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Il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale condividono sintomi simili ma sono condizioni distinte. Tuttavia, i ricercatori ritengono che le condizioni siano interconnesse e spesso si verificano insieme nello stesso momento.
Sebbene siano classificati come disturbi diversi, alcuni ricercatori hanno caratterizzato il mutismo selettivo come una forma più grave di disturbo d’ansia sociale.
Circa il 9,1% degli adolescenti soffre di disturbo d’ansia sociale prima dei 18 anni. Il mutismo selettivo è meno comune e colpisce circa l’1% dei bambini. Gli studi suggeriscono che quasi il 40% dei bambini con mutismo selettivo soffre anche di disturbo d’ansia sociale.
Scopri di più sulle differenze tra mutismo selettivo e disturbo d’ansia sociale. Parla con il medico di tuo figlio se pensi che possa avere una o entrambe le condizioni.
Indice
Sintomi
Il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale sono entrambi caratterizzati da ansia nelle situazioni sociali. I bambini con ansia sociale si sentono ansiosi in risposta a situazioni sociali o di prestazione. Questa ansia porta a un disagio significativo, interferisce con la capacità del bambino di funzionare e spesso contribuisce a comportamenti di evitamento.
Il mutismo sociale fa sì che i bambini smettano di parlare in specifiche situazioni sociali. Mentre parlano in altri contesti, come a casa o in presenza di persone con cui hanno familiarità, spesso diventano completamente non verbali in altri. I sintomi della condizione influenzano la vita sociale del bambino, la capacità di mantenere amicizie e il rendimento scolastico.
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Non verbale a scuola o con gli estranei
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Incapacità di parlare di fronte agli altri
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Rigidità, irrequietezza, mancanza di contatto visivo
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Affidarsi ai segnali non verbali per comunicare
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Timidezza
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Parlare a casa o con persone familiari
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Ansia nelle situazioni sociali
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Paura delle cose nuove
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Paura di parlare con gli altri
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Paura di parlare in pubblico
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Irritabilità, pianto, capricci
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Silenzioso e passivo
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Paura delle valutazioni negative
Cause
Le cause esatte del mutismo selettivo e del disturbo d’ansia sociale non sono del tutto note. Si ritiene che vari fattori, tra cui genetica, variabili ambientali e influenze sociali, svolgano un ruolo.
Mutismo selettivo
Il mutismo selettivo sembra avere alcune influenze genetiche. Secondo la National Organization for Rare Diseases (NORD), alcuni bambini potrebbero avere una vulnerabilità genetica che interagisce con fattori ambientali per aumentare il rischio di sviluppare la condizione.
I bambini con questa condizione tendono ad avere familiari che soffrono anche di disturbi d’ansia . I fattori temperamentali e le influenze familiari possono aumentare il rischio di un bambino. Ad esempio, un bambino con un temperamento timido e inibito che cresce circondato da adulti che modellano comportamenti ansiosi potrebbe avere maggiori probabilità di sviluppare mutismo selettivo.
I bambini che sono molto timidi , hanno un disturbo d’ansia e hanno paura di mettersi in imbarazzo hanno maggiori probabilità di soffrire di mutismo selettivo
Disturbo d’ansia sociale
Come il mutismo selettivo, si ritiene che il disturbo d’ansia sociale derivi da un mix di variabili genetiche, ambientali e sociali. Alcune prove mostrano che l’ansia sociale tende a essere ereditaria. Certi temperamenti, associati a influenze genetiche, sono collegati a un rischio più elevato di ansia sociale.
I bambini con ansia sociale tendono ad avere temperamenti timidi caratterizzati da livelli più elevati di inibizione comportamentale . I bambini con questo temperamento tendono a essere più timorosi e resistenti quando incontrano situazioni non familiari.
Anche le differenze strutturali nel cervello possono giocare un ruolo. Ad esempio, un’amigdala iperattiva , la parte del cervello associata alla paura, può far sì che le persone interpretino le situazioni sociali come minacciose e inducenti paura.
Anche fattori ambientali, tra cui l’osservazione di comportamenti ansiosi negli altri, possono contribuire all’insorgenza della condizione.
Diagnosi
Per fare una diagnosi, un operatore sanitario porrà domande sui sintomi del bambino. Vorrà saperne di più sul tipo di sintomi che il bambino sperimenta, quando li ha e quanto sono gravi. Oltre a osservare il comportamento del bambino, potrebbe anche parlare con altre persone che interagiscono con il bambino, come insegnanti e altri membri della famiglia.
Sebbene le due condizioni condividano somiglianze, ci sono schemi di sintomi che possono aiutare a distinguerle. I bambini con disturbo d’ansia sociale hanno maggiori probabilità di avere sintomi fisici, come frequenti mal di testa e mal di stomaco.
I bambini con mutismo selettivo hanno maggiori probabilità di presentare altre difficoltà di linguaggio, tra cui problemi di comprensione del linguaggio e ritardi del linguaggio. I sintomi della condizione solitamente iniziano prima e si verificano in contesti specifici.
I bambini con mutismo selettivo possono anche avere un’inibizione comportamentale più elevata e mostrare una maggiore paura delle persone e delle situazioni non familiari rispetto ai bambini con ansia sociale.
Trattamento
I trattamenti per il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale sono molto simili. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è spesso l’approccio di prima linea. La CBT affronta i pensieri sottostanti che contribuiscono all’ansia e al comportamento di evitamento.
Forme specifiche di CBT che possono essere utili nel trattamento del mutismo selettivo o dell’ansia sociale includono la desensibilizzazione e la terapia dell’esposizione . Le persone vengono gradualmente esposte a ciò che temono. Con un’esposizione prolungata e ripetuta, alla fine diventano desensibilizzate e la loro paura diminuisce.
Prevenzione
Poiché il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale sono causati da molteplici fattori, tra cui genetica e differenze cerebrali, non esiste un modo per eliminare tutti i rischi. Sebbene non sia possibile impedire a tuo figlio di provare ansia sociale, ci sono cose che puoi fare per aiutarlo a gestirla e impedire che l’ansia peggiori:
- I genitori dovrebbero evitare di cercare di proteggere i propri figli da situazioni sociali che provocano ansia. Invece, dovrebbero offrire opportunità di praticare abilità sociali in modo sicuro e controllato.
- Incoraggia il tuo bambino a partecipare ad attività sociali e ad adottare comportamenti positivi.
- Concedi al tuo bambino più tempo e pratica per prepararsi alle situazioni sociali.
- Insegnate al vostro bambino tecniche che possano aiutarlo a gestire l’ansia, come la respirazione profonda e le tecniche di radicamento.
- Lavora per aumentare progressivamente le esperienze sociali del tuo bambino. Inizia lentamente e continua man mano che si abitua gradualmente alle attività sociali.
Soprattutto, cerca aiuto se pensi che tuo figlio abbia bisogno di assistenza extra. Trattare l’ansia sociale in anticipo può impedire che i sintomi peggiorino, il che può aiutare a ridurre il rischio di mutismo selettivo.
Il riconoscimento precoce dell’ansia sociale e dell’inibizione comportamentale può aiutare a migliorare i risultati.
Riepilogo
Il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale sono condizioni separate, ma condividono sintomi simili e possono condividere una connessione. Alcuni esperti ritengono che il mutismo selettivo possa rappresentare una forma più grave di disturbo d’ansia sociale.
Nonostante queste connessioni, ci sono differenze importanti. Il disturbo d’ansia sociale tende a essere meno specifico e si verifica in varie situazioni. Il mutismo selettivo è caratterizzato da sintomi che spesso si manifestano solo in determinati contesti, come a scuola o in presenza di estranei. Entrambe le condizioni possono creare notevoli sconvolgimenti nella vita di un bambino, ma trattamenti efficaci possono aiutare i bambini a superare i sentimenti di ansia.
Una parola da Verywell
Il mutismo selettivo e il disturbo d’ansia sociale condividono caratteristiche comuni e sembrano essere correlati, ma sono condizioni distinte. Se il tuo bambino ha difficoltà a impegnarsi socialmente e sperimenta un’ansia significativa nelle situazioni sociali, parlane con il suo medico per un’ulteriore valutazione. Con diagnosi e trattamento, entrambe sono condizioni altamente curabili. Lavorando con un terapeuta e supportando tuo figlio, puoi aiutarlo a gestire la sua ansia e ad acquisire sicurezza sociale.