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Mary Whiton Calkins è stata una psicologa americana e la prima donna presidente dell’American Psychological Association. Sebbene avesse completato i requisiti per un dottorato in psicologia ad Harvard, l’università si rifiutò di conferirle la laurea perché era una donna. Nonostante ciò, divenne una figura influente nello sviluppo della psicologia primitiva e insegnò a molti studenti attraverso la sua posizione al Wellesley College.
Indice
Meglio conosciuto per
- Psicologia del sé
- Creazione della tecnica di associazione in coppia
- Prima donna presidente dell’APA
Cronologia
- 30 marzo 1863 – Nato a Hartford, Connecticut
- 1884 – Laureato allo Smith College
- 1887 – Inizia a insegnare greco al Wellesley College
- 1890 – Inizia a frequentare le lezioni ad Harvard tenute da William James e Josiah Royce
- 1892 – Ammesso ad Harvard come “ospite”
- 1895 – Presenta la tesi alla facoltà di Harvard, ma gli viene negata la laurea
- 1927 – Ritirato dal Wellesley College
- 26 febbraio 1930 – Morto di cancro
Primi anni
Mary Whiton Calkins entrò allo Smith College come studentessa del secondo anno nel 1882. Si prese un anno di pausa dalla scuola nel 1883 quando morì sua sorella, ma continuò a studiare tramite lezioni private. Calkins tornò allo Smith College nel 1884 e si laureò con una specializzazione in classici e filosofia.
La ricerca di Calkins sulla psicologia
Dopo essersi laureata allo Smith College, Mary Whiton Calkins fu assunta per insegnare greco al Wellesley College. Insegnava al Wellesley da tre anni quando le fu offerto un posto di insegnante nella nuova area della psicologia.
Per insegnare psicologia, aveva bisogno di studiare la materia per almeno un anno. Ciò era difficile perché all’epoca c’erano pochi programmi di psicologia disponibili, e ancora meno quelli che accettavano candidature di sesso femminile. Inizialmente pensò di studiare all’estero, ma abbandonò l’idea. La distanza e la mancanza di un laboratorio di psicologia la dissuasero dal frequentare programmi a Yale e all’Università del Michigan.
Dopo essere stata invitata da William James a frequentare alcune delle sue lezioni di psicologia ad Harvard, Calkins inviò una richiesta formale all’Università per assistere a queste lezioni. Inizialmente l’amministrazione le rifiutò, ma sia suo padre che il presidente del Wellesley College scrissero ad Harvard per suo conto. La richiesta fu approvata nel 1890, sebbene i registri universitari annotassero che “accettando questo privilegio la signorina Calkins [non] divenne una studentessa dell’Università con diritto alla registrazione” (Furumoto, 1980).
Ad Harvard, Calkins frequentò le lezioni tenute da William James e Josiah Royce e studiò psicologia sperimentale con il dott. Edmund Sanford della Clark University. Ancora interessata a proseguire gli studi di psicologia, Calkins richiese nuovamente di poter studiare ad Harvard con Hugo Munsterberg . La sua richiesta fu accolta nel 1892, ma con la stessa clausola che le fu consentito di essere ammessa solo come ospite, non come studentessa.
Carriera
Ad Harvard, Calkins inventò il compito di associazione in coppia che consisteva nel mostrare ai partecipanti allo studio una serie di colori e numeri abbinati, quindi testare i ricordi di quale numero era stato abbinato a quale colore. La tecnica fu utilizzata per studiare la memoria e fu in seguito pubblicata da Edward B. Titchener , che ne rivendicò il merito per il suo sviluppo.
Nel 1895, Calkins presentò la sua tesi, An experimental research on the association of ideas, a una commissione di laureati che includeva William James, Josiah Royce e Hugo Munsterberg. Nonostante l’approvazione unanime della commissione di tesi, Harvard si rifiutò ancora di conferire a Calkins la laurea che aveva conseguito.
Più tardi, nello stesso anno, Calkins tornò al Wellesley College, dove continuò a insegnare fino al suo pensionamento, avvenuto nel 1927.
I contributi di Calkins alla psicologia
Nel corso della sua carriera, Calkins ha scritto oltre un centinaio di articoli professionali su argomenti psicologici e filosofici. Oltre a essere la prima donna presidente dell’American Psychological Association, Calkins è stata anche presidente dell’American Philosophical Association nel 1918.
I suoi maggiori contributi alla psicologia includono l’invenzione della tecnica di associazione in coppia e il suo lavoro sulla psicologia del sé. La psicologia del sé si basava sulla convinzione di Calkins che il sé cosciente dovesse essere il focus primario della psicologia.
Nonostante i contributi di Mary Whiton Calkins, Harvard continua a rifiutarsi di concedere a Calkins la laurea che ha conseguito. La sua influenza sulla psicologia è spesso trascurata sia dagli studiosi che dagli studenti.
Opere selezionate
Calkins, Mary Whiton. (1892). Psicologia sperimentale al Wellesley College. American Journal of Psychology , 5, 464-271.
Calkins, Mary Whiton (1908a). Psicologia come scienza del sé. I: Il sé è corpo o ha corpo? Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods , 5, 12-20.
Calkins, Mary Whiton. (1915). Il Sé nella psicologia scientifica. American Journal of Psychology , 26, 495-524.
Calkins, Mary Whiton. (1930). Autobiografia di Mary Whiton Calkins. In C. Murchison (a cura di), History of psychology in autobiography (Vol. 1, pp. 31-62). Worcester, MA: Clark University Press.