La percezione di sé cambia con l’età, afferma uno studio

L’autoconsapevolezza è spesso incoraggiata, ma può essere impegnativa. Uno studio pubblicato su  Proceedings of the National Academy of Sciences ha trovato prove di brain imaging che dimostrano che l’autopercezione si comprime nel tempo.

Questa ricerca si basava su 4 studi, in cui i partecipanti si valutavano in punti temporali del passato e del futuro, e scoprivano di aver compresso il loro sé passato e futuro rispetto al loro sé presente, il che era anche evidenziato dalle scansioni della tecnologia di imaging cerebrale.

Poiché i risultati di queste ricerche dimostrano come la percezione di sé diventi più piccola e occupi meno spazio nel tempo, può essere utile comprendere perché alcuni individui abbiano maggiori difficoltà a ricordare con precisione le decisioni prese in passato.

Comprensione dell’autocompressione temporale

Basandosi su 4 studi separati, questa ricerca dimostra come le percezioni del sé passato e futuro diventino più compresse man mano che la loro distanza dal punto temporale presente aumenta, quindi possono apparire sfocate.

I ricercatori hanno scoperto che l’imaging cerebrale può fornire prove di come il sé futuro e quello passato siano visti in modo più simile l’uno all’altro rispetto al sé attuale attraverso la compressione nel tempo.

Si è scoperto che i partecipanti più anziani mostravano meno cambiamenti nella percezione di sé rispetto ai partecipanti più giovani e si consideravano più positivamente quando valutavano i tratti della personalità. Invecchiando, le persone potrebbero essere motivate a consolidare il modo in cui percepiscono se stesse, soprattutto se vedono poche opzioni praticabili per cambiare la propria personalità.

Un limite di questa ricerca è che i risultati riguardanti gli anziani potrebbero essere correlati ad altri fattori contribuenti oltre alla semplice autocompressione temporale, tra cui l’impatto del processo di invecchiamento stesso.

Sfocare le cose mentalmente

Rashmi Parmar, psichiatra del  MindPath Care Centers  , afferma: “Questo studio richiama l’attenzione e fornisce la prova neurobiologica di una caratteristica umana molto basilare: quella di offuscare mentalmente le cose man mano che si va avanti o indietro nel tempo”.

Il dott. Parmar spiega: “Tutti noi ci siamo imbattuti in un bias di richiamo temporale a un certo punto della nostra vita, intenzionalmente o meno. Più il momento in questione è lontano nel passato, più è difficile ricordare i dettagli in modo accurato”.

Poiché i dettagli di eventi simili del passato potrebbero essere confusi se si sono verificati a breve distanza l’uno dall’altro, il dott. Parmar afferma: “Questo studio applica lo stesso principio non solo alla memoria o al richiamo cognitivo, ma alla nostra rappresentazione complessiva di noi stessi nella mente, ovvero all’autopercezione”.

Il dott. Parmar nota: “Lo studio ha anche utilizzato la fMRI per valutare come appare il cervello in relazione all’autopercezione in diversi punti temporali. I risultati mostrano che le immagini del cervello diventano sempre meno distinguibili quanto più si pensa a se stessi nel tempo”.

Poiché i ricercatori sottolineano come gli individui tendano in generale a una visione ottimistica di sé, il dott. Parmar afferma: “Questo spiega perché abbiamo una migliore percezione di noi stessi nel momento presente rispetto al passato, e questa migliora ulteriormente quando guardiamo al nostro sé futuro”.

Il dott. Parmar nota: “I meccanismi neurali alla base della nostra capacità di autopercezione potrebbero essere molto più complicati di quanto non sembrino in superficie. Potrebbero esserci diversi percorsi cognitivi sottostanti, sistemi di neurotrasmettitori ed eventi esterni che influenzano la nostra visione di noi stessi”.

Come accade per altri processi cognitivi, il dott. Parmar sottolinea che tratti individuali come il QI, la velocità di elaborazione visiva e uditiva, la memoria, ecc. possono tutti portare a risultati variabili per quanto riguarda l’autopercezione.

Il dott. Parmar spiega: “Nella pratica clinica e nella mia vita personale, l’effetto di compressione è molto reale. Tendiamo a essere più precisi, dettagliati e accurati nella nostra osservazione e percezione delle cose nel momento presente e le nostre immagini mentali diventano più sfocate man mano che ci allontaniamo nel tempo”.

Avendo spesso notato che i pazienti hanno difficoltà a ricordare eventi del loro passato durante la valutazione clinica, il dott. Parmar sottolinea come ciò tenda a verificarsi maggiormente se il fatto si è verificato in un momento lontano nel tempo.

Il dott. Parmar osserva: “A volte, spesso confondono o sfocano i ricordi di eventi separati che potrebbero essersi verificati molto vicini tra loro nella loro cronologia passata, il che può complicare il quadro clinico”.

Allo stesso modo, la Dott.ssa Parmar afferma di aver notato che a volte i pazienti hanno difficoltà a fornire un resoconto accurato dei cambiamenti dei loro sintomi nel tempo, poiché è molto più facile per qualcuno dire come si sente oggi o negli ultimi giorni, ma diventa più difficile ricordare cose del passato.

Il trauma non ha un timbro temporale

La coach di neuroscienze e assistente sociale clinica,  Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: “Abbiamo difficoltà a vedere il nostro passato o il nostro presente con chiarezza. Sebbene la ricerca non sia chiara sul perché ciò accada, è comunque utile essere consapevoli di queste informazioni”.

Weaver spiega inoltre: “Ad esempio, molte persone hanno difficoltà quando si tratta di stabilire obiettivi, pianificare il futuro, seguire una dieta, fare vision-boarding o creare affermazioni positive. Per questo motivo, molte persone si sentono bloccate”.

Sebbene questo non sia stato trattato in questo studio, Weaver sottolinea l’effetto del trauma sul cervello come rilevante per questa discussione. “Il trauma non ha un timestamp e per questo motivo possiamo creare una storia sulla nostra identità che si è verificata anni fa ma che sembra essere accaduta ieri”, afferma.

Weaver nota: “È difficile vedere il nostro sé futuro essere, fare o sentire diversamente da come lo facciamo adesso. Ecco perché il lavoro sul trauma è così importante quando si tratta di dolore o di altre aree in cui ci sentiamo bloccati”.

In questo modo, il lavoro sul trauma può aiutare gli individui ad andare avanti. “Il lavoro sul trauma non cancella ciò che ci è successo, ma cancella gli effetti negativi che stanno accadendo in noi. Ciò è particolarmente vero per le persone di colore che potrebbero avere una storia di essere e/o sentirsi emarginate”, afferma.

Per quanto riguarda la pandemia globale di COVID-19, Weaver spiega che per molte persone in tutto il mondo il tempo potrebbe sembrare come se si fosse fermato nel 2020, quindi l’identità attuale di una persona potrebbe essere definita da tutta questa incertezza.

Weaver afferma: “Non posso fare a meno di pensare alla sindrome dell’impostore e all’impegno delle persone di colore, a come possiamo agire in uno stato di sopravvivenza e trovare difficile rilassarci quando vediamo il nostro io attuale attraverso la lente di un trauma”.

Anche quando le persone di colore raggiungono i loro obiettivi, Weaver nota, “Potremmo continuare a fare sempre di più perché non ci consideriamo abbastanza. Stiamo identificando il nostro sé attuale in base al nostro passato storico, culturale e familiare, con la speranza di diventare migliori in un futuro inafferrabile”.

Weaver spiega: “I clienti di prima generazione sperimentano il tiro alla fune tra la loro identità familiare/culturale, la loro identità attuale, il lutto per il loro sé passato e l’incertezza per il loro sé futuro. Non si tratta di dire che il loro passato fosse migliore, ma come ha affermato lo studio, il nostro sé passato e quello futuro si confondono man mano che ci allontaniamo dal tempo reale e percepito”.