oppressi ed emarginati.
Mentre alcuni potrebbero ancora credere che il valore di un libro sia determinato dai riconoscimenti nazionali, tale visione non riesce a comprendere la realtà delle barriere sistemiche nel settore editoriale.
Anche quando libri di genere diverso riescono nell’insolito trionfo di essere pubblicati, ricevono meno riconoscimento dai canali tradizionali.
Uno studio ha esaminato 100 finalisti del National Book Award e 20 vincitori tra il 1996 e il 2015. I ricercatori hanno scoperto che dei 23 testi culturalmente rilevanti nominati come finalisti (culturalmente rilevanti si riferisce a “testi scritti su una cultura da un insider culturale e che coinvolgono studenti all’interno di quella cultura, che altrimenti non vedrebbero la loro cultura riflessa in un libro”), solo 5 di quei libri hanno vinto il National Book Award.
Questa ricerca dimostra che se il valore di un libro è determinato esclusivamente dal numero di riconoscimenti letterari che riceve, ciò potrebbe portare a una scarsa rappresentazione delle esperienze delle persone emarginate.
La necessità dell’intersezionalità nei libri
Per rispondere all’esigenza di una maggiore rappresentanza nei libri per bambini, è essenziale tenere in considerazione
l’intersezionalità .
Se non hai familiarità con l’intersezionalità, potrebbe essere il momento giusto per saperne di più sul lavoro di Kimberlé Williams Crenshaw , che ha coniato il termine nel 1989 per concentrarsi sulle esperienze uniche di emarginazione che le donne nere affrontano, ma riconosce che si tratta di un termine in continua evoluzione che intende includere diverse esperienze di identità.
Marcatori di identità
L’intersezionalità è importante perché, anche se i libri raffigurano personaggi neri (se mostrano solo ragazzi neri che praticano sport o lottano per i diritti civili), non rappresentano le persone nere disabili, non conformi al genere o con altre identità.
In uno studio di tre raccolte di biblioteche di classi elementari, i libri in ciascuna biblioteca sono stati esaminati per determinare se i libri fossero rappresentativi di identità ed esperienze diverse. Il protagonista di ogni storia è stato scansionato per marcatori di identità. Esempi di questi marcatori di identità includono:
- Genere
- Gara
- Disabilità
- LGBTQ
- Uso della lingua
- Struttura familiare (nucleare, monogenitoriale, allargata, ecc.)
- Argomenti di rilevanza sociale (ad esempio, senzatetto, incarcerazione, status di immigrati/rifugiati, ecc.)
Quando si esaminano i libri per individuare la presenza di questi indicatori di identità, si evidenzia l’importanza di utilizzare una lente intersezionale quando si considera la diversità nei libri.
Prestando attenzione a una così ampia varietà di fattori, i libri possono promuovere esperienze intersezionali diverse, nella consapevolezza che le biblioteche delle scuole elementari spesso forniscono libri che possono fungere da specchi, finestre e porte scorrevoli in vetro per i loro giovani lettori.
In un’analisi dei contenuti del 2016, il Journal of Children’s Literature ha riconosciuto che i libri per bambini tendono a rappresentare protagonisti che sono “prevalentemente di classe medio-alta, eterosessuali, non disabili, di madrelingua inglese e di sesso maschile”.
Ciò potrebbe rendere difficile per i giovani impegnarsi nell’apprendimento se sono troppo emarginati per identificarsi con personaggi così privilegiati
Impatti negativi dei divari di rappresentanza
Una rappresentazione autentica e diversificata nei libri ha un impatto significativo sui lettori, soprattutto se si considera il modo in cui influenzano i giovani nell’attribuire un senso a se stessi e al mondo che li circonda.
Quando i bambini leggono libri che raffigurano solo un tipo di protagonista, questo può distorcere la loro percezione di sé stessi in modo negativo. I bambini possono vedere meno valore in se stessi a causa di una rappresentazione così scadente, che può potenzialmente minimizzare, cancellare e ignorare la loro identità.
Diminuzione del senso di autostima tra i bambini emarginati
In uno studio sui libri cartonati per bambini pubblicati tra il 2003 e il 2008 per le rappresentazioni di persone BIPOC, è stato accertato che “i pregiudizi razziali ed etnici spesso rendono difficile per i bambini di colore sviluppare sentimenti positivi di competenza e valore”.
Considerato che i libri possono potenzialmente aiutare o danneggiare i giovani BIPOC in termini di sviluppo di un senso positivo di sé, la questione della rappresentazione nei libri ha conseguenze di vasta portata.
Cancellazione dell’identità
Gli studiosi della teoria critica della razza sostengono che “dando voce agli emarginati, le contro-storie convalidano le loro circostanze di vita e servono come potenti mezzi per sfidare e sovvertire le versioni della realtà sostenute dai privilegiati”.
In questo modo, è fondamentale che tutte le persone vedano rappresentazioni autentiche di se stesse e degli altri, soprattutto se oppresse, poiché ciò può aiutarle a intravedere nuove possibilità per le loro vite.
Le dinamiche di potere dell’editoria
La questione della rappresentanza ha molto a che fare con le dinamiche di potere nell’industria editoriale
Laura Atkins, curatrice di libri per bambini
L’editoria per bambini, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, è dominata da donne bianche della classe media ai livelli più bassi e da uomini ai livelli dirigenziali più alti, il che inevitabilmente influenza la percezione del pubblico.
Laura Atkins, editor di libri per bambini, descrive come, nel suo lavoro, i libri siano plasmati dai gusti degli editor, dalla cultura degli editori e da percezioni potenzialmente distorte su chi acquisterà e leggerà libri su esperienze così diverse. “L’editoria per bambini, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, è dominata da donne bianche della classe media ai livelli inferiori e da uomini ai livelli superiori del management, il che inevitabilmente influenza la percezione del pubblico”.
Per questo motivo, Atkins raccomanda che “ci sia bisogno di più diversità in termini di chi è impiegato. Questa dipendenza dagli stereotipi è più probabile che abbia luogo quando coloro che acquistano e vendono i libri non includono una maggiore diversità (in termini di razza, classe o regione)”.
Per questo motivo, Atkins sostiene pratiche di assunzione più diversificate, in modo che gli editori possano aumentare la loro capacità di raggiungere un pubblico più diversificato.
Come aumentare la diversità nei libri
Date le lacune nel modo in cui vengono prese le decisioni in merito ai premi letterari nazionali, i ricercatori raccomandano che editori, scrittori, accademici, insegnanti, bibliotecari e lettori esaminino i libri che sono stati riconosciuti dal Coretta Scott King Award, dal Pura Belpre Award, dal Printz Award, dall’Amelia Elizabeth Walden Award e dallo Stonewall Book
In questo modo, un focus su criteri più mirati per i riconoscimenti letterari potrebbe aumentare la diversità delle esperienze coperte, soprattutto per le persone emarginate, poiché i premi letterari nazionali hanno lasciato molto a desiderare in termini di riconoscimento del talento in tutti i gruppi negli Stati Uniti.
Cosa rende un libro diverso?
Da uno studio sulle biblioteche scolastiche, sono state tratte le seguenti raccomandazioni per aiutare gli insegnanti a scegliere libri che mostrino esperienze più diversificate:
- Libri con personaggi che mettono in primo piano identità intersecanti
- Libri che forniscono specchi per le identità di genere degli studenti, le strutture familiari e le esperienze di disabilità
- Libri che riflettono questioni socialmente significative e critiche nella comunità, nella nazione e nel mondo
- Libri di transizione con personaggi di ragazzi neri
Soprattutto per coloro che sono impegnati nell’insegnamento, la questione di un’autentica rappresentazione della diversità merita maggiore attenzione, per garantire che tutte le persone si sentano incluse durante l’apprendimento.
È fondamentale per le persone privilegiate leggere le esperienze di coloro che sono stati storicamente oppressi, poiché tale apprendimento può aiutare a impedire che le atrocità del passato si ripetano in futuro. La ricerca suggerisce che la lettura può insegnare ai bambini a provare empatia per le persone provenienti da contesti diversi dai propri e ridurre la rilevanza degli stereotipi dannosi.
Una parola da Verywell
I libri hanno il potenziale per fare una differenza significativa nella vita dei lettori, ma il problema della rappresentazione continua a limitare i risultati per le persone più oppresse.
Per questo motivo è importante comprendere quanti cambiamenti sono necessari nel settore editoriale, in modo da poter fare di più per raggiungere questo obiettivo.
Considerati gli scarsi progressi compiuti in termini di aumento della diversità, nonostante le iniziative mirate a tal fine, sono necessari molti più investimenti da parte dell’industria editoriale.